Die Menschen
Die Kultur Costa Ricas ist von den spanischen Siedlern beeinflusst, die ihr Leben im Zentraltal aufbauten. Bis heute ist es eine landwirtschaftlich geprägte Kultur mit einem kleinstädtischen Flair, selbst inmitten der größeren Städte.
Das Gefühl, das Costa Rica durchdringt, ist das der Bauern und Viehzüchter. Es gibt kein Fest in Costa Rica, das ohne eine Anspielung auf das landwirtschaftliche Erbe stattfindet. Pferde und die Cowboy-Kultur sind in Costa Rica allgegenwärtig, und die Ticos sind stolz darauf.
Die spanischen Siedler brachten auch ihren offensichtlichsten Vorteil mit – ihre Sprache. Spanisch ist die Lingua franca Costa Ricas und die offizielle Regierungssprache des Landes.
Costa Rica hat eine bedeutende afro-karibische Bevölkerung. Diese Bevölkerung lebt hauptsächlich in der karibischen Provinz Limon. Die Nachkommen von Jamaikanern, die auf den Bananenplantagen und bei der Eisenbahn arbeiteten, machen heute acht Prozent der Bevölkerung aus. Englisch und Kreolisch sind die Hauptsprachen der Afro-Costa Ricaner. Die Kultur der Karibikküste erinnert an die der karibischen Inseln.
Es gibt auch eine kleine jüdische Gemeinde in Costa Rica und eine sichtbare chinesische Gemeinde. In den meisten Städten gibt es mindestens ein chinesisches Restaurant. Viele der kleineren Läden, die als Pulperias bekannt sind, werden von Chinesen betrieben.
Die indigene Bevölkerung Costa Ricas ist viel kleiner als in anderen Ländern Mittelamerikas. Diejenigen Indigenen, die überlebt haben, leben heute größtenteils in abgelegenen Gemeinden.
Es gibt eine große nicaraguanische Bevölkerung in Costa Rica, die eine Quelle von Reibungen sein kann. Auch die Präsenz von Kolumbianern und Venezolanern nimmt zu. Auch aus den Vereinigten Staaten kommen Einwanderer nach Costa Rica. Rentner und andere Menschen, die einen ruhigeren Lebensstil suchen. Man schätzt, dass jeder neunte Einwohner Costa Ricas auf die eine oder andere Weise eingewandert ist.
Costa Rica ist ein römisch-katholisches Land, ganz im Einklang mit seinem spanischen Erbe. Allerdings ist die Religionsfreiheit im Lande garantiert. Andere Religionen sind weit verbreitet, insbesondere das evangelische Christentum.
Im Vergleich zu anderen Ländern der Region legt Costa Rica großen Wert auf Bildung. Die Alphabetisierungsrate von 95 Prozent ist die höchste in Mittelamerika. Die Schule ist für alle Bürger bis zur 12. Klasse obligatorisch, und es gibt gute Universitäten.
Der vorherrschende Sport in Costa Rica ist Fußball, und es ist nicht übertrieben zu sagen, dass die meisten Costaricaner Fanatiker sind. Sie verfolgen nicht nur ihre eigenen Mannschaften, sondern auch ausländische Ligen – insbesondere die spanische Liga – sind sehr beliebt. Die costaricanische Fußballnationalmannschaft der Männer erlebte 2014 ihre beste Weltmeisterschaft aller Zeiten, und das Land war in dieser Zeit eine einzige große Party.
Apropos Party: Die Ticos lieben Musik und Tanzen so sehr wie alle Latinos. Musik ist eine Konstante in Costa Rica, wobei lateinamerikanische Stile wie Salsa, Cumbia und Merengue bei Jung und Alt gleichermaßen beliebt sind. Reggae und Calypso sind auf der karibischen Seite sehr beliebt, und auch nordamerikanische und europäische Musik wird geschätzt. In den letzten Jahren sind viele internationale Top-Acts hier aufgetreten.
Das Essen
Man kann mit Fug und Recht behaupten, dass die Küche Costa Ricas nicht die aufregendste der Welt ist. Zumindest nicht im Vergleich zu vielen anderen Orten. Viele kommen mit der Erwartung nach Costa Rica, eine Variante der scharfen mexikanischen Küche zu bekommen. Mit dieser Erwartung werden viele enttäuscht. Aber was dem Tico-Essen an Aufregung fehlt, macht es mit gesunder, schmackhafter Nahrung wieder wett. Die Costaricaner mögen ihr Essen nicht zu scharf, und Milde ist der Schlüssel. Auf den Tischen der meisten Restaurants steht jedoch eine Flasche scharfe Soße für diejenigen, die es etwas schärfer mögen.
Wenn es zwei Worte gibt, die das costaricanische Essen beschreiben, dann sind es „Reis“ und „Bohnen“. Der Reis ist weiß und die Bohnen sind schwarz. Sie gehören zu so gut wie jeder traditionellen Mahlzeit dazu. Zu Reis und Bohnen gibt es Gemüse und vielleicht ein Stück Fleisch (Rindfleisch), Huhn oder Fisch. Und das war’s! Das ist eine typische, einfache costaricanische Mahlzeit. Lecker? Ja. Bringt es die Welt in Wallung? Nein.
Es gibt natürlich Variationen. Auf der karibischen Seite ist die Küche mehr von der afro-karibischen Atmosphäre beeinflusst. Die Gerichte werden in Kokosnussmilch gekocht und enthalten viel Schweine- und Ziegenfleisch.
Die tschechisch-chinesische Küche unterscheidet sich von der chinesischen Küche, die man in den Straßen von New York oder San Francisco findet. Nicht besser oder schlechter – nur …. anders.
Das berühmteste costaricanische Gericht (die Nicaraguaner beanspruchen es ebenfalls für sich, und es ist umstritten, wer Recht hat) ist gallo pinto. Wörtlich übersetzt heißt das „gefleckter Hahn“. Es ist ein Frühstücksgericht aus gebratenen Bohnen, die mit Reis gekocht und mit Koriander, rotem Pfeffer, Zwiebeln und anderen Zutaten und Soßen verfeinert werden. In der Regel wird es mit einer Art saurer Sahne namens Natilla mit Eiern und Toast serviert.
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Andere Gerichte sind der Casado (wie oben beschrieben – Reis, Bohnen und Gemüse mit Huhn oder Fleisch) und Spezialitäten wie Arroz con Pollo (Huhn und Reis) oder Olla de Carne (eine Art Rindfleischeintopf).Auch die Ceviche in Costa Rica ist ausgezeichnet.
Die Costaricaner sind sehr naschhaft und lieben ein Dessert namens tres-leche, das aus gesüßter, in Biskuit getränkter Milch besteht. Beliebt sind auch Fruchtsäfte, die oft mit einer Prise Zucker gesüßt werden.
Da Costa Rica ein tropisches Land ist, gibt es viele exotische Früchte und Gemüse. Kochbananen, Mangos, Bananen, Kokosnüsse, Ananas und andere machen einen großen Teil der täglichen Ernährung aus.
Außerhalb der traditionellen costaricanischen Küche gibt es auch eine große Auswahl an internationalen Gerichten. Die Fast-Food-Revolution hat Costa Rica erreicht. McDonald’s, KFC und Burger King gibt es überall, vor allem in den größeren Städten. Street Food ist oft ein Stück fettiges, gebratenes Hähnchen, das an der Theke gekauft und in eine Tortilla eingewickelt wird. Kein wirklicher Unterschied zu dem Fleisch, das Sie bei KFC finden. Die Ticos lieben auch ihre Pizza. Die Auswahl reicht von Ketten wie Pizza Hut über lokale Nachahmungen bis hin zu gehobenen italienischen Restaurants.
Der Zustrom von Touristen nach Costa Rica hat auch eine lebendige Gastronomieszene entstehen lassen. In den Badeorten und rund um die Hauptstadt San José gibt es Restaurants aus aller Welt.
Und natürlich gibt es auch Kaffee. Wie in jedem anderen mittelamerikanischen Land, das Kaffee produziert, behaupten die Costaricaner, dass ihr Kaffee der beste der Welt ist. Um es mit den Worten eines gewissen Jemandes zu sagen: „Es ist ein verdammt guter Kaffee“.