Matt Flynn hat herausgefunden, wie man Natrium nicht salzig schmecken lässt.
Der ehemalige LSU-Quarterback und BCS National Champion von 2007 hat zwei Jahre lang nach der Antwort gesucht.
Flynn konsultierte Sportdiätassistenten. Er beauftragte Ernährungswissenschaftler und Ärzte mit der Forschung und Entwicklung. Er befragte Mitarbeiter von Lebensmittellabors. Er las zahllose Studien über die menschlichen Geschmacksknospen.
Er griff auf seine Ersparnisse zurück – die Millionen, die er als Profi-Quarterback für sieben NFL-Teams verdient hatte – und finanzierte einen Hersteller, bis es ihm gelang, eine dichte, klare Flüssigkeit zu entwickeln, die so viel Natrium enthielt, dass sie wie ein Schluck Meerwasser hätte schmecken müssen.
Aber das tat es nicht.
Zufrieden ließ Flynn vier Holzpaletten mit Kisten voll des neuen Produkts an die Haustür seines Hauses in Süd-Louisiana liefern. Seine fassungslose Frau Lacey half ihm, die Kisten ins Haus zu tragen, und schob sie in den Schrank unter der Treppe, in die leeren Fächer der Speisekammer, in den Schrank des Gästezimmers und in den Schrank des Schlafzimmers.“
Das Produkt war überall“, sagte Flynn.
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Es dauerte bis zum letzten Winter, bis der Flynn-Haushalt endlich von Kartons befreit war.
Heute stehen 240 Paletten mit Produkten in einem Lagerhaus im Norden von Baton Rouge. In einem anderen Raum stehen sperrige Maschinen auf dem Betonboden, wo Flynn bald seine mit Natrium gefüllte Kreation selbst herstellen wird.
Was hat der 34-jährige ehemalige Tiger also vor?
Warum war es so wichtig, Natrium geschmacksneutral zu machen, wie in letzter Sekunde einen Touchdown-Pass zu Demetrius Byrd zu spielen, um Auburn zu schlagen?
Nun, vielleicht haben Sie Flynns Produkt MyHy in einem örtlichen Lebensmittelgeschäft oder an der Seitenlinie eines Highschool-Footballspiels gesehen. Vielleicht haben Sie es auf einer Baustelle in Louisiana oder bei der Arbeit im Freien verwendet.
Es ist der Zusatz zu Sportgetränken oder Wasser, den laut Flynn 10 bis 15 College- und Profifußballmannschaften verwenden, um bei Hydrationsproblemen zu helfen.
Es ist das, was das LSU-Athletiktrainingsteam seit 2017 als Ergänzung zu seinen Sportgetränken verwendet, einer Saison, in der das Team keinen einzigen Spieler in einem Spiel an eine intravenöse Therapie anschließen musste.
Es ist das persönlich finanzierte Projekt, das Flynns Wettbewerbsvorteil während eines reibungslosen Übergangs in das Leben nach dem Football beflügelt hat.
„Es hat mich immer leidenschaftlicher gemacht“, sagte Flynn, der hinter einem Tisch im Lagerhaus in Baton Rouge lehnte. „Ich freue mich jeden Morgen darauf, meine Füße auf den Boden zu setzen, um zu sehen, ob ich heute mehr bewirken kann als gestern, damit ich mehr Menschen helfen kann.“
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Was hat das alles mit Natrium zu tun?
Diese Frage stellte sich Flynn auch, als er 2014 zu den Green Bay Packers wechselte und die Franchise Adam Korzun einstellte, einen Sportdiätassistenten, der sich um die Flüssigkeitszufuhr von Olympioniken und Extremsportlern gekümmert hatte.
Flynn sagte, er sei schon immer ein großer Trinker gewesen – sogar schon an der Lee High School in Tyler, Texas. Er hat immer genug Wasser getrunken. Er hat Sportgetränke getrunken. Außerdem rannte er als Quarterback nicht annähernd so viel wie die Running Backs oder Wide Receivers.
Trotzdem hatte er nach dem Training an der LSU oder in den NFL-Trainingslagern immer wieder Ganzkörperkrämpfe. Routinemäßig wurde er an Infusionen angeschlossen, um seinen Körper wieder aufzufüllen.
„Ich war einer von diesen Typen“, sagte Flynn. „Ich habe mich immer gefragt, warum. Warum habe ich Krämpfe, wenn niemand sonst Krämpfe hat?“
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Wissenschaftlich gesehen, gibt es keine feste Antwort.
Vier Ärzte führten für Sports Health eine Studie von Zeitschriftenartikeln zwischen 1955 und 2008 durch und kamen zu dem Schluss, dass die wahre Ursache von Krämpfen „nach wie vor unbekannt ist“
Dehydrierung, so die Studie, ist eine der „am häufigsten diskutierten Theorien“ für Krämpfe, zusammen mit überlasteter Muskelspannung und Ermüdung, aber „starke experimentelle Beweise für jede Theorie fehlen.“
Trotzdem führte Korzun einen biologischen Test an Flynn durch und stellte fest, dass er in einem einzigen Training dreimal so viel Natrium ausschwitzte, wie er durch das Trinken in seinen Körper zurückführte.
Theorie hin oder her, aus medizinischer Sicht war es ratsam, einen der wichtigsten Elektrolyte des Körpers ausreichend aufzufüllen.
Das ist ein Schlagwort – Elektrolyt -, das Sie wahrscheinlich schon einmal in fetten Buchstaben in der Fernsehwerbung oder auf kleinen Flaschen auf Tankstellentheken gesehen haben. Natrium gehört zusammen mit Kalium, Chlorid und Kalzium zu den elektrisch geladenen Mineralien, die im menschlichen Körper Energie erzeugen.
Korzun stellte ein Getränk für Flynn her. Er stellte vor jedem Training eine Flasche in den Spind des Quarterbacks.
Flynn sagte, er habe sich nie besser gefühlt.“
„Es ging nicht nur um Krämpfe oder Hitzeerschöpfung“, sagte Flynn. „Es war einfach alles, von der Erholung über die Art, wie wir geschlafen haben, bis hin zu den Kopfschmerzen.“
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In der Tat zeigen medizinische Studien, dass Dehydrierung kognitive Funktionen wie Sehkraft, Reaktionszeit und Hand-Augen-Koordination beeinträchtigt.
Flynns Interesse war geweckt.
Ein Jahr später endete sein Einjahresvertrag mit den New Orleans Saints. Er meldete eine LLC an, bezog ein Büro im Traction Sportsplex in Baton Rouge und begann damit, den Athleten der Trainingseinrichtung maßgeschneiderte Getränke zu verschreiben, indem er das gleiche Schweißtestgerät verwendete, das Korzun in Green Bay eingesetzt hatte.
Das war Flynns ursprüngliche Idee: die individuelle Anpassung der Flüssigkeitszufuhr.
Aber als die Zahl seiner Kunden wuchs, stiegen auch seine Daten.
Nachdem er fast 500 Personen getestet hatte, sagte Flynn, er habe einen Trend festgestellt: Es war nicht notwendig, die Elektrolyte auf das genaue Milligramm genau anzupassen, damit das verschriebene Getränk wirksam war. Die Messwerte mussten nur nahe beieinander liegen.
Er verglich die Ergebnisse mit Sportärzten und Sportwissenschaftlern. Der Trend bestätigte sich.
So begann Flynn, eine Formel zu entwickeln, die für alle seine Kunden ausreichend war.
Ein wenig Natrium kam hinein.
Auch etwas Kalium.
Nicht zu vergessen: Vitamin C und Vitamin B12.
„Ich habe ganz bewusst nichts von dem zusätzlichen Zeug hinzugefügt, weil es nicht das war, was in unserem Schweiß war“, sagte Flynn. „Das ist alles nur teures Pipi. Du wirst es einfach auspinkeln. Das ist alles, was es wirklich ist.“
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Was dabei herauskam, war eine stark konzentrierte Flüssigkeit, die mit der genetischen DNA des menschlichen Schweißes übereinstimmte, sagte Flynn, „so dass es eher dem entspricht, was man verliert, mit nichts anderem.“
Jeder, der schon einmal seinen eigenen Schweiß gekostet hat, weiß, dass der salzige Geschmack nicht gerade ein beliebter Cocktail ist.
Das liegt daran, dass 90 Prozent der Elektrolyte, die mit einem Tropfen Schweiß verloren gehen, aus Natrium bestehen, so Flynn. Das Verhältnis spiegelt sich in MyHy wider: 320 mg Natrium pro acht Unzen Flüssigkeit, das ist mehr als dreimal so viel wie bei einem Standard-Sportgetränk.
Und so begann Flynns ahabianisches Streben, das Salzrätsel zu lösen.
„Wir haben es herausgefunden“, sagte Flynn.
Wirklich? Wie?
„Ich kann dir nicht alle Geheimnisse verraten; willst du mich verarschen?“ sagte Flynn. „Du musst nur ein wenig Magie anwenden.“
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In der Anfangsphase des Unternehmens war Flynns „Wir“ meist ein königliches Wir.
Er holte eine Kiste mit Produkten aus dem Schrank unter der Treppe und fuhr zu einer örtlichen High School, einem College oder einem Profi-Franchise-Unternehmen.
Als die Verkäufe anzogen, finanzierte er einen Hersteller und weitere Kisten wurden an seine Haustür geliefert.
Flynn sagte, dass Eltern von High Schools anfingen anzurufen: Mein Sohn hat am Ende des Spiels den siegreichen Touchdown-Pass gefangen.
Beim 27:23-Heimsieg der LSU gegen Auburn im Jahr 2017 mussten die Tigers keinen einzigen Spieler an eine Infusion anschließen, obwohl das Spiel bei schwülen 92 Grad mitten im Oktober stattfand.
LSUs Cheftrainer Jack Marucci sagte, dass das Football-Programm die Anzahl der Infusionen um fast 70 Prozent gesenkt hat, seit es MyHy als Ergänzung zu seinen Sportgetränken verwendet.
Warte mal, wirst du vielleicht sagen, ist das nicht nur eine moderne Version der Salztabletten, die Footballtrainer in den 1960er Jahren verteilten?
„Sie waren auf dem richtigen Weg“, sagte Marucci. „Aber sie haben ihnen nie Flüssigkeit dazu gegeben. Sie haben damit kein Wasser getrunken. Das ist irgendwie kontraproduktiv.“
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Diese Salztabletten saugten den Spielern das Wasser aus dem Körper, und selbst dann reichte der immense Salzanteil aus, um Magenprobleme zu verursachen.
Flynn’s MyHy fand das Gleichgewicht, und der Erfolg und das Feedback verlangten nach einer größeren Investition. Aber der Markt für Sportgetränke war überfüllt mit etablierten Großkonzernen.
„Ich wusste nicht, wie ich gegen all die großen Jungs um Regalplätze verhandeln sollte“, sagte Flynn. „Ich wusste nicht, wie ich das anstellen sollte. Es hörte sich einschüchternd an. Es klang ein wenig beängstigend. Es hörte sich ein wenig teuer an.“
Aber es gab auch einen größeren Markt: die Welt der Industrie und des Bauwesens.
Flynn wusste, dass Süd-Louisiana voller Öl- und Gasunternehmen, Baufirmen und Landschaftsbauunternehmen ist. Seine persönlichen Freunde gehörten zu den Zehntausenden von Menschen, die jeden Tag 8 bis 12 Stunden im Freien arbeiteten und dabei Helme, Handschuhe, Stiefel und Atemschutzmasken trugen.
„Als ich anfing, diese Baustellen zu besuchen und zu diesen Sicherheitssitzungen zu gehen und die Leute über Flüssigkeitszufuhr aufzuklären, wurde mir klar: Mann, diese Leute sind das Rückgrat“, sagte Flynn. „Das sind die Männer und Frauen, die dafür sorgen, dass die Lichter nicht ausgehen … Sie sind in gefährlichen Situationen, und ich kann ihnen wirklich helfen.“
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Bei jedem Heimspiel im vergangenen Jahr liefen die Offensive Linemen der LSU aus der Umkleidekabine im Tiger Stadium, schauten auf und sahen Ed Ingram.
Lee Russell, Miteigentümer der Russell Pool Company, und ein Team von vier Arbeitern installierten die neuen Therapiebecken in dem für 28 Millionen Dollar renovierten Betriebsgebäude der LSU.
Russell sagte, dass im Laufe der Zeit einige Arbeiter an Hitzeerschöpfung gelitten haben. Im dampfigen Süden Louisianas bringt sein Team Wechselkleidung mit auf die Baustelle, denn innerhalb der ersten 30 Minuten, so Russell, „könnte ich nicht nasser sein, es sei denn, ich wäre in einem Pool.“
Russell begann mit der Verwendung von MyHy, als er an der LSU arbeitete. Seitdem, so sagt er, ist kein Mitarbeiter mehr von der Hitze krank geworden.
Die Outdoor-Branche und das Interesse von Sportorganisationen verhalfen Flynn im letzten Sommer zu einem Einzelhandelsvertrag mit Rouses, einem in Thibodaux gegründeten Supermarkt an der Golfküste.
In diesem Lagerhaus im Norden von Baton Rouge beginnt Flynns Geschäft zu wachsen. Es sind nicht mehr nur er und sein Lagerraum. Er hat einen Leiter der Qualitätskontrolle, einen angestellten Lagerarbeiter und einen Büromanager.
Mit dieser neuen Investition könnte Flynn sagen, dass er sich „vergrößert“ – ein Geschäftsbegriff, den er im Laufe dieses Prozesses gelernt hat, seit er aus der NFL ausgeschieden ist.
„Hören Sie, ich habe einen Abschluss in Football – alles klar?“ Flynn lachte. „Ich habe keinen Wirtschaftsabschluss. Es ist ein täglicher Lernprozess. Ich mache das jetzt seit über vier Jahren, und ich weiß natürlich viel mehr als zu Beginn. Aber ich lerne immer noch dazu.“
„Ich habe etwas gefunden, das mir Spaß macht“, fügte Flynn hinzu. „Ich gründe eine Familie. Wir haben angefangen, unsere Familie hier in Baton Rouge aufzuziehen. Ich möchte ein Teil der Gemeinschaft sein und ein erfolgreiches Unternehmen gründen, das den Menschen hier im Süden Louisianas hilft.“
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