Nun, sicher. Dinosaurier könnten durchaus am Leben sein … irgendwo. Vielleicht auf einem fremden Planeten, irgendwo in einer weit entfernten Galaxie. Oder vielleicht auf unserem Planeten, aber nur in einem Multiversum mit einem Planeten, der genau wie unser eigener ist – außer dass dein Nachbar ein Triceratops ist und kein Webentwickler. Klingt lustig!
Und damit wir uns richtig verstehen: Es gibt kein Spielberg-ähnliches Land auf der Erde, in dem Dinosaurier heimlich umherstreifen (zumindest gibt es keine zwingenden Beweise dafür). Das heißt aber nicht, dass wir nicht von Kreaturen umgeben sind, die – wenn nicht die Dinosaurier selbst – Zeitgenossen der ausgestorbenen Tiere waren. Doch bevor wir uns diesen lebenden Fossilien in unserer Mitte zuwenden, wollen wir zumindest einen Blick auf einige Gerüchte werfen, wonach in letzter Zeit uralte Bestien in freier Wildbahn gesichtet wurden.
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Der erste? Megalodon, das Ungetüm, das die Meere beherrschte. Sie sind mit dem heutigen, sehr lebendigen Makohai verwandt, aber diese Kerle konnten bis zu 15 Meter lang werden und hatten eine Bisskraft, die stärker war als die des Tyrannosaurus rex. Und im Jahr 2014 waren alle ganz aufgeregt, als eine Fernsehdokumentation behauptete, es gäbe Beweise dafür, dass der Megalodon immer noch im Meer unterwegs sei. Das heißt, alle, außer den Paläontologen und Wissenschaftlern, denn in der akademischen Gemeinschaft gibt es buchstäblich keine Debatte darüber, dass der Megalodon ausgestorben ist. Man hat zum Beispiel eine Menge Megalodon-Zähne gefunden – aber keine, die weniger als 1,5 Millionen Jahre alt sind.
Genauso wie beim Megalodon gibt es immer wieder Gerüchte, dass Bestien von Sasquatch bis zum Ungeheuer von Loch Ness eigentlich Dinosaurier sind. Machen wir es uns einfach und sagen, dass niemand jemals einen Beweis dafür gefunden hat, dass diese Fabelwesen genetisch mit einem Tier aus dem Jura, der Trias oder der Kreidezeit verwandt sind. (Und es ist immer wieder erwähnenswert, dass niemand einen Beweis für ihre Existenz gefunden hat). Und dann ist da noch der Mokele-Mbembe, von dem manche glauben, dass er immer noch durch die Dschungel Zentralafrikas streift. Es finden zwar immer noch Expeditionen statt, um die amphibische, Apatosaurus-ähnliche Kreatur zu „finden“, aber sie sind alle erfolglos geblieben. Es ist fast so, als würde dieser 11 Meter lange moderne Dinosaurier gar nicht existieren!
Aber freuen wir uns doch über die echten Dinosaurier in unserem Garten. Denken Sie daran, dass Vögel entweder einen gemeinsamen Vorfahren mit den Dinosauriern haben oder sich zusammen mit ihnen entwickelt haben – einige wenige haben das Massenaussterben vor etwa 66 Millionen Jahren überlebt. Das Erdferkel ist seit sage und schreibe 55 Millionen Jahren in den Fossilien nachweisbar, und zwar fast völlig unverändert. Und wenn Sie wirklich ein uraltes Tier suchen, das im Ozean schwimmt, und der Mythos vom Megalodon Sie enttäuscht hat, dann ist der Elefantenhai genau das Richtige für Sie. Er ist das sich am langsamsten entwickelnde Wirbeltier, das wir gefunden haben, und hat sich im Wesentlichen seit 420 Millionen Jahren nicht verändert – etwa 200 Millionen Jahre, bevor die Dinosaurier überhaupt auftauchten.
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