Hephaistos

Der antike griechische Gott des Feuers, der Metallurgie und des Handwerks, Hephaistos (Hephaestus), war der geniale Schmied der olympischen Götter, für die er prächtige Häuser, Rüstungen und geniale Geräte herstellte. Hephaistos hatte seine Werkstatt unter Vulkanen – der Ätna auf Sizilien war ein beliebter Aufenthaltsort – und war mit seinem lahmen Fuß der einzige Gott, der nicht ganz perfekt war. Bei den Römern war er als Vulkan oder Volcanus bekannt.

Ursprünge & Familie

Die Ursprünge von Hephaistos sind unklar, aber er geht wahrscheinlich auf die allgemeine Vorstellung zurück, dass frühe Könige auch Meister in bestimmten Handwerken sein sollten, vor allem in der Metallverarbeitung und vielleicht auch in der Magie (wozu auch die Manipulation des Feuers gehört hätte). In der klassischen griechischen Mythologie wurde der Gott von Hera geboren, und da er keinen Vater hatte, war Hephaistos im Gegensatz zu den anderen Göttern eine weniger schöne Gestalt. So sehr, dass er in der griechischen Mythologie von seiner Mutter (oder in anderen Erzählungen von Zeus) wegen seiner Hässlichkeit vom Himmel geworfen worden sein soll und bei seiner Landung auf der Insel Lemnos zum Krüppel wurde. Von Thetis (und möglicherweise auch von Eurynome, der Tochter des Ozeans) gepflegt, errichtete er seine Werkstatt auf dem Vulkan der Insel, wo er in einem unvergänglichen Haus aus glänzender Bronze lebte, in dem er seine Meisterwerke der Metallurgie schuf.

Die körperlichen Probleme des Gottes spiegeln im Mythos vielleicht die Realität der harten Arbeitsbedingungen eines Schmieds wider, wo wiederholtes Hämmern und giftige Dämpfe ihren Tribut an Geist und Körper fordern können. Der berühmte Experte für griechische Mythen, Robert Graves, hat eine andere Theorie und weist darauf hin, dass in vielen alten Stämmen sowohl in Westafrika als auch in Skandinavien der Dorfschmied, ein besonders wichtiges und verehrtes Mitglied der Gemeinschaft, oft absichtlich lahm gemacht wurde, damit er seine Dienste nicht einfach einem rivalisierenden Dorf anbieten konnte.

Zurück zur Mythologie: Hephaistos heiratete die Göttin Aphrodite. Die unwahrscheinliche Verbindung kam zustande, als Hephaistos seine Mutter Hera in den unsichtbaren Ketten eines von ihm errichteten Throns gefangen hielt, und die Hochzeit war der Preis für die Befreiung. Die Szene ist in der griechischen Kunst sehr beliebt und zeigt gewöhnlich Dionysos, der Hephaistos unter dem Einfluss von Wein zurück zum Olymp führt, um die gefangene Hera zu befreien. Die Ehe war jedoch nicht von Dauer, da Aphrodite zahlreiche Affären hatte, vor allem mit dem Gott Ares, obwohl die beiden auf frischer Tat ertappt wurden. Die ganze Geschichte wird von dem Barden Demodocus in Buch 8 der Odyssee von Homer in allen Einzelheiten erzählt. Hephaistos, der eines Tages von Helios informiert wurde, beobachtete das Liebespaar und beschloss, es beim nächsten Mal, wenn es sein Bett missbrauchen würde, zu fangen, indem er ein raffiniertes, unsichtbares Netz aus Ketten um das Bett legte. Das verliebte Paar verfing sich tatsächlich in der goldenen Falle, und Hephaistos rief alle Götter des Olymps zusammen, um dem Schauspiel beizuwohnen. Lachsalven erschallten auf den Höhen des Olymps, und als sie endlich befreit waren, floh Ares nach Thrakien und Aphrodite nach Paphos auf Zypern.

Hephaistos‘ bedeutendste Nachkommen in der griechischen Mythologie waren Erechtheus, der erste König von Athen, und Periphetes, der in der Nähe von Epidaurus lebte und berühmt dafür war, vorbeikommende Fremde mit einer Eisenkeule zu töten. In der attischen Mythologie versuchte Hephaistos einmal, Athene zu vergewaltigen, aber die Göttin stieß ihn zurück. Der Samen, der auf ihr Bein spritzte, wurde abgewischt, landete auf der Erde und gebar die Athener. Hephaistos gab auch einem der traditionellen Stämme von Attika seinen Namen. Um dem Gott in seiner Werkstatt zu helfen, hatte Hephaistos ein Team von riesigen Zyklopen.

Fähigkeiten &Assoziationen

Als genialer Handwerker soll Hephaistos das Zepter und die Ägide des Zeus, den Helm des Hermes, geheime Verschlusstüren für Heras Gemächer und sogar die liebliche erste Frau, Pandora, die er aus Ton geformt hat, hergestellt haben. Er fertigte auch Automaten – goldene Mägde, die sprechen konnten und intelligent waren – für sich selbst, bronzene Talos als Geschenk für König Minos von Kreta und Wachhunde für Alkinoos, den König von Phäakien. Der Gott fungierte sogar als Hebamme bei der Geburt Athenas, indem er mit seiner Axt den Kopf des Zeus spaltete, damit die Göttin von dort aus geboren werden konnte.

Sowohl Homer als auch Hesiod beschreiben Hephaistos als „den Gott mit den Krüppelfüßen“ und „den Lahmen“. Er unterstützt die Achäer im Trojanischen Krieg, bekämpft und besiegt in denkwürdiger Weise den Flussgott Xanthos mit Feuer und fertigt für Achilles eine prächtige Rüstung und einen Schild aus Bronze, Gold, Silber und Zinn, der mit einer Vielzahl von Szenen verziert ist und von Homer ausführlich beschrieben wird.

Verehrung &Sakrale Stätten

Hephaistos wurde vor allem in Athen und Lemnos in der nordöstlichen Ägäis verehrt. In Athen gab es einen berühmten Tempel, der gemeinsam dem Gott und Athene (auch Schutzgott des Handwerks und seiner Vertreter) geweiht war; er steht noch immer auf einer Anhöhe in der jetzt ausgegrabenen antiken Agora und ist einer der am besten erhaltenen Tempel der griechischen Welt. Der um 449 v. Chr. erbaute dorische Tempel, der auch als Hephaisteion oder Thesium bekannt ist, hat 13 Säulen an den Längsseiten und sechs an den Fassaden. Der Tempel enthielt ursprünglich große Bronzestatuen der Athene und des Hephaistos. Sophokles zufolge zogen die Schmiede während des jährlichen Chalkeia-Festes zu Ehren des Götterpaares mit ihren Werkzeugen durch die Stadt. Das noch spektakulärere Hephaistia-Fest fand in Athen nur alle fünf Jahre statt und beinhaltete Fackelumzüge und extravagante Opfer zu Ehren von Athene und Hephaistos.

Auf Lemnos hingegen, wo der Gott, wie wir gesehen haben, in einigen Berichten auf die Erde geworfen wurde, gab Hephaistos der Stadt Hephaistia seinen Namen, die ein ihm geweihtes Heiligtum hatte. Bestimmte Orte auf der Insel wurden mit dem Gott und seinem Handwerk in Verbindung gebracht, wie z. B. die Bucht von Mudros (was „Masse aus geschmolzenem Metall“ bedeutet). Sogar die Erde der Insel wurde in der Antike exportiert, da man glaubte, dass sie sowohl als Heilmittel als auch als Gift geeignet sei. Andere Orte, an denen Hephaistos verehrt und oft mit natürlich vorkommenden Feuern in Verbindung gebracht wurde, waren Karien und Lykien. In Agrigent auf Sizilien gab es einst einen bedeutenden, dem Gott geweihten Tempel (ca. 430 v. Chr.), von dem heute allerdings nur noch wenige Überreste vorhanden sind. Da man glaubte, der Gott habe seine Werkstatt unter Vulkanen, wurde er mit vielen in Verbindung gebracht, besonders aber mit dem Ätna auf Sizilien.

Darstellung in der Kunst

In der antiken griechischen Kunst wird Hephaistos oft mit einem Pilos oder Arbeiterhut und einem Exomis oder einer Arbeitertunika dargestellt. Außerdem hält er oft eine Zange, eine Axt, einen Hammer, eine Säge oder einen Meißel in der Hand und wird häufig im Damensattel auf einem Maultier reitend dargestellt. Letzteres ist eine Anspielung auf seine Lahmheit, die in der griechischen Kunst seltsamerweise selten explizit dargestellt wird. Auf einigen wenigen attischen Vasen sind die Füße des Gottes nach hinten gerichtet dargestellt. Er ist eine prominente Figur auf dem Ostgiebel des Parthenon (447-432 v. Chr.), wo die Szene der Geburt Athenas dargestellt ist. Dieses mythologische Thema war auch auf der attischen Keramik beliebt, wo Hephaistos mit seiner Axt den Kopf des Zeus spaltet, aus dem Athena geboren wird. Der Ostfries des Parthenon zeigt alle Götter des Olymps in einer Reihe, die der Panathenäischen Prozession der Stadt zusehen, während Athene und Hephaistos, die beiden Schutzherren des Handwerks, nebeneinander sitzen und sich unterhalten.