Aktuelle Entwicklungen
Der Konflikt in der Ostukraine ist nach seinem ersten Ausbruch Anfang 2014 in eine Patt-Situation übergegangen, aber es kommt immer noch regelmäßig zu Beschuss und Scharmützeln, einschließlich einer Eskalation der Gewalt im Frühjahr 2018.
Seit ihrem Amtsantritt hat die Regierung Donald J. Trump weiterhin Druck auf Russland wegen seiner Beteiligung an der Ostukraine ausgeübt. Im Januar 2018 verhängten die Vereinigten Staaten neue Sanktionen gegen einundzwanzig Personen und neun Unternehmen, die mit dem Konflikt in Verbindung stehen. Im März 2018 genehmigte das Außenministerium den Verkauf von Panzerabwehrwaffen an die Ukraine, den ersten Verkauf tödlicher Waffen seit Beginn des Konflikts, und im Juli 2018 kündigte das Verteidigungsministerium zusätzliche 200 Millionen Dollar an Verteidigungshilfe für die Ukraine an, womit sich der Gesamtbetrag der seit 2014 geleisteten Hilfe auf 1 Milliarde Dollar erhöht.
Im Oktober 2018 schloss sich die Ukraine den Vereinigten Staaten und sieben anderen NATO-Ländern bei einer Reihe groß angelegter Luftübungen in der Westukraine an. Die Übungen fanden statt, nachdem Russland im September 2018 seine jährlichen Militärübungen abgehalten hatte, die größten seit dem Zerfall der Sowjetunion.
Hintergrund
Die Krise in der Ukraine begann mit Protesten in der Hauptstadt Kiew im November 2013 gegen die Entscheidung des ukrainischen Präsidenten Viktor Janukowitsch, ein Abkommen für eine stärkere wirtschaftliche Integration mit der Europäischen Union abzulehnen. Nachdem eine gewaltsame Niederschlagung durch staatliche Sicherheitskräfte ungewollt noch mehr Demonstranten anlockte und den Konflikt eskalieren ließ, floh Präsident Janukowitsch im Februar 2014 aus dem Land.
Im März 2014 übernahmen russische Truppen die Kontrolle über die ukrainische Region Krim, bevor sie die Halbinsel offiziell annektierten, nachdem die Krimbewohner in einem umstrittenen lokalen Referendum für den Beitritt zur Russischen Föderation gestimmt hatten. Der russische Präsident Wladimir Putin verwies auf die Notwendigkeit, die Rechte russischer Bürger und russischsprachiger Menschen auf der Krim und im Südosten der Ukraine zu schützen. Die Krise verschärfte die ethnischen Spaltungen, und zwei Monate später hielten prorussische Separatisten in den ostukrainischen Regionen Donezk und Luhansk ein Referendum ab, um die Unabhängigkeit von der Ukraine zu erklären.
Bei den gewalttätigen Auseinandersetzungen in der Ostukraine zwischen den von Russland unterstützten separatistischen Kräften und dem ukrainischen Militär sind seit April 2014 nach vorsichtigen Schätzungen mehr als 10 300 Menschen getötet und fast 24 000 verletzt worden. Obwohl Moskau seine Beteiligung bestreitet, berichten die Ukraine und die NATO über die Aufstockung russischer Truppen und militärischer Ausrüstung in der Nähe von Donezk sowie über russischen grenzüberschreitenden Beschuss.
Im Juli 2014 eskalierte die Situation in der Ukraine zu einer internationalen Krise und brachte die Vereinigten Staaten und die Europäische Union (EU) in Konflikt mit Russland, als ein Flug der Malaysian Airlines über dem ukrainischen Luftraum abgeschossen wurde und alle 298 Menschen an Bord ums Leben kamen. Niederländische Flugunfallermittler kamen im Oktober 2015 zu dem Schluss, dass das Flugzeug von einer Boden-Luft-Rakete russischer Bauart abgeschossen worden war. Im September 2016 erklärten die Ermittler, dass das Raketensystem von Russland bereitgestellt wurde, und stellten fest, dass es nach dem Abschuss des Flugzeugs in die Ostukraine und dann zurück auf russisches Territorium verlegt wurde.
Seit Februar 2015 haben Frankreich, Deutschland, Russland und die Ukraine versucht, im Rahmen des Minsker Abkommens eine Beendigung der Gewalt zu vermitteln. Das Abkommen sieht einen Waffenstillstand, den Abzug schwerer Waffen und die vollständige Kontrolle der ukrainischen Regierung über das gesamte Konfliktgebiet vor. Die Bemühungen um eine diplomatische Einigung und eine zufriedenstellende Lösung blieben jedoch erfolglos.
Im April 2016 kündigte die NATO an, dass die Allianz vier Bataillone nach Osteuropa entsenden würde, wobei die Truppen durch Estland, Lettland, Litauen und Polen rotieren würden, um mögliche künftige russische Aggressionen anderswo in Europa, insbesondere im Baltikum, abzuschrecken. Zu diesen Bataillonen gesellten sich zwei Panzerbrigaden der US-Armee, die im September 2017 nach Polen verlegt wurden, um die Abschreckungspräsenz des Bündnisses weiter zu verstärken.
Die Ukraine war seit Beginn des Konflikts im Jahr 2014 Ziel einer Reihe von Cyberangriffen. Im Dezember 2015 fielen bei einem Angriff mehr als 225.000 Menschen in der gesamten Ukraine ohne Strom aus, und im Dezember 2016 kam es in Teilen Kiews zu einem weiteren Stromausfall nach einem ähnlichen Angriff auf ein ukrainisches Versorgungsunternehmen. Im Juni 2017 wurden die Computersysteme von Regierung und Unternehmen in der Ukraine von dem Cyberangriff NotPetya getroffen; der lähmende Angriff, der Russland zugeschrieben wird, breitete sich auf Computersysteme weltweit aus und verursachte Schäden in Milliardenhöhe.
Bedenken
Der Konflikt in der Ukraine birgt die Gefahr einer weiteren Verschlechterung der Beziehungen zwischen den USA und Russland und einer größeren Eskalation, wenn Russland seine Präsenz in der Ukraine oder in NATO-Ländern ausweitet. Das Vorgehen Russlands hat in anderen osteuropäischen Ländern größere Besorgnis über seine Absichten ausgelöst, und ein russisches Eindringen in einen NATO-Staat würde eine Reaktion der Vereinigten Staaten als NATO-Verbündeter nach sich ziehen. Der Konflikt hat die Spannungen in den Beziehungen Russlands sowohl zu den Vereinigten Staaten als auch zu Europa verschärft und die Aussichten auf eine Zusammenarbeit in anderen Bereichen wie Terrorismus, Rüstungskontrolle und eine politische Lösung in Syrien erschwert.