Die Bowl-Saison stand 2020 vor größeren Herausforderungen als je zuvor.
Achtzehn College-Football-Bowl-Spiele wurden wegen der anhaltenden COVID-19-Pandemie in den Vereinigten Staaten abgesagt. Trotzdem gab es in der Postseason 2020-21 einige unterhaltsame Spiele, und den Abschluss bildet das Spiel Nr. 1 Alabama gegen Nr. 3 Ohio State im College Football Playoff National Championship Game am 11. Januar.
Wie auch immer man zu Bowl-Spielen steht, es gibt immer denkwürdige Spiele und Leistungen, im Guten wie im Schlechten.
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Hier, ein Blick auf die Conference-Rekorde mit nur noch dem National Championship Game:
| Conference | W | L | Pct. |
| Big 12 | 5 | 0 | 1.000 |
| MAC | 2 | 0 | 1.000 |
| Sun Belt | 4 | 1 | .800 |
| SEC | 6 | 2 | .750 |
| Big Ten | 3 | 1 | .750 |
| Mountain West | 2 | 1 | .667 |
| Independent | 2 | 1 | .667 |
| American Athletic | 1 | 5 | .167 |
| Pac-12 | 0 | 2 | .000 |
| ACC | 0 | 6 | .000 |
| Conference USA | 0 | 6 | .000 |
Damit schaut Sporting News auf die Gewinner und Verlierer der reduzierten 26-Spiele-Tabelle.
Gewinner: Justin Fields
Der Quarterback von Ohio State lieferte beim 49:28-Sieg seines Teams gegen die Nummer 2 Clemson im CFP-Halbfinale im Sugar Bowl eine unvergessliche Leistung ab. Mit sechs Touchdown-Pässen und sechs Fehlpässen kam Fields auf 385 Passing Yards. Vier dieser Touchdown-Pässe gelangen ihm, obwohl er sich eine nicht näher bezeichnete Verletzung zugezogen hatte, die auf einen gezielten Schlag von Clemsons Linebacker James Skalski zurückzuführen war. Die Buckeyes revanchierten sich für die letztjährige Playoff-Halbfinalniederlage gegen die Tigers beim Fiesta Bowl. Jetzt hat Ohio State die Chance, eine zweite CFP-Meisterschaft zu gewinnen.
Verlierer: Dabo Swinney und Clemsons Verteidigung
Trevor Lawrence warf für 400 Yards, aber das war nicht genug bei der zweiten Niederlage der Tigers in Folge auf der Playoff-Bühne. Swinney gab den Buckeyes Material für das Schwarze Brett, indem er sie in seiner letzten Coaches Poll-Abstimmung auf Platz 11 setzte. Ohio State antwortete mit 639 Total Yards – 11 mehr als LSU bei seinem 42:25 CFP-Meisterschaftssieg gegen Clemson im vergangenen Jahr. Das sollte Clemson als Motivation für die nächste Runde dienen.
Gewinner: Mac Jones und DeVonta Smith
Alabamas Heisman-Finalisten lieferten beim 31:14-Sieg gegen Notre Dame im Rose Bowl eine tolle Show ab. Jones kam auf 25 von 30 Pässen, 297 Yards und vier Touchdowns. Drei davon gingen auf Smith, der sieben Pässe für 130 Yards fing. Offensive Coordinator Steve Sarkisian, der am Samstag zum neuen Trainer von Texas ernannt wurde, entwickelte einen meisterhaften Spielplan, der dazu beitrug, die Crimson Tide in die Lage zu versetzen, die sechste nationale Meisterschaft unter Nick Saban zu gewinnen. Das war der Höhepunkt einer Bowl-Saison, in der die SEC mit 6:2 abschloss.
Verlierer: Florida
Die vier besten Receiver der Gators nahmen nicht am Cotton Bowl Classic teil, und Heisman-Finalist Kyle Trask warf in der ersten Halbzeit drei Interceptions bei einer 55:20-Niederlage gegen Oklahoma. Für Trask wäre es vielleicht auch besser gewesen, das Spiel auszusetzen. Floridas Trainer Dan Mullen sagte, dass das Team wegen des dezimierten Kaders auf das Bowl-Spiel hätte verzichten können, und dann doppelte er nach: „Das letzte Spiel des Teams 2020 war vor 11 Tagen (in der SEC-Meisterschaft).“ Diese Haltung stellt den Wert der New Year’s Day 6-Bowls weiter in Frage.
SEMIFINAL TAKEAWAYS: Rose | Sugar
Gewinner: Die Big 12
Die Konferenz beendete 5-0 in Bowl-Spielen, und die Sooners nutzten ihre Cotton Bowl-Erfahrung als Sprungbrett ins Jahr 2021. Ihre Offensive dürfte in der nächsten Saison mit Spencer Rattler, Marcus Major, Seth McGowan und Marvin Mims fantastisch sein. Lincoln Riley schlug endlich ein SEC-Team in einem Bowl-Spiel. Und Oklahoma war nicht der einzige Gewinner. Texas schlug Colorado mit 55:23, bevor es unerwartet Tom Herman entließ und Sarkisian einstellte. West Virginia und Oklahoma State gewannen ebenfalls. Iowa State krönte die perfekte Bowl-Saison mit einem 34:17-Sieg über Oregon im Fiesta Bowl. Nach einer Reihe von enttäuschenden Niederlagen außerhalb der Konferenz im September war dies eine erfreuliche Wendung der Ereignisse. Die Sooners, Longhorns und Cyclones könnten in der Saison 2021 alle zu den Top-10-Teams gehören.
Verlierer: Die ACC
Clemson und Erstmitglied Notre Dame verloren im Halbfinale, was einer ansonsten historischen Saison für die Konferenz einen Dämpfer versetzte. North Carolina verlor 41-27 gegen Texas A&M im Capital One Orange Bowl. Miami verlor im Cheez-It Bowl mit 37:34 gegen Oklahoma State, wobei sich Quarterback D’Eriq King den Kreuzbandriss zuzog. North Carolina verlor im Orange Bowl gegen Texas A&M mit 41:27, Wake Forest unterlag Wisconsin im Duke’s Mayo Bowl mit 42:28, und N.C. State unterlag Kentucky im Gator Bowl mit 23:21. Das ist eine 0-6 Bilanz, die die schlechteste aller Konferenzen ist.
Sieger: Sun Belt
Coastal Carolina blieb nach der 37:34-Niederlage gegen Liberty in einem Cure Bowl-Krimi zwar ungeschlagen, doch die Konferenz konnte in ihren Bowl-Spielen auf eine starke Saison aufbauen. Appalachian State und Louisiana konnten sich nach ihren Siegen gegen North Texas und UTSA für den Bowl qualifizieren. Eine der besten Einzelleistungen in der Bowl lieferte Running Back Camerun Peoples, der im Myrtle Beach Bowl gegen die Mean Green 317 Yards und fünf Touchdowns erlief. Georgia State und Georgia Southern gewannen ebenfalls. Die vier Siege der Conference wurden mit einem durchschnittlichen Vorsprung von 22 Punkten errungen.
Verlierer: Conference USA
Die Conference beendete 0-6 Bowl-Spiele, die schlechteste Bilanz unter den Group of 5-Ligen. Conference-Champion UAB konnte nicht antreten; sein Auftritt im Gasparilla Bowl wurde aufgrund von COVID-19-Problemen bei 2-8 South Carolina abgesagt. Marshall und UTSA verloren jeweils mit einem Touchdown; das waren die geringsten der sechs Bowl-Niederlagen der C-USA.