Der Großraum Denver liegt laut der American Lung Association auf Platz 10 der Städte mit der höchsten Ozonverschmutzung im Land. Fort Collins rangiert auf Platz 19.
Colorado hat in den letzten zehn Jahren Fortschritte bei der Luftreinhaltung gemacht, indem es strengere Öl- und Gasvorschriften sowie Normen für Kraftfahrzeugemissionen erlassen hat, aber der vordere Teil des Bundesstaates erfüllt immer noch nicht die Ozonstandards – und das schon seit 2012.
Der Bundesstaat hat bis Juni 2021 Zeit, um die von der US-Umweltschutzbehörde (EPA) gesetzte Frist für bodennahes Ozon von 75 Teilen pro Milliarde einzuhalten, und obwohl sich die Luftqualität in den Monaten März, April und Mai als Reaktion auf die Coronavirus-Pandemie verbessert hat, ist es immer noch unwahrscheinlich, dass der Bundesstaat die Frist einhält.
Um die Bundesanforderungen zu erfüllen, muss jede Überwachungsstelle – es gibt 16 auf und ab der Front Range – einen Drei-Jahres-Durchschnitt aufweisen, der unter den Normen von 75 Teilen pro Milliarde liegt, so Michael Silverstein, Direktor des Regional Air Quality Council des Bundesstaates.
Wenn der Staat die Norm nicht einhält, wird Colorado in die Kategorie „severe nonattainment“ eingestuft und die Industrie muss mit strengeren Bundesvorschriften rechnen. „Wenn eine Messstelle versagt, zahlen alle anderen“, sagte Silverstein. „
Forscher der Colorado Air Pollution Control Division haben im vergangenen Monat eine kurze Analyse veröffentlicht, die zeigt, dass sich die Luftqualität in den Monaten März, April und Mai im Vergleich zu denselben Monaten des Vorjahres leicht verbessert hat, was zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass deutlich weniger Pendlerautos auf den Straßen unterwegs sind.
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„I think one of the things that this COVID-19 disaster has provided us is a view into how critical transport-related emissions are,“ said John Putnam, the director of environmental programs for the state’s Department of Public Health and Environment. „Und die Auswirkungen unserer persönlichen Entscheidungen.“
Putnam sagte, die Verringerung der Emissionen durch die Schließung der Schulen und die Arbeit von zu Hause aus sei beispiellos. „Das einzige andere Mal, dass etwas Ähnliches zu beobachten war, war nach 9/11 im Jahr 2001“, sagte er. „
Aber es muss noch festgestellt werden, ob sich die Luftqualität insgesamt durch die Maßnahmen der Regierung verbessert, die die Coloradaner anordnete und dann ermutigte, zu Hause zu bleiben. Und es ist unklar, ob der Rückgang der Emissionen dem Bundesstaat helfen wird, seine Einhaltungsfrist einzuhalten.
„Wir hatten 2018 aus vielen verschiedenen Gründen eine ziemlich schlechte Luftqualität, schlechte Hintergrundverschmutzung, schlechtes Wetter, eine Menge Dinge“, sagte Putnam. „Letztes Jahr hatten wir bessere Daten, aber wir hatten immer noch einige Verstöße. Wir werden am Ende des Sommers ein besseres Gefühl dafür haben, wo wir stehen.“
Gesetzesvorlagen zur Luftqualität drängen trotz verkorkster Legislaturperiode durch
Drei Gesetzesentwürfe, die auf die Verbesserung der schlechten Luftqualität in Colorado abzielen, wurden in den letzten Tagen der turbulenten Legislaturperiode in Colorado verabschiedet, wenn auch in deutlich abgespeckter Form im Vergleich zu ihrer ersten Einführung.
Die von Gouverneur Jared Polis unterzeichneten Gesetzentwürfe sehen die Schaffung eines neuen „Unternehmens“ zur Finanzierung der Luftqualitätsforschung, die Erhöhung der Höchststrafen für Verstöße gegen die Luft- und Wasserqualität und die Verpflichtung für die Gemeindemitglieder vor, sofort benachrichtigt zu werden, wenn in einer nahe gelegenen Industrieanlage eine Verschmutzung „freigesetzt“ wird.
Die Senatsvorlage 204, die noch von Polis unterzeichnet werden muss, schafft ein TABOR-befreites Unternehmen, das mit Hilfe von Gebühren, die von Verschmutzern gezahlt werden, Forschungsarbeiten durchführen soll, um den Gesundheitsbehörden zu helfen, besser zu verstehen, wie die Luftqualität auf lokaler und regionaler Ebene verbessert werden kann.
„Ich denke, dass in einem Jahr, das durch das Coronavirus auf den Kopf gestellt wurde und in dem wir unseren Haushalt um 25 % kürzen mussten, dieses Gesetz besonders wirkungsvoll sein wird, weil es sich im Grunde selbst finanziert“, sagte die Abgeordnete Yadira Caraveo, eine Demokratin aus Thornton, die das Gesetz zusammen mit Senator Steve Fenberg, einem Demokraten aus Boulder, und Abgeordneter Dominique Jackson, einem Demokraten aus Aurora, eingebracht hat.
„Die CDPHE war nicht in der Lage, die notwendige Forschung zu betreiben, um wirklich herauszufinden, warum unsere Luftqualität so schlecht ist und was wir dagegen tun müssen, weil sie traditionell unterfinanziert ist“, sagte Caraveo.
Eine weitere Maßnahme, House Bill 1265, sieht vor, dass Gemeindemitglieder benachrichtigt und Daten zur Verfügung gestellt werden müssen, wenn es in einer nahe gelegenen Industrieanlage zu einer „Freisetzung“ von Schadstoffen kommt.
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„Die ursprüngliche Absicht des Gesetzentwurfs war es, mit der Überwachung der Emissionen dieser giftigen Chemikalien zu beginnen und in der Lage zu sein, sobald wir einige Daten darüber haben, wie viel wirklich von diesen verschiedenen Anlagen emittiert wird, Standards für die gesundheitlichen Auswirkungen festzulegen“, sagte Staatsvertreterin Adrienne Benavidez, eine Demokratin aus Commerce City. „
Im Dezember kam es in der Suncor-Ölraffinerie in Commerce City zu einer unvorhergesehenen Freisetzung von Chemikalien, die dazu führte, dass zwei Schulen in der Nähe geschlossen werden mussten. „Die Menschen müssen sofort informiert werden, wenn etwas passiert“, sagte Benavidez und fügte hinzu, dass sie plant, in der nächsten Sitzungsperiode eine weitere Gesetzesvorlage einzubringen, um die Teile zu behandeln, die in diesem Jahr gestrichen wurden.
Die endgültige Gesetzesvorlage, House Bill 1143, sieht eine Verdrei- bis Vervierfachung der Strafen für zukünftige Verstöße gegen die Luft- und Wasserqualität vor. Die Maßnahme sieht vor, dass die Gebühren – die seit 25 Jahren nicht mehr erhöht worden waren – jährlich vom Ministerium für öffentliche Gesundheit und Umwelt angepasst werden.
Caraveo, der Kinderarzt ist, sagte, dass die Priorisierung der Luftqualität umso wichtiger ist, als der Staat weiterhin mit der Coronavirus-Pandemie zu kämpfen hat.
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„Seit Jahrzehnten wissen wir, dass die Gebiete, die stärker von industrieller Verschmutzung und Luftverschmutzung betroffen sind, zufällig auch in Gebieten liegen, in denen braune und schwarze Menschen leben“, sagte Caraveo und fügte hinzu, dass es neue Forschungsergebnisse gibt, die einen Zusammenhang zwischen chronischer Belastung durch Luftverschmutzung und höheren Todesraten durch das Coronavirus zeigen.
„Was wir wissen, ist, dass jeder Zustand, der die Lunge schädigt oder beeinträchtigt, es schwieriger macht, eine Coronavirus-Infektion ohne ernsthafte Komplikationen zu überstehen“, sagte Caraveo.
Drei Monate weniger Autofahren werden Colorados Luftqualitätsprobleme nicht beheben
Frank Flocke wusste Ende Mai, dass die Luftverschmutzung zunahm, indem er einfach zuhörte. Von seinem Büro in Boulder aus konnte er eine wachsende Zahl von Autos hören, die den viel befahrenen Foothills Parkway hinunterfuhren.
„Sechs Wochen lang war es hier wirklich ruhig, aber jetzt hat es wieder zugenommen“, sagte Flocke, ein Atmosphärenchemiker am National Center for Atmospheric Research in Boulder. „Ich kann das allein daran erkennen.
Flocke, der sich seit den 1980er Jahren mit der Luftqualität beschäftigt, schätzt, dass die NO2-Werte allein in den letzten Monaten um etwa 25 % zurückgegangen sind, verglichen mit der Zeit vor dem Coronavirus. Er sagte jedoch, dass noch weitere Untersuchungen durchgeführt werden müssen. Er sagte, die Zahl der Autos auf den Straßen sei um etwa 50 % zurückgegangen, und diese Emissionen seien bereits wieder angestiegen.
„Das Verkehrsaufkommen ist also gesunken, aber die Emissionen sind nicht so stark zurückgegangen“, sagte Flocke und fügte hinzu, dass ein Grund dafür sein könnte, dass die Fahrzeuge auf den Straßen Lastwagen und Lieferfahrzeuge waren. „Und das sind diejenigen, die im Vergleich zu den Pendlerfahrzeugen unverhältnismäßig viel ausstoßen“, sagte er.
Obwohl die letzten Monate eine beispiellose Forschungsmöglichkeit waren, hofft Flocke, dass er nicht noch einmal die Gelegenheit dazu hat. „Hoffentlich gibt es keine zweite Welle, denn wir wollen dieses Experiment wirklich nicht noch einmal machen“, sagte er.
Die Forscher beobachteten auch einen Rückgang der Öl- und Gasaktivitäten und weniger Emissionen aus Kraftwerken, als sich die Wirtschaft als Reaktion auf die Coronavirus-Pandemie verlangsamte. Die Daten sind jedoch noch vorläufig.
„Eine Reihe von Unternehmen stellen ihre Bohrungen ein, und sie haben sicherlich viele Bohrungen gestoppt“, sagte Putnam. „
Um die Veränderungen in der Luftqualität zu bewerten, untersuchten CDPHE-Forscher verschiedene Luftschadstoffe an fünf Luftüberwachungsstandorten im Großraum Denver und verglichen sie mit den Daten von 2019. Sie fanden einen Rückgang der Stickstoffoxid-, Stickstoffdioxid-, Kohlenmonoxid- und Schwefeldioxidwerte sowie einen geringeren Rückgang der Feinstaubwerte an den meisten Messstationen. Aber es ist schwierig, die Daten vom April letzten Jahres mit denen vom April dieses Jahres zu vergleichen, weil die Luftqualität stark von den Wetterbedingungen abhängt.
„Wir können niedrige Emissionen haben, aber wenn wir eine schreckliche Meteorologie haben – wenn wir diese superheißen, trockenen Sommertage haben, und wir haben viele davon – das sind die perfekten Bedingungen für die Erzeugung von Ozon“, sagte Silverstein, dessen Team in Zusammenarbeit mit dem CDPHE für die Entwicklung von Strategien verantwortlich ist, um den Bundesstaat wieder in Einklang mit den bundesweiten Ozonstandards zu bringen.
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Bodennahes Ozon, das größte Problem für die Luftqualität in Colorado, ist ein sekundärer Schadstoff, d.h. es wird in der Atmosphäre durch mehrere Verschmutzungsquellen gebildet.
Das unsichtbare Gas ist einer der sechs wichtigsten Luftschadstoffe, die von der EPA überwacht werden, und bildet sich, wenn Stickstoffoxide (NOx), die von Autos und industriellen Quellen emittiert werden, und flüchtige organische Verbindungen (VOC) – emittiert von Öl- und Gasbetrieben, Fabriken, Waldbränden, Reinigungslösungen und Farben – chemisch mit Sonnenlicht und hohen Temperaturen reagieren. Deshalb schwankt das Ozon jahreszeitlich und erreicht in der Regel in den Sommermonaten Spitzenwerte.
Es gibt auch „Hintergrund-Ozon“, das in der Umwelt natürlich vorkommt. „Waldbrände, Emissionen von Bäumen und Pflanzen – all diese Dinge tragen zur Bildung von Ozon bei“, so Silverstein. „
Putnam sagte, dass die während der Legislaturperiode verabschiedeten Gesetze kurzfristig nicht dazu beitragen werden, die Ziellinie zu erreichen. Aber es ist wichtig, dass die Dinge in der Pipeline sind. Er hat die Hoffnung noch nicht aufgegeben, aber er sagte, dass es schwierig sein wird, die Standards rechtzeitig zu erfüllen.
„Es hängt von den Entscheidungen ab, die wir in den nächsten Monaten in Bezug auf das, was in diesem Sommer passieren wird, treffen“, sagte Putnam. „Wir können nicht kontrollieren, was von anderswo hereinkommt, und es sieht so aus, als würde es eine trockene Jahreszeit werden, was ein größeres Risiko von Waldbränden bedeutet, was das Risiko von Ozon und Feinstaub erhöht.“
