Die Ausdehnung des Römischen Reiches

Im Laufe der Zeit sind eine Reihe großer Reiche entstanden und untergegangen – das babylonische, das assyrische, das ägyptische und zuletzt das persische. Unabhängig von der Größe oder dem Können ihrer Armee oder den Fähigkeiten ihrer Anführer sind alle diese Reiche untergegangen. Die Geschichte hat gezeigt, dass einer der vielen Gründe für diesen endgültigen Niedergang die enorme Größe der Reiche war – sie wurden einfach zu groß, um sie zu verwalten, und wurden anfällig für äußere und innere Kräfte. Eines der größten dieser Imperien war natürlich das Römische Reich. Im Laufe der Jahrhunderte wuchs es von einer kleinen italienischen Stadt zur Kontrolle über ganz Europa, über den Balkan, den Nahen Osten und nach Nordafrika.

Bevölkerung & Ausbreitung

Es ist leider schwierig, genaue Zahlen über die Zahl der Menschen zu erhalten, die zu einem bestimmten Zeitpunkt im Römischen Reich lebten. Jede Berechnung der Bevölkerung würde auf der Grundlage der Volkszählung erfolgen, aber bei der römischen Volkszählung wurden Frauen und Kinder unter einem bestimmten Alter möglicherweise nicht berücksichtigt. Die Volkszählung diente nicht nur dazu, die Bevölkerung zu ermitteln, sondern auch dazu, Steuern zu erheben und die Bevölkerung zu ernähren. Da die Volkszählung jedoch auf Eigentum und Staatsbürgerschaft basierte, stellt sich die Frage, wer bei der endgültigen Zählung berücksichtigt wurde. Auch Sklaven wurden wahrscheinlich nicht berücksichtigt, aber nach einer Schätzung gab es im 1. Jahrhundert v. Chr. zwischen 1.500.000 und 2.000.000 Sklaven in Italien.

In den Anfängen, vor der Republik, hatte die Stadt Rom schätzungsweise nur ein paar tausend Einwohner. Bis zum 6. Jahrhundert v. Chr. und dem Exil der Könige war die Stadt auf 20.000 bis 30.000 Einwohner angewachsen (auch hier können Frauen und Kinder mitgerechnet worden sein oder nicht). Als die Stadt mit dem Reich wuchs, wurde Rom zu einem Anziehungspunkt für Künstler, Händler und Menschen aus allen Gesellschaftsschichten – insbesondere für diejenigen, die Arbeit suchten. Zu Beginn der Kaiserzeit hatte die Stadt fast 1.000.000 Einwohner. Das Reich war in dieser Zeit von 4.063.000 Einwohnern im Jahr 28 v. Chr. auf 4.937.000 Einwohner im Jahr 14 n. Chr. gewachsen. Letzteres war für den Kaiser ein Grund zum Stolz, wie Augustus in seinen Res Gestae schrieb. Augustus wird mit den Worten zitiert: „Ich fand Rom aus sonnengetrockneten Ziegeln erbaut; ich verlasse es in Marmor gekleidet“. Dieses Zitat könnte auch das Wachstum des Reiches in Bezug auf Menschen und Land widerspiegeln.

Von einer kleinen Stadt am westlichen Rand Italiens war Rom – oder das Reich – auf ein Gebiet von der Nordsee bis zum größten Teil der Region rund um das Mittelmeer angewachsen. Im Norden lagen Britannien, Germanien und Gallien. Im Westen und Süden, entlang Nordafrikas, umfasste das Reich Hispanien, Mauretanien und Numidien. Im Osten und im Nahen Osten lagen Ägypten, Judäa, Syrien, Parthien und Kleinasien. Näher an Italien und im Osten lagen Makedonien, Griechenland, Moesien und Dakien. Hinzu kamen die Inseln Korsika, Sardinien und Sizilien. Überall im Reich gab es Städte mit 100 000 bis 300 000 Einwohnern – Alexandria, Karthago, Antiochia, Pergamon, Ephesus und Lyon. Doch wie alle anderen Reiche vor ihm konnte auch das Römische Reich nicht überleben und fiel schließlich 476 n. Chr. durch eine Invasion aus dem Norden. Um das Ausmaß dieses großen Reiches zu verstehen, muss man zu den Anfängen im frühen sechsten Jahrhundert v. Chr. zurückkehren.

Die Rechtfertigung für die Expansion

Im Jahre 510 v. Chr. wurde die Monarchie, die Rom beherrschte, gestürzt, und der König Tarquin Superbus wurde vertrieben. Von diesem Zeitpunkt an – und in den folgenden Jahrhunderten – wuchs Rom weiter und dehnte seinen Einflussbereich auf den gesamten Mittelmeerraum aus. Trotz innerer und äußerer Kräfte wurde das Meer zu dem, was man einen römischen See nennt. Dieses erstaunliche Wachstum in der frühen Republik setzte sich bis in die Kaiserzeit fort und gipfelte in der Pax Romana – der römischen Friedensordnung.

Um diese immense Expansion zu erreichen, wurde Rom jedoch zu dem, was ein Historiker einen Kriegerstaat nennt. Dieser ständige Kriegszustand machte Rom nicht nur reich, sondern half auch, die römische Gesellschaft zu formen. Die Eroberung des Balkans und Griechenlands beeinflusste die römische Kunst, Architektur, Literatur und Philosophie, aber das Wachstum setzte sich nicht fort, und am Ende wurde das Reich weniger zu einer Eroberungsmacht als zu einer Macht der Befriedung und Verwaltung. Während ihrer Expansionskriege sahen sich die Römer nie als Aggressor. Einem Historiker zufolge wurden Kriege nur geführt, um Feinde zu unterwerfen, von denen sie glaubten, dass sie eine ernsthafte Bedrohung für die „römische Integrität“ darstellten. Der römische Staatsmann und Schriftsteller Cicero glaubte, dass der einzige Grund für einen Krieg darin bestand, dass Rom in Frieden leben konnte.

Die Republik expandiert in Italien

Am besten beginnt man am Anfang: mit der Eroberung der Halbinsel Italien. Nach dem Sturz der Monarchie und der Gründung der Republik wollte die Stadt Rom, aus welchen Gründen auch immer, über ihre sieben Hügel hinauswachsen, und dieses Wachstum bedeutete zunächst einmal die Eroberung ganz Italiens. Dieser Wunsch blieb von den umliegenden Gemeinden nicht unbemerkt, und um einen möglichen Krieg zu verhindern, schlossen sie sich zur so genannten Lateinischen Liga zusammen. Ihre Befürchtungen bewahrheiteten sich, als in der Nähe der Stadt Tusculum am Regillus-See ein Krieg ausbrach. Während einer gut geführten Schlacht wurden die römischen Truppen der Legende nach durch das Erscheinen von Castor und Pollux, den Zwillingsbrüdern von Helena von Troja, zu Pferde zum Sieg geführt. Nach dem Vertrag, den Spurius Cassius Vecellinus 393 v. Chr. aushandelte, hatte der Sieg die Beschlagnahmung und Plünderung der Ländereien in Latium zur Folge. Als zusätzliche Bedingung mussten die Latiumer Rom Soldaten für künftige Konflikte zur Verfügung stellen. Diese letzte Bedingung sollte ein Zusatz zu allen künftigen römischen Verträgen sein. Das lateinische Bündnis mit Rom trug dazu bei, viele ihrer engeren Nachbarn zu besiegen, Nachbarn, die oft römische Gebiete überfallen hatten – die Sabiner, Aequi und Volsci. Im Laufe der Zeit ging Rom wieder in die Offensive und besiegte und zerstörte Veli.

Trotz einer Invasion der Gallier aus dem Norden im Jahr 390 v. Chr. und dem Beinahe-Fall der Stadt konnte Rom seine Stadtmauern schnell wieder aufbauen und seine Eroberung der Halbinsel fortsetzen. Im 4. Jahrhundert v. Chr. eroberten die Samniten, eine Volksgruppe südöstlich von Rom, Capua, eine Stadt in Kampanien, einer Provinz südlich von Rom. Aufgrund eines Vertrages mit Rom baten die Einwohner von Capua die Stadt um Hilfe. So kam es zwischen 343 und 341 v. Chr. zu einer Reihe von kurzen Scharmützeln zwischen Rom und den Samniten. Infolgedessen erlangte Rom die Kontrolle über Kampanien. Die Konflikte, die als Samnitenkriege bekannt sind, sollten jedoch nicht enden.

Während der zweiten Serie von Konflikten von 327 bis 304 v. Chr. besiegten die samnitischen Streitkräfte die Römer 321 v. Chr. bei den Caudine-Gabeln; sie konnten Rom jedoch nicht zum Rückzug bewegen. Danach schlossen die Samniten Bündnisse mit den Galliern, Etruskern und Umbrern, doch im dritten Samnitenkrieg (298 bis 290 v. Chr.) schlug Rom die Samniten und ihre Verbündeten nieder. Danach schlossen sie Bündnisse mit Apulien und Umbrien. Sie zerschlugen die Hernici und Aequi sowie die Marsi, Paeligini, Marrucini, Frentani und Vestini, ehemalige Verbündete der Samniten. Rom war nun die größte Macht auf der Halbinsel, und um diese Macht zu sichern, errichteten sie in ganz Italien Kolonien. Die Römer richteten ihre Augen nun auf den Süden.

Die Stadt Tarent, die Rom fürchtete und erkannte, dass sie die nächste war, wandte sich an Pyrrhus, den König der westlichen Balkanprovinz Epirus. Da die Stadt ihm in der Vergangenheit geholfen hatte, erhörte der König ihren Appell und schickte sein Heer mit 21.000 Mann Infanterie, 3.000 Reitern und 20 Elefanten nach Süditalien. Zweimal – 280 v. Chr. bei Heraclea und 279 v. Chr. bei Asculum – errang der König einen Sieg über Rom. Doch wie schon in den frühen Kriegen mit den Samniten gaben sich die Römer nicht geschlagen und erholten sich bald wieder, und bei Beneventium errang Rom den Sieg. Bis 270 v. Chr. wurde die gesamte Magna Graecea – die Gebiete entlang des südlichen Stiefels von Italien – von den römischen Legionen annektiert. Diese Expansion brachte sie jedoch schließlich in Konflikt mit einer anderen großen Stadt jenseits des Meeres, Karthago.

Die Punischen Kriege – Expansion nach Süden

Mit den steigenden Einnahmen aus der Eroberung der Halbinsel, Rom war in der Lage, sein Augenmerk weiter nach Süden und über das Mittelmeer hinweg auf die antike phönizische Stadt Karthago zu richten, und von 264 v. Chr. bis 146 v. Chr. führten die beiden Mächte eine Reihe von drei Kriegen – die sogenannten Punischen Kriege. Punisch war der römische Name für Karthago. Die Kriege begannen ganz harmlos, als Rom von der sizilianischen Stadt Messina in die Angelegenheit hineingezogen wurde, einer Stadt, die zusammen mit dem benachbarten Syrakus bald zum Verbündeten Roms wurde. Den Römern missfiel die Anwesenheit Karthagos auf der Insel, und als Rom auf die Aufforderung Messinas reagierte, begann der Krieg. Karthago ärgerte sich ebenfalls über die römischen Ambitionen auf Sizilien und begann in der Hoffnung, die „Eindringlinge“ von der Insel zu vertreiben, eine Reihe von Raubzügen entlang der italienischen Küste.

Da Rom eher eine Landmacht war – während Karthago eher eine Seemacht war – erkannte die Stadt schnell ihre Grenzen und begann, eine große Schiffsflotte zu bauen, um dem karthagischen Vorteil zu begegnen. In weiser Voraussicht statteten die Römer jedes ihrer Schiffe mit einem Corvus oder einer Einstiegsrampe aus. Damit konnten die Römer die Schiffe des Gegners längsseits ziehen, sie entern und eine Seeschlacht in eine Landschlacht umwandeln. Nach Handelserfolgen – Rom bei Mylae und Karthago bei Despana – scheiterten die Versuche, einen Vertrag auszuhandeln. Nach weiteren römischen Siegen bat Karthago im Jahr 241 v. Chr. um Frieden. Die besiegte Stadt musste nicht nur Tribut zahlen, sondern Rom erhielt auch die Insel Sizilien; dies war seine erste Provinz außerhalb der Halbinsel. Später eroberte Rom die Inseln Sardinien und Korsika.

Der Zweite Punische Krieg begann, als Karthago seine Präsenz in Spanien ausweitete – etwas, das den römischen Senat letztlich alarmieren sollte. Ein früherer Vertrag zwischen Rom und Karthago hatte die Grenze zwischen den beiden Städten am Fluss Ebro festgelegt, doch ein Einfall von Hannibal, dem Sohn des karthagischen Generals Hamilcar Barca, in die Stadt Saguntum sollte dies ändern. Bereits im Alter von neun Jahren hatte Hannibal seinem Vater versprochen, sich an den Römern für die karthagische Niederlage im ersten Krieg zu rächen. Da sich Rom auf die Illyrer und Philipp V. konzentrierte, kam es der Stadt zunächst nicht zu Hilfe. Hannibal nutzte sie als Machtbasis für weitere Einfälle in Spanien und schließlich für seine Überquerung der Alpen und das Eindringen in römisches Gebiet im Jahr 218 v. Chr. Dieser letzte Vorstoß zwang die Stadt schließlich zum Handeln, und ein Krieg begann. Hannibal hatte bei seiner Überquerung der Berge und auf der Halbinsel eine Reihe von Verbündeten gesammelt – vor allem die römisch-hassenden Gallier.

Hannibal und seine Armee lösten in ganz Italien Panik aus, doch trotz der karthagischen Bedrohung blieben Roms Verbündete loyal und schlossen sich Hannibal nicht an. Obwohl Hannibal einen Sieg nach dem anderen errang, griff der Feldherr aus unbekannten Gründen nicht die Stadt Rom an. In der Schlacht von Cannae erlitten die Römer eine ihrer größten Niederlagen, doch trotz der Verluste gaben die Legionen nicht auf. Hannibal blieb über fünfzehn Jahre lang in Italien. Unter der Führung von Fabius Maximus vermieden die Römer weitere schädliche Konflikte, indem sie eine Politik der verbrannten Erde verfolgten – es wurden Raubzüge durchgeführt und Ernten verbrannt. Hannibal und seine Männer wurden immer verzweifelter, erfuhren aber nur wenig Unterstützung aus Karthago.

Um Hannibal bestmöglich zu begegnen, beschlossen die Römer, dass es nicht klug wäre, ihn frontal anzugreifen. Stattdessen schickte der Senat Gnaeus Cornelius Scipio und seinen Bruder Publius, um die karthagischen Besitzungen in Spanien anzugreifen. Nachdem beide in der Schlacht gefallen waren, reorganisierte der Sohn des Publius (ebenfalls Publius Cornelius Scipio) die zerfledderte Armee und führte ein kürzeres Schwert, den Gladus, und einen neueren, besseren Speer, das Pilium, ein. Er sammelte seine Truppen und griff den Feind in Nova Carthago (Neu-Karthago) an. Aus Angst, dass Rom ihre Stadt angreifen könnte, riefen die karthagischen Führer Hannibal 204 v. Chr. aus Italien zurück. Bedauerlicherweise erlitt Karthago in der Schlacht von Zama 202 v. Chr. eine vernichtende Niederlage, obwohl Hannibal mit dem Leben davonkam und später im Dritten Makedonischen Krieg, als er sich mit Antiochus III. verbündete, seinen Rachefeldzug gegen Rom fortsetzte.

Die Kriege zwischen den beiden großen Städten endeten schließlich im Dritten Punischen Krieg, als Rom Karthago 146 v. Chr. zum zweiten Mal angriff. Das Ende der Stadt kam, als der römische Senator Cato der Ältere vor den Senat trat und sagte: „Carthago delenda est.“ oder „Karthago muss sterben.“ Als Antwort auf diese Aufforderung wurde die Stadt niedergerissen, das Land versalzen und die Menschen versklavt. Die Länder, die einst zu Karthago gehört hatten – Spanien und Nordafrika – waren nun Teil der Römischen Republik. Bald darauf fügte Rom 133 v. Chr. die Provinzen Lusitanien (das heutige Portugal) und 121 v. Chr. Südgallien hinzu. Rom kontrollierte das gesamte westliche Mittelmeer.

Rom blickt nach Osten

Als nächstes richtete Rom seine Aufmerksamkeit nach Osten auf den Balkan und Griechenland – eine Sehnsucht, die zu den vier Makedonischen oder Illyrischen Kriegen führen sollte. Rom hatte die hellenistische Kultur – die von Alexander dem Großen inspirierte Kultur – immer bewundert. Ein Großteil der griechischen Halbinsel befand sich jedoch seit dem Tod Alexanders und den Erbfolgekriegen in Aufruhr. Und als der König von Makedonien, Philipp V. (der frühere Verbündete Hannibals), begann, seinen Einfluss in Griechenland auszuweiten, mischte sich Rom auf Einladung in die Auseinandersetzungen ein. Rom hatte sich natürlich gegen die Einmischung des Königs nach der Niederlage bei Cannae gewehrt. Obwohl der Senat zögerte, den Krieg zu erklären, erkannte er die Ernsthaftigkeit der makedonischen Aggression. Die Griechen hingegen begrüßten die Römer und ihren anschließenden Sieg über die makedonischen Truppen in der Schlacht von Cynoscephalae im Jahr 197 v. Chr. Danach stand Griechenland unter dem Schutz Roms. Rom zog sich schließlich 194 v. Chr. vollständig zurück und setzte auf Diplomatie statt auf rohe Gewalt.

Später, im Jahr 191 v. Chr., marschierte Anticholos von Syrien mit seiner Armee in Griechenland ein. Sein Sieg war nur von kurzer Dauer, und er wurde 189 v. Chr. in der Schlacht von Magnesia vom römischen Feldherrn Lucius Cornelius Scipio besiegt. Diese Schlacht beendete die Kämpfe nicht, denn der Krieg wurde später wieder aufgenommen, dieses Mal unter der Führung von Philipps Sohn Perseus. Der Dritte Makedonische Krieg endete mit seiner Niederlage in der Schlacht von Pydna im Jahr 168 v. Chr. Schließlich endeten die Konflikte mit der Niederlage von Anticholos IV. und der Frieden wurde 146 v. Chr. geschlossen, im selben Jahr wie der römische Sieg bei Zama. Nach der Niederschlagung mehrerer Aufstände auf der gesamten Halbinsel kontrollierte Rom nun sowohl den Balkan als auch Griechenland, und um dies zu demonstrieren, wurde die Stadt Korinth zerstört. Weniger als ein Jahrzehnt später annektierte Rom Kilikien in Kleinasien und Kyrene in Nordafrika.

Expansion nach Westen &Kontrolle über das Mittelmeer

Ab 219 v. Chr. hatte Rom die Vorherrschaft über das Mittelmeer erlangt und kontrollierte Teile Nordafrikas, Spaniens, Italiens und des Balkans. All dies brachte der Republik großen Reichtum ein, und was übrig blieb, geriet bald unter ihre Kontrolle. Pompejus der Große sollte die Landkarte des östlichen Mittelmeers vom Schwarzen Meer über Syrien bis nach Judäa neu zeichnen. Mithradates von Pontus bedrohte die Macht Roms in Kleinasien und griff römische Provinzen an der Westküste der heutigen Türkei an – sein Tod sollte seinem Sohn die Macht und Rom den Frieden bringen. Von 66 bis 63 v. Chr. marschierte Pompejus vom Kaukasusgebirge bis zum Roten Meer. Viele der kleineren Königreiche entlang des Weges wurden römische Klientelstaaten oder Verbündete, die alle verpflichtet waren, der römischen Armee Verstärkung zu liefern. Zu diesen Klientelstaaten gehörten Pontus, Kappadozien, Bithynien, Judäa, Palästina und, ab 65 v. Chr., Armenien. In Afrika wurden auch Mauretanien, Algerien und Marokko zu Klientenstaaten.

Während Pompejus im Osten beschäftigt war, führte Julius Cäsar die Gallischen Kriege, annektierte ganz Gallien und tötete dabei angeblich eine Million Menschen und versklavte eine weitere Million. Trotz des gescheiterten Versuchs, in Britannien einzumarschieren, reichten die nördlichen Grenzen der Republik nun bis zu den Ufern von Rhein und Donau. Nach seinen Eroberungen im Norden überschritt der künftige „Diktator auf Lebenszeit“ den Rubikon und betrat Rom. Nach seiner Ermordung besiegte sein Adoptivsohn und Nachfolger Octavian (der spätere Kaiser Augustus) Mark Anton und Kleopatra in der Schlacht von Actium, wodurch Ägypten zu einer römischen Provinz wurde. Augustus wurde der neue Kaiser und das Imperium war geboren und mit ihm eine Ära, die als Pax Romana oder römischer Frieden bekannt wurde.

Aufrechterhaltung des Reiches

Trotz des Wunsches des Kaisers, die Grenzen des Reiches weiter auszudehnen, endete das Wachstum im Jahr 9 n. Chr. in Deutschland, als der Feldherr Publius Quintilius Varus drei römische Legionen – zehn Prozent der römischen Streitkräfte – in der Schlacht am Teutoburger Wald verlor. Bei den militärischen Siegen ging es nicht mehr um Expansion und Eroberung, sondern um die Verteidigung gegen innere und äußere Kräfte wie Unruhen, Rebellionen und Aufstände. Danach kam es zu einer begrenzten Expansion: Kaiser Caligula (37 – 41 n. Chr.) versuchte, Britannien zu erobern, scheiterte aber, während sein Onkel und Nachfolger Kaiser Claudius (41 – 54 n. Chr.) dies im Jahr 44 n. Chr. tatsächlich schaffte. Kaiser Trajan (98-117 n. Chr.) annektierte 101 v. Chr. Dakien und ein Jahrzehnt später Mesopotamien. Dies war die am weitesten östlich gelegene Region, in der das Reich jemals gewesen war oder jemals sein würde. Kaiser Hadrian (117-138 n. Chr.) verstand die Notwendigkeit von „Grenzen“ und gab die von Trajan eroberten Gebiete wieder auf. Er errichtete sogar eine Mauer in Nordengland als Grenze zwischen Britannien und Schottland. Für ihn und künftige Kaiser brauchte das Reich Grenzen – es ging nun um Befriedung und Romanisierung, nicht mehr um Eroberung.

Reichsteilung

Die schiere Größe des Reiches wurde schließlich problematisch – es war zu groß, um es zu verwalten, und wurde anfälliger für barbarische Invasionen. Im Jahr 284 n. Chr. kam ein neuer Kaiser an die Macht. Sein Name war Diokletian, und er erkannte die Probleme des Reiches. Es war jahrzehntelang von einer schlechten Führung überwacht worden, und um die Einheit wiederherzustellen, teilte er das Reich in eine Tetrarchie oder Viererherrschaft auf. Es gab einen Kaiser im Westen – mit Rom als Hauptstadt – und einen weiteren Kaiser im Osten – mit seiner Hauptstadt Nikomedien (später Konstantinopel). Nach dem Fall Roms im Jahr 476 n. Chr. blieb diese östliche Hälfte bestehen und wurde im Laufe der Zeit zum Byzantinischen Reich.