Am 10. Juni ist es fünf Jahre her, dass Apple zum ersten Mal die Iteration des Mac Pro gezeigt hat, die unter dem Namen „The Trashcan“ bekannt geworden ist.
Um das ein wenig in den Kontext zu bringen, war es die gleiche WWDC-Keynote, auf der auch iOS 7 und OS X Mavericks vorgestellt wurden.
Einführung und Veröffentlichung
Dieser Teil der Keynote war keine vollständige Produktvorstellung, sondern eher ein Vorgeschmack auf das, was noch kommen sollte:
Nach dem Abspielen eines sehr aufregenden Videos, in dem das Produkt vorgestellt wurde, scherzte Phil Schiller: „Von wegen keine Innovation mehr“, als er unter Applaus über die Bühne ging. Es war eine Retourkutsche gegen Kritiker, die behaupteten, Apple sei faul geworden und seine Produkte seien altbacken.
Ein einziger Blick auf diesen Computer bewies, dass sie falsch lagen. Das Innenleben war um einen „einheitlichen thermischen Kern“ herum aufgebaut, wie Schiller es nannte. Alles wurde von einem einzigen großen Lüfter an der Oberseite gekühlt. Da er so groß ist, konnte Apple ihn langsamer drehen als die kleineren Lüfter in anderen Macs, was dazu beitrug, dass der Rechner auch unter Last leise blieb.
Der Rechner wurde von Intel Xeons angetrieben, die mit einem PCIe-basierten Flash-Speicher und ECC-RAM gekoppelt waren. Die Erweiterung erfolgte extern über Thunderbolt 2 mit einem Durchsatz von 20 Gbit/s. Die internen PCI-Steckplätze, die Apples Tower so lange prägten, gab es nicht mehr.
Das große Thema war die Grafikkarte. Jeder Mac Pro wurde mit zwei AMD FirePro Workstation-Grafikprozessoren ausgeliefert. Dank dieser Grafikkarten konnte der Mac Pro eine Rechenleistung von sieben Teraflops liefern und externe 4K-Bildschirme ansteuern.
All diese Technologie wurde in ein winziges Gehäuse gepackt, das nur ein Achtel des Volumens des vorherigen Designs hatte. Alle Anschlüsse befanden sich an der Rückseite, mit Etiketten, die leuchteten, wenn das Gerät umgedreht wurde.
Im Oktober 2013 gab Apple weitere Details über den Mac Pro bekannt.
Das Gerät begann bei 2999 Dollar mit:
- 3.7 GHz Quad-Core Xeon CPU
- 12 GB RAM
- Dual AMD FirePro mit 2 GB VRAM
- 256 GB SSD
Eine voll ausgestattete Maschine kostete stolze 10.000 Dollar.
Neben der Technik gab es auch eine Geschichte über die Montage des Mac Pro. Apple war sehr stolz auf die Tatsache, dass das Gerät in den Vereinigten Staaten zusammengebaut wurde:
Kundenreaktion
Als das Gerät Ende des Jahres ausgeliefert wurde, begannen die Kritiken einzutrudeln.
Dan Frakes von Macworld wies darauf hin, dass der Mac Pro nicht immer der schnellste Mac im Raum war:
Wir haben unsere ersten Benchmarks unseres Testmodells veröffentlicht, und die Ergebnisse waren in gewisser Weise überraschend: Der Mac Pro 2013 mit acht Kernen war in unserer Speedmark 9 Benchmark-Suite nur 8 % schneller als ein CTO 2013 iMac, der mit einem Core i7 Quad-Core-Prozessor mit 3,5 GHz, einem 3 TB Fusion Drive, 8 GB Arbeitsspeicher und einer Nvidia GeForce GTX 780M-Grafikkarte ausgestattet war (eine Konfiguration für 2699 US-Dollar). In den einzelnen Tests, aus denen unser Speedmark Benchmark besteht, schlug der iMac den neuen Mac Pro in einem Finder Test, dem iMovie Test, dem iTunes Test, dem Aperture Test, dem Parallels Test und dem Cinebench OpenGL Test. Er schlug den Mac Pro auch im Single-Core-Benchmark von GeekBench 3.
Allerdings schlug der neue Mac Pro den iMac – und jeden anderen Mac, den wir jemals getestet haben – in unserem Final Cut Pro X Test, dem iPhoto Test, dem HandBrake Test, den Photoshop Tests, dem Cinebench CPU-Test, dem Mathematica Test und mehreren Grafik-Engine-Tests deutlich. Außerdem schlug er die meisten anderen Macs im Multi-Core-Benchmark von GeekBench 3.
Diese Ergebnisse sind auf das massive Multi-Threading zurückzuführen, zu dem der Mac Pro fähig ist und das den iMac Pro heute auszeichnet.
David Girard von Ars Technica schrieb dies über den Geräuschpegel des Mac Pro:
iFixit meldete einen lächerlich niedrigen Geräuschpegel von 12 dBA für den 4-Kern-Mac Pro von 2013, also muss ich mich an ihre Messungen halten – ich besitze kein Gerät, das unter 30 dBa messen kann. Ich musste mein leises externes Lacie 2big RAID ausschalten, um eine Vorstellung davon zu bekommen, was für ein Geräusch es macht, und die Laufwerke sind viel weiter entfernt. Wenn man im Internet surft oder etwas tut, das die CPU oder GPUs nicht belastet, ist es fast völlig still. Ich hatte mal zwei von ihnen eingeschaltet, und weil die Monitore nicht eingeschaltet waren, wusste ich nicht, dass sie nicht schliefen – so leise ist der neue Mac Pro.
Anand Lal Shimpi schrieb mehr darüber, wie das möglich war:
Der thermische Kern des Mac Pro ist aus Sicht der Flächeneffizienz sehr sinnvoll, da die Wahrscheinlichkeit, dass alle drei Prozessoren im System (Xeon-CPU + zwei AMD FirePro-GPUs) gleichzeitig mit maximaler Geschwindigkeit laufen, höchst unwahrscheinlich ist. Dadurch, dass sich alle drei Akteure einen großen Kühlkörper teilen, kann Apple die wahrscheinlichsten Nutzungsszenarien optimieren, bei denen höchstens ein Prozessor mit nahezu maximaler TDP läuft.
Unglücklicherweise ist es dieses thermische Gleichgewicht, das diesem Design letztendlich zum Verhängnis wird, aber dazu in einer Minute mehr.
Kurz gesagt, waren die ersten Kritiken alle sehr ähnlich. Die Leute waren beeindruckt davon, wie viel Hardware Apple auf kleinem Raum untergebracht hatte, aber die meisten waren skeptisch, dass Thunderbolt 2 als sinnvolle Möglichkeit, die Fähigkeiten des Geräts zu erweitern, durchstarten würde.
Stagnation und GPU-Probleme
Trotz dieser Vorbehalte tauchte der Mac Pro von 2013 in Videobearbeitungsräumen, auf den Schreibtischen von Entwicklern und hinter Monitoren auf, die von Grafikdesignern, Toningenieuren und anderen genutzt wurden.
2014 kam und ging ohne eine Überarbeitung des Geräts, und 2015 war es genauso. In diesem Zeitraum kam der Retina iMac auf den Markt und machte die Sache komplizierter, wie Marco Arment schrieb:
Der 5K Retina iMac ist auf dem Markt und sieht auf dem Papier unglaublich aus – so unglaublich, dass ich ernsthaft in Erwägung ziehe, meinen neuen Mac Pro zu verkaufen und stattdessen den Retina iMac zu kaufen. Tatsächlich sind die Argumente für den Mac Pro für jeden außer fortgeschrittenen Video-Editoren, 3D-Modellierern und intensiven OpenCL-Nutzern jetzt schwächer denn je.
Die Bemerkung über OpenCL ist wichtig. Apple hatte viel darauf gesetzt, dass die Ausführung von Rechenaufgaben auf der GPU eine große Sache werden würde, aber es hat sich nie wirklich auf dem Mac durchgesetzt. Vielleicht lag das an OpenCL selbst oder an den hohen Einstiegskosten für den Mac Pro, aber die Wahrheit ist, dass die CPU das Herzstück der meisten Workflows für High-End-Mac-Benutzer blieb.
Als dies geschah, begannen Mac Pro-Kunden, sich über GPU-Ausfälle zu beschweren. Im Februar 2016 eröffnete Apple ein Reparaturprogramm für das Gerät, wie Joe Rossignol berichtete:
Apple hat heute ein neues Reparatur-Erweiterungsprogramm gestartet, das Videoprobleme bei einigen späten 2013er Mac Pro-Modellen behebt, wie aus einer internen Mitteilung hervorgeht, die MacRumors vorliegt.
Apple hat festgestellt, dass Grafikkarten in einigen späten 2013er Mac Pro-Modellen, die zwischen dem 8. Februar 2015 und dem 11. April 2015 hergestellt wurden, verzerrtes Video, kein Video, Systeminstabilität, Einfrieren, Neustarts, Herunterfahren verursachen oder den Systemstart verhindern können.
Apple oder ein Apple Authorized Service Provider wird berechtigte Mac Pro-Modelle, die von den Videoproblemen betroffen sind, bis zum 30. Mai 2018 kostenlos reparieren. Apple gibt eine Bearbeitungszeit von etwa 3-5 Tagen an.
Dieses Datum ist ironischerweise soeben verstrichen.
Auch bei den GPU-Problemen hat Apple den Computer in keiner Weise überarbeitet. Die Kunden fühlten sich ohne Zukunftsperspektive und viele entschieden sich für einen Retina iMac, als ihr Mac Pro in die Jahre kam.
Eine thermische Ecke
Im April 2017 wurde dann bekannt, dass Apple an einem neuen Mac Pro arbeitet. John Gruber war dabei und schrieb:
Lassen Sie uns nicht um den heißen Brei herumreden. Ich habe großartige Neuigkeiten zu verkünden:
Apple arbeitet derzeit hart an einem „völlig neu durchdachten“ Mac Pro, mit einem modularen Design, das High-End-CPUs und große, heißlaufende GPUs aufnehmen kann und das es Apple erleichtern soll, regelmäßig neue Komponenten einzubauen. Sie arbeiten auch an Pro-Displays der Marke Apple, die dazu passen sollen.
Hier ist etwas von Apples Craig Federighi via TechCrunch:
Ich glaube, wir haben uns selbst in eine Art thermische Ecke gestellt, wenn man so will. Wir haben ein System entworfen, von dem wir dachten, dass wir es mit der Art von GPUs, die wir damals glaubten, zu brauchen, und die wir mit einer Zwei-GPU-Architektur gut bedienen konnten… dass das die thermische Grenze war, die wir brauchten, oder die thermische Kapazität, die wir brauchten. Aber die Arbeitslasten haben sich nicht so weit entwickelt, wie wir gehofft hatten.
Die Möglichkeit, größere Einzel-GPUs einzusetzen, erforderte eine andere Systemarchitektur und mehr Wärmekapazität, als das System dafür ausgelegt war. Und so wurde es ziemlich schwierig, es anzupassen. Gleichzeitig sind so viele unserer Kunden auf den iMac umgestiegen, dass wir einen Weg sahen, viele, viele weitere Kunden, die sich durch den Mac Pro eingeschränkt fühlten, durch einen iMac der nächsten Generation anzusprechen. Und darauf haben wir einen Großteil unserer Energie verwendet. Auch wenn dieses System für eine große Anzahl von Kunden fantastisch sein wird – wir wollen mehr tun.
Dieser „verbesserte iMac“ ist der iMac Pro, ein Multi-Thread-Monster, das in einem erweiterungsfreien iMac-Gehäuse steckt.
Gegenwart und Zukunft
Wir wissen jetzt, dass der neue Mac Pro ein Produkt ist, das 2019 auf den Markt kommen soll, dank eines Berichts von Matthew Panzarino, der sich ein Jahr nach der Mac Round Table-Veranstaltung mit Apple getroffen hat:
Nach einer anfänglichen Rekapitulation dessen, was sie im vergangenen Jahr getan haben, einschließlich der MacBooks und des iMac Pro, erhielt ich die erste Neuigkeit des Tages: Das lang erwartete Mac Pro-Update wird nicht vor 2019 kommen.
Als wir die Nachricht erhielten, dass es nicht 2017 kommen würde, gab es eine implizite Nachricht, dass auch 2018 nicht garantiert sei (uns wurde gesagt „nicht dieses Jahr“, aber nicht „definitiv nächstes Jahr“). Diesmal war Boger kurz und bündig: Der versprochene Mac Pro wird ein Produkt für 2019 sein.
„Wir wollen transparent sein und offen mit unserer Profi-Community kommunizieren, also wollen wir sie wissen lassen, dass der Mac Pro ein Produkt für 2019 ist. Es ist nicht etwas für dieses Jahr.“ Neben der Transparenz für Profikunden gibt es auch einen größeren finanziellen Grund dafür.
„Wir wissen, dass viele Kunden heute Kaufentscheidungen über den iMac Pro treffen und ob sie auf den Mac Pro warten sollen oder nicht“, sagt Boger.
Auch wenn ich Apples Ehrlichkeit in Bezug auf den Entwicklungsprozess des nächsten Mac Pro zu schätzen weiß, ist es doch frustrierend, dass die Entwicklung eines Geräts, das im Grunde ein Tower-PC sein könnte, so lange dauert.
Während die Welt auf einen neuen Mac Pro wartet, ist der Mülleimer nicht verschwunden.
Zur gleichen Zeit wie der Mac Round Table erfuhr das Gerät eine deutliche Preissenkung. Das 4-Kern-System wurde abgeschafft und die 6-Kern- und 8-Kern-SKUs wurden im Preis gesenkt, um den Einstiegspreis von 2.999 US-Dollar zu erreichen. Das bedeutete, dass ein Mac Pro mit einem 12-Core Xeon, 64 GB RAM, 1 TB Flash-SSD und zwei AMD FirePro D700-Grafikprozessoren jetzt 6.999 US-Dollar statt wie zuvor 9.599 US-Dollar kostet.
Während ich dies schreibe, ist der Mac Pro immer noch auf der Apple-Website zu finden und kann immer noch gekauft werden.
Das haut mich ein wenig um. Der iMac Pro übertrifft den Trashcan bei Geekbench sowohl in den Single- als auch in den Multi-Core-Benchmarks.
Ich kann mir vorstellen, dass Apple heute Geld für den Bau dieses Computers ausgibt. Er muss immer noch verkauft werden, um die Bedürfnisse der Firmenkunden zu befriedigen, die den Computer standardisiert haben. Vielleicht gibt es immer noch Kunden, deren Arbeitsabläufe auf der OpenCL-Leistung basieren, die immer noch unter seiner schwarzen Aluminiumhaut steckt. Vielleicht hat das Apple.com-Team das Passwort verloren, das zur Bearbeitung dieses Teils der Unternehmenswebsite benötigt wird.
Was auch immer der Fall ist, der 2013er Mac Pro ist etwas ziemlich Ungewöhnliches in Bezug auf das moderne Apple: ein öffentlichkeitswirksamer Misserfolg.
