13 unglaubliche Fakten über Frederick Douglass

Die Liste der Errungenschaften von Frederick Douglass ist erstaunlich – ein angesehener Redner, ein berühmter Schriftsteller, ein Abolitionist, ein Bürgerrechtsführer, ein Berater des Präsidenten – umso mehr, wenn man bedenkt, dass er ein ehemaliger Sklave ohne formale Bildung war. Hier sind 13 unglaubliche Fakten über das Leben von Frederick Douglass.

Frederick Douglass tauschte Brot gegen Wissen ein.

Weil Douglass ein Sklave war, durfte er weder lesen noch schreiben lernen. Die Frau eines Sklavenhalters in Baltimore brachte ihm das Alphabet bei, als er etwa 12 Jahre alt war, aber sie hörte auf, nachdem ihr Mann sich eingemischt hatte. Der junge Douglass nahm die Sache selbst in die Hand, indem er immer dann eine Lesestunde einbaute, wenn er auf der Straße Besorgungen für seinen Besitzer erledigte. Wie er in seiner Autobiografie Narrative of the Life of Frederick Douglass beschreibt, trug er unterwegs ein Buch bei sich und tauschte mit den weißen Kindern in seiner Nachbarschaft kleine Brotstücke aus, um sie im Gegenzug zu bitten, ihm zu helfen, das Buch zu lesen.

Frederick Douglass schrieb einem Schulbuch zu, dass es seine Ansichten über die Menschenrechte geprägt hat.

In seiner Jugend besorgte sich Douglass ein Exemplar von The Columbian Orator, einer Sammlung von Essays, Dialogen und Reden zu einer Reihe von Themen, darunter auch Sklaverei. Der 1797 veröffentlichte Orator war in den 1800er Jahren Pflichtlektüre für die meisten Schulkinder und enthielt 84 Auszüge aus Werken von Autoren wie Cicero und Milton. Auch Abraham Lincoln wurde von der Sammlung beeinflusst, als er in die Politik einstieg.

Frederick Douglass brachte anderen Sklaven das Lesen bei.

Als er bei einem Farmer namens William Freeland angestellt war, unterrichtete Douglass im Teenageralter andere Sklaven im Lesen des Neuen Testaments – doch ein Mob von Einheimischen löste den Unterricht bald auf. Unbeirrt nahm Douglas den Unterricht wieder auf und unterrichtete manchmal bis zu 40 Personen.

Frederick Douglass‘ erste Frau verhalf ihm zur Flucht aus der Sklaverei.

Anna Murray war eine unabhängige Wäscherin in Baltimore und traf Douglass irgendwann Mitte der 1830er Jahre. Gemeinsam heckten sie einen Plan aus, und eines Nachts im Jahr 1838 nahm Douglass einen nach Norden fahrenden Zug, bekleidet mit einer von Anna beschafften Matrosenuniform, mit Geld aus ihren Ersparnissen in der Tasche und den Papieren eines befreundeten Matrosen. Etwa 24 Stunden später kam er als freier Mann in Manhattan an. Anna stieß bald darauf zu ihm, und sie heirateten am 15. September 1838.

Frederick Douglass rief seinen früheren Besitzer zur Ordnung.

In einem offenen Brief, der 1848 in der Zeitung The North Star, die er besaß und herausgab, veröffentlicht wurde, schrieb Douglass leidenschaftlich über die Übel der Sklaverei an seinen früheren Besitzer Thomas Auld: „Ich bin euer Mitmensch, aber nicht euer Sklave.“ Er erkundigte sich auch nach seinen Familienmitgliedern, die ein Jahrzehnt nach seiner Flucht noch immer versklavt waren.

Frederick Douglass entnahm seinen Namen einem Gedicht.

Er wurde als Frederick Augustus Washington Bailey geboren, aber nach seiner Flucht aus der Sklaverei benutzte Douglass angenommene Namen, um nicht entdeckt zu werden. Als er in New Bedford, Massachusetts, ankam, hatte Douglass, der damals den Nachnamen „Johnson“ trug, das Gefühl, dass es in der Gegend zu viele andere Johnsons gab, um sich zu unterscheiden. Er bat seinen Gastgeber (der ironischerweise Nathan Johnson hieß), einen neuen Namen vorzuschlagen, und Mr. Johnson schlug Douglas vor, eine Figur aus Sir Walter Scotts Gedicht The Lady of the Lake.

Frederick Douglass galt als der meistfotografierte Amerikaner des 19. Jahrhunderts.

Es gibt 160 separate Porträts von Douglass, mehr als von Abraham Lincoln oder Walt Whitman, zwei anderen Helden des 19. Jahrhunderts. Douglass schrieb während des Bürgerkriegs ausführlich über das Thema und nannte die Fotografie eine „demokratische Kunst“, die Schwarze endlich als Menschen und nicht als „Dinge“ darstellen könne. Er verschenkte seine Porträts bei Gesprächen und Vorträgen in der Hoffnung, dass sein Bild die allgemeine Wahrnehmung schwarzer Menschen verändern könnte.

Frederick Douglass weigerte sich, den Unabhängigkeitstag zu feiern.

Douglass war als einflussreicher Redner bekannt, und seine Rede vom 5. Juli 1852 vor einer Gruppe von Hunderten von Abolitionisten in Rochester, New York, gilt als ein Meisterwerk. Unter dem Titel What to the Slave is the Fourth of July“ (Was ist der vierte Juli für einen Sklaven?) verspottete er die Zuhörer, weil sie einen ehemaligen Sklaven eingeladen hatten, auf einer Feier des Landes zu sprechen, das ihn versklavt hatte. „Dieser vierte Juli gehört euch, nicht mir“, sagte er zu den Anwesenden. „Wollt ihr, Bürger, mich verspotten, indem ihr mich bittet, heute zu sprechen? Douglass weigerte sich, den Feiertag zu feiern, bis alle Sklaven emanzipiert und Gesetze wie der Kompromiss von 1850, der von den Bürgern (auch aus dem Norden) verlangte, entlaufene Sklaven an ihre Besitzer zurückzugeben, aufgehoben waren.

Frederick Douglass rekrutierte schwarze Soldaten für den Bürgerkrieg.

Douglass war zu Beginn des Krieges 1861 ein berühmter Abolitionist. Er forderte Präsident Lincoln aktiv auf, schwarze Truppen in der Unionsarmee zuzulassen, und schrieb in seiner Zeitung: „Lasst die Sklaven und freien Farbigen in den Dienst gerufen und zu einer Befreiungsarmee geformt werden, um in den Süden zu marschieren und das Banner der Emanzipation unter den Sklaven zu hissen.“ Nachdem Lincoln die Emanzipationsproklamation unterzeichnet hatte, setzte sich Douglass unermüdlich für die Rekrutierung schwarzer Soldaten ein, und zwei seiner Söhne schlossen sich dem 54. Massachusetts-Regiment an, das für seinen Beitrag in der brutalen Schlacht um Fort Wagner berühmt wurde.

Frederick Douglass diente unter fünf Präsidenten.

In seinem späteren Leben wurde Douglass mehr zu einem Staatsmann und bekleidete hochrangige Positionen auf Bundesebene, unter anderem als US-Marshal für D.C., Recorder of Deeds für D.C. sowie Residenzminister und Generalkonsul in Haiti. Rutherford B. Hayes war der erste, der Douglass 1877 in ein Amt berief, und auch die Präsidenten Garfield, Arthur, Cleveland und Benjamin Harrison suchten in verschiedenen Positionen seinen Rat.

Frederick Douglass wurde für das Amt des Vizepräsidenten der Vereinigten Staaten nominiert.

Als Teil der Equal Rights Party wurde Douglass 1872 als Vizepräsidentschaftskandidat nominiert, zusammen mit Victoria Woodhull als Präsidentschaftskandidatin. (Woodhull war die erste weibliche Präsidentschaftskandidatin überhaupt, weshalb Hillary Clinton bei der Wahl 2016 als „erste weibliche Präsidentschaftskandidatin einer großen Partei“ bezeichnet wurde.) Die Nominierung erfolgte jedoch ohne seine Zustimmung, und Douglass hat sie nie anerkannt (und Woodhulls Kandidatur selbst ist umstritten, weil sie am Tag der Amtseinführung noch nicht alt genug gewesen wäre, um Präsidentin zu werden). Auch wenn er nie als Präsidentschaftskandidat antrat, erhielt er auf zwei Nominierungskongressen jeweils eine Stimme.

Frederick Douglass‘ zweite Ehe sorgte für Kontroversen.

Zwei Jahre nachdem seine erste Frau Anna 1882 an einem Schlaganfall gestorben war, heiratete Douglass Helen Pitts, eine weiße Abolitionistin und Feministin, die 20 Jahre jünger war als er. Obwohl sie die Tochter eines Abolitionisten war, lehnte Pitts‘ Familie (deren Vorfahren direkt mit der Mayflower verbunden waren) die Heirat ab und verleugnete sie – ein Beweis dafür, wie tabuisiert die Rassenheirat zu dieser Zeit war. Die schwarze Gemeinschaft fragte sich auch, warum ihre prominenteste Sprecherin eine weiße Frau heiratete, unabhängig von ihrer politischen Einstellung. Doch trotz der Reaktion der Öffentlichkeit und ihrer Familien führten die Douglass‘ eine glückliche Ehe und waren bis zu seinem Tod im Jahr 1895 an einem Herzinfarkt zusammen.

Nach dem frühen Erfolg wurde Frederick Douglass‘ Narrative nicht mehr gedruckt.

Narrative of the Life of Frederick Douglass, An American Slave, Written by Himself, seine bahnbrechende Autobiografie, wurde bei ihrem Erscheinen im Jahr 1845 als Erfolg gefeiert. Manche schätzen, dass in den ersten Monaten 5000 Exemplare verkauft wurden; das Buch war auch in Irland und Großbritannien sehr beliebt. Doch nach dem Bürgerkrieg, als sich das Land in Richtung Versöhnung bewegte und Sklavengeschichten in Ungnade fielen, wurde das Buch nicht mehr gedruckt. Die erste moderne Ausgabe erschien 1960 – in einer anderen wichtigen Zeit des Kampfes für die Bürgerrechte. Es ist jetzt kostenlos online verfügbar.

Dieser Artikel erschien ursprünglich im Jahr 2018.