Diese groß angelegte Studie ist eine der wenigen, die quantifiziert, wie verbreitet die lästigen Hitzewallungen bei Frauen in verschiedenen Altersgruppen sind, und nicht nur, ob die Frauen sie haben. An der Studie nahmen 2.000 Frauen im Alter von 40 bis 65 Jahren teil, die für die australische Bevölkerung repräsentativ sind.
Mehr als 90 % von ihnen nahmen keine hormonelle Verhütung, Hormontherapie in den Wechseljahren oder andere verschreibungspflichtige Medikamente zur Kontrolle ihrer Symptome. Bei diesen Frauen reichte der Anteil der Hitzewallungen von 33 % der prämenopausalen Frauen bis zu 74 % der postmenopausalen Frauen unter 55 Jahren. Hitzewallungen traten bei 42 % der Frauen im Alter von 60 bis 65 Jahren auf. Hitzewallungen waren für etwa 3 % der Frauen vor der Menopause, 28 % der Frauen nach der Menopause, die jünger als 55 Jahre waren, 15 % der Frauen nach der Menopause, die 55 bis 59 Jahre alt waren, und 6 % der Frauen nach der Menopause, die 60 bis 65 Jahre alt waren, lästig, d. h. sie wurden in einem Standardfragebogen als mäßig bis stark lästig eingestuft.
Unter allen befragten Frauen nahmen fast 10 % der 60- bis 65-Jährigen eine Hormontherapie in Anspruch, vermutlich weil sie immer noch lästige Symptome hatten. Und weniger als 1 % der Frauen in der ältesten Altersgruppe nahmen nicht-hormonelle verschreibungspflichtige Therapien gegen Hitzewallungen ein.
Bei den Frauen, die kein vaginales Östrogen verwendeten, reichte die Rate der sexuellen Symptome (wie Schmerzen beim Geschlechtsverkehr) von 44 % in der Prämenopause bis 68 % nach der Menopause. Diese sexuellen Symptome bestanden bei 62 % der Frauen im Alter von 60 bis 65 Jahren fort. Nur 8 % der älteren Frauen insgesamt nahmen vaginales Östrogen ein, trotz der hohen Rate an sexuellen Symptomen.
Heute empfehlen die meisten Leitlinien, systemische Hormone bei Frauen nicht mehr als 10 Jahre nach der Menopause oder nach dem 60. Damit bleibt aber eine Gruppe von Frauen über 60, die wirklich lästige Symptome haben, ohne eine Option für eine Hormontherapie.
Die „Diskrepanz“ zwischen den Leitlinienempfehlungen und der realen klinischen Praxis sowie die geringe Inanspruchnahme wirksamer nicht-hormoneller Therapien gegen Hitzewallungen zeigen, dass „die Wechseljahre als wichtiges Gesundheitsproblem ‚aus dem Blickfeld‘ geraten sind und nach wie vor unterbehandelt werden“, so die Autoren.
„Frauen müssen wissen, dass sie immer noch Möglichkeiten haben, ihre Hitzewallungen und sexuellen Symptome zu behandeln, auch wenn sie älter sind oder keine Hormontherapie anwenden können oder wollen“, sagt NAMS Executive Director Margery Gass, MD. „Die NAMS ermutigt alle Frauen, die von ihren Wechseljahrsbeschwerden geplagt werden, sich die Hilfe zu holen, die sie brauchen, und nicht aufzugeben.“
Der Artikel, „Mäßige bis schwere vasomotorische und sexuelle Symptome bleiben für Frauen im Alter von 60 bis 65 Jahren problematisch“, wird in der Printausgabe von Menopause im Juli 2015 veröffentlicht.