Monos
Un macaco de Berbería
Macaca sylvanus
Reino:
Phylum:
Clase:
Orden:
Suborden:
Infraorden:
Monos del Viejo Mundo
Monos del Nuevo Mundo
Distribución mundial de los monos.
Los monos son mamíferos arborícolas. Pertenecen al orden de los primates. Los monos son animales inteligentes y sociales. La mayoría de los monos tienen cola, aunque sea corta.
La palabra «mono» no es un término científico. Se utiliza para dos grupos de primates bastante diferentes. La gran distinción es entre monos del Viejo Mundo y monos del Nuevo Mundo.
- Monos del Viejo Mundo: Cercopithecidae. Los monos son los descendientes de los monos del Viejo Mundo.
- Monos del Nuevo Mundo: Platyrrhini o Ceboidea (lo mismo en efecto)
Ambos grupos están en el infraorden Simiiformes. Ese infraorden también incluye a los grandes simios y al hombre.
Algunos monos viven casi totalmente en los árboles. Otros viven parcialmente en el suelo. Los monos son principalmente vegetarianos, con una fuerte preferencia por la fruta. Sin embargo, pueden comer una amplia gama de otros alimentos, incluidos los insectos. Los monos pueden vivir en bosques y sabanas. Los monos no viven en los desiertos. Algunos pueden vivir en montañas nevadas, pero son más los que viven en selvas tropicales. No hay ninguno en las selvas tropicales de Australia y Nueva Guinea, y aparentemente nunca llegaron a esas islas.
Algunos monos son pequeños, de unos 15 centímetros de largo y 120 gramos de peso. Otros monos son mucho más grandes, de aproximadamente 1 metro (3 pies 3 pulgadas) de largo y 35 kilogramos (77 libras) de peso. Un grupo de monos se denomina «tropa» de monos o «tribu» de monos.
Los dos grupos de monos viven en lugares diferentes: los monos del Nuevo Mundo en Sudamérica y los monos del Viejo Mundo viven principalmente en África y Asia. Los monos del Nuevo Mundo suelen ser más pequeños que los del Viejo Mundo. Los monos tienen brazos y piernas largos que les ayudan a columpiarse de los árboles. La cola de algunos monos puede envolverse con fuerza en las ramas, casi como una «quinta extremidad». Este tipo de cola es «prensil».
El mono más pequeño conocido es el tití pigmeo. Mide unos 14-16 cm (sin la cola). Pesa unos 120 gramos. Vive en las copas de los árboles de las selvas tropicales de Brasil, Colombia y Ecuador. El mayor mono conocido es el mandril. Puede llegar a medir cerca de 1 m. Los adultos pesan hasta 35 kg. Los monos suelen trepar con la ayuda de su cola.
La palabra mono podría proceder de un cuento popular alemán, «Roman de Renart» (Reynard el Zorro). En él, el nombre del hijo de Martín el Mono es Moneke.
En África, los monos pueden venderse como «bushmeat» (carne de animales salvajes). Los cerebros de los monos se comen en algunas partes de África, el sur de Asia y China.
Relación con los humanos
Las numerosas especies de monos tienen relaciones variadas con los humanos. Algunas se mantienen como mascotas, otras se utilizan como organismos modelo en laboratorios o en misiones espaciales. Pueden ser sacrificados en batidas de monos (cuando suponen una amenaza para la agricultura) o utilizados como animales de servicio para discapacitados.
En algunas zonas, algunas especies de monos se consideran plagas agrícolas y pueden causar grandes daños a los cultivos comerciales y de subsistencia. Esto puede tener importantes implicaciones para la conservación de especies en peligro de extinción, que pueden ser objeto de persecución. En algunos casos, la percepción de los daños por parte de los agricultores puede superar los daños reales. Los monos que se han habituado a la presencia humana en lugares turísticos también pueden considerarse plagas y atacar a los turistas.
En la religión y la cultura popular, los monos son un símbolo de juego, travesura y diversión.
Como animales de servicio para discapacitados
Algunas organizaciones entrenan a los monos capuchinos como animales de servicio para ayudar a tetrapléjicos y otras personas con graves lesiones medulares o problemas de movilidad. Tras ser socializados en un hogar humano cuando son bebés, los monos se someten a un extenso entrenamiento antes de ser colocados con una persona discapacitada. En la casa, los monos ayudan a alimentar, a buscar, a manipular objetos y a realizar cuidados personales.
En el espacio
Varios países han utilizado monos como parte de sus programas de exploración espacial, entre ellos Estados Unidos y Francia. El primer mono en el espacio fue Albert II, que voló en el cohete V-2 lanzado por Estados Unidos el 14 de junio de 1949.
Literatura
Sun Wukong (el «Rey Mono»), un personaje que figura de forma destacada en la mitología china, es el protagonista de la clásica novela cómica china Viaje al Oeste.
Los monos aparecen en numerosos libros, programas de televisión y películas. La serie de televisión Monkey y los personajes literarios Monsieur Eek y Curious George son ejemplos de ello.
Informalmente, el término «mono» se utiliza a menudo de forma más amplia que en el uso científico y puede usarse para referirse a los simios, particularmente a los chimpancés, gibones y gorilas. El autor Terry Pratchett alude a esta diferencia de uso en sus novelas del Mundodisco, en las que el Bibliotecario de la Universidad Invisible es un orangután que se pone muy violento si se le llama mono. Otro ejemplo es el uso de los simios en la poesía china.
Los monos alados son personajes destacados en El Mago de Oz.
Religión y culto
El mono es el símbolo del cuarto Tirthankara del jainismo, Abhinandananatha.
Hanuman, una deidad prominente en el hinduismo, es un dios mono de aspecto humano que se cree que otorga valor, fuerza y longevidad a la persona que piensa en él o en Rama.
En el budismo, el mono es una encarnación temprana de Buda, pero también puede representar la superchería y la fealdad. La metáfora budista china del «mono de la mente» se refiere al estado inestable e inquieto de la mente humana. El mono es también una de las Tres Criaturas Insensatas, que simboliza la codicia, mientras que el tigre representa la ira y el ciervo el mal de amores.
Los Sanzaru, o tres monos sabios, son venerados en el folclore japonés; juntos encarnan el principio proverbial de «no ver el mal, no oír el mal, no hablar el mal».
El pueblo moche del antiguo Perú adoraba la naturaleza. Hacían hincapié en los animales y a menudo representaban monos en su arte.
El pueblo tzeltal de México adoraba a los monos como encarnaciones de sus antepasados muertos.
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El uso de monos en los laboratorios es controvertido.