Tracy Lawrence

1991-1993: Sticks and StonesRediger

Efter at have underskrevet kontrakt med Atlantic Nashville begyndte Lawrence at indspille sit debutalbum Sticks and Stones. Den 31. maj 1991, efter at han havde færdiggjort albummets vokalspor, kom Lawrence til skade, da han fulgte en high school-veninde ved navn Sonja Wilkerson til døren til hendes hotelværelse på et Quality Inn i Nashville centrum. Han blev konfronteret af tre mænd, der havde til hensigt at voldtage Wilkerson og røve dem begge. Lawrence gjorde modstand og blev skudt fire gange, hvilket gjorde det muligt for hans veninde at flygte. To af sårene var alvorlige og krævede en operation på Vanderbilt University Medical Center i Nashville, og en kugle sad fast i hans hofte. Skuddramaet og den efterfølgende operation forsinkede også udgivelsen af albummet, så han kunne få tid til at komme sig, før han kunne promovere det.

Sticks and Stones stod ved udgivelsen i slutningen af 1991 for fire singler på Billboard Hot Country Songs-listerne. Den første var albummets titelnummer, som nåede førstepladsen på denne liste i januar 1992. Derefter fulgte yderligere tre top-ti-hits: “Today’s Lonely Fool”, “Runnin’ Behind” og “Somebody Paints the Wall”. Den sidste af disse blev oprindeligt udgivet af Josh Logan, hvis version havde nået de nederste regioner på samme hitliste i 1989. Blandt de medvirkende sangskrivere på albummet var Mark D. Sanders, Tim Menzies, Bob DiPiero, Lawrence selv og Kenny Beard, som også skulle komme til at skrive mange af Lawrence’ andre singler. Et andet nummer fra albummet, “Paris, Tennessee”, blev også indspillet af medforfatteren Dennis Robbins på hans album Man with a Plan fra 1992 og af Kenny Chesney på hans album All I Need to Know fra 1995. Blandt musikerne på albummet var Bruce Bouton, Mark Casstevens og Milton Sledge fra Garth Brooks’ studieband The G-Men samt sessionsmusikerne Brent Rowan og Glenn Worf. James Stroud producerede albummet og spillede trommer på nummeret “Between Us”. Sticks and Stones blev certificeret platin af Recording Industry Association of America (RIAA) for at have solgt en million eksemplarer. Albummet fik et “A-” af Entertainment Weekly, hvis skribent Alanna Nash sagde, at han “parrer en rolig og selvsikker baryton med vittige og veludarbejdede sange, der kaster et blødt lys i de mørke hjørner af den menneskelige tilstand”. I 1992 kårede Billboard Magazine ham til Top New Male Vocalist.

1993-1994: AlibisRediger

I 1993 udgav Lawrence sit andet album, Alibis, som fik en dobbelt platin-certificering fra RIAA for to millioner solgte eksemplarer. Alle fire singler på albummet nåede førstepladsen på hitlisten over hot countrysange mellem begyndelsen af 1993 og begyndelsen af 1994: titelnummeret, “Can’t Break It to My Heart”, “My Second Home” og “If the Good Die Young”. Titelnummeret var også hans første indtræden på Billboard Hot 100-listen, hvor det blev nummer 72. Albummet blev også produceret af Stroud og indeholdt sange skrevet af Don Schlitz, Randy Boudreaux og Craig Wiseman i fællesskab. Lawrence selv var med til at skrive “Can’t Break It to My Heart” sammen med Elbert West, der var medforfatter på “Sticks and Stones”, og “My Second Home” sammen med Beard. Lawrence fortalte bloggen Taste of Country i 2018, at han “kæmpede” med Atlantic-cheferne om at indspille “Can’t Break It to My Heart”, fordi pladeselskabet ønskede, at han i stedet skulle indspille flere ballader i stil med dem af den daværende pladeselskabskammerat John Michael Montgomery. En anmeldelse af Alibis i Cash Box magazine roste titelnummeret, “I Threw the Rest Away” og “It Only Takes One Bar (To Make a Prison)” som de stærkeste skæringer og bemærkede samtidig den “overbevisning og autenticitet” i Lawrence’ stemme. Nash var mindre positiv og skrev i Entertainment Weekly, at Lawrence “nøjes med klichéfyldte temaer og en sødmefuld levering”. Lawrence promoverede albummet gennem en turné med George Jones og underskrev en aftale med Stetson-hattefirmaet om at reklamere for en ny serie huer. I 1993 blev han også tildelt prisen som Top New Male Vocalist af Academy of Country Music.

1994-1995: I See It Now og Tracy Lawrence LiveEdit

Lawrence’ album I See It Now fra 1994 havde titelnummeret som forsanger. Det var skrevet af Larry Boone og Woody Lee (som også indspillede for Atlantic Nashville på det tidspunkt) og toppede som nummer to på country-listerne og 84 på Hot 100. Opfølgeren “As Any Fool Can See” blev også nummer to på førstnævnte, mens Bobby Braddocks “Texas Tornado” blev hans sjette nummer et-hit på Hot Country Songs i midten af 1995, og B-siden “If the World Had a Front Porch” nåede også nummer to bagefter. På albummet var også John Anderson-duetten “Hillbilly with a Heartache”, der tidligere var med på Andersons album Country ’til I Die fra 1994, og sangen “I Got a Feelin'”, der var medskrevet af Joe Diffie og senere blev indspillet af ham på hans album Twice Upon a Time fra 1997. Syv af numrene på I See It Now var produceret af Stroud, mens tre andre var Lawrence’ første co-produktion: han producerede “Texas Tornado” selv, “As Any Fool Can See” sammen med Flip Anderson fra hans touringband og “Hillbilly with a Heartache” sammen med både Flip Anderson og Stroud. Lawrence promoverede I See It Now i hele 1995 med en turné bestående af over 200 shows. Nash fandt I See It Now bedre end sin forgænger og udtalte, at Lawrence “vender tilbage til honky-tonk-lyden fra sin debut og balancerer melodiske ballader om fortrydelse med kick-butt rytmer og livlige ordspil”. Allmusic vurderede albummet til 4 ud af 5 stjerner, og i en ukrediteret anmeldelse roses albummets honky-tonk-lyd sammen med de “søde lyriske vendinger, som countrymusikken er berømt for”. En ligeledes ukrediteret anmeldelse i People roste titelnummeret og afslutningsnummeret “I’d Give Anything to Be Your Everything Again” som “dejlige, bittersøde beretninger om tabt romantik”, men kritiserede teksten i “If the World Had a Front Porch”. I See It Now fik RIAA platin-certificering.

I 1995 udgav han også et akustisk live-album, Tracy Lawrence Live. Albummet indeholdt liveoptagelser af ni tidligere singler samt albumnummeret “I Threw the Rest Away” fra Alibis. Lawrence kompilerede albummet fra 40 forskellige liveshows fra de seks måneder, der gik forud for udgivelsen af pladen, og producerede igen sammen med Flip Anderson. Albummet skulle oprindeligt have fået titlen Tracy Lawrence Live and Unplugged, men det blev omdøbt på grund af MTV’s krav om ophavsret til udtrykket “unplugged”.

1995-1997: Time Marches OnRediger

Time Marches On, hans fjerde album, blev udgivet i januar 1996. Det blev hans andet dobbeltplatin-album i 2000. Førstesinglen var “If You Loved Me”, der blev nummer fire på hitlisten over Hot Country Songs. Lawrence sagde om sangen, at “det er en typisk Tracy Lawrence-ballade om kærlighed, der er gået galt”, og at han følte, at det var en af hans stærkeste singler. Efter denne sang fulgte albummets titelnummer; den blev også skrevet af Braddock og blev Lawrence’ længstvarende nummer et-single på Hot Country Songs, idet den holdt denne position i tre uger. Den blev også nomineret af Country Music Association som Single of the Year. Efter denne sang fulgte “Stars over Texas” (som Lawrence skrev sammen med Boone) og “Is That a Tear”, som begge toppede som nummer to. Albummet blev produceret af Don Cook (bedst kendt for sit arbejde med Brooks & Dunn), der stod for fem numre, mens Lawrence og Anderson stod for de fem andre. Brian Wahlert fra Country Standard Time bemærkede, at de numre, der var produceret af Lawrence og Anderson, havde en mere traditionel country-lyd end de numre, som Cook producerede, og fremhævede “Is That a Tear” og “Somewhere Between the Moon and You” som de stærkeste og mest country-lydende numre. Stephen Thomas Erlewine fra Allmusic skrev, at albummet var “endnu et publikumsvenligt sæt af moderne country”. Ligesom på hans tidligere album er sangvalget en hit-or-miss-sag, hvor omkring halvdelen af sangene ikke formår at gøre noget stort indtryk. Resten beviser dog, hvorfor Lawrence er en af de mest populære sangere i Nashville.” I 1996 rangerede Billboard Lawrence som den tiende mest spillede radiokunstner inden for alle genrer det år.

1997-1998: The Coast Is ClearRediger

Lawrences femte studiealbum, The Coast Is Clear, blev udgivet i marts 1997 og opnåede en RIAA-guldcertificering to måneder senere. Ligesom sin forgænger indeholdt det nogle sange produceret af Cook, og andre af Lawrence og Anderson. Albummets to første singler “Better Man, Better Off” og “How a Cowgirl Says Goodbye” nåede begge top fem på Hot Country Songs, men opfølgerne var mindre succesfulde: titelnummeret blev hans første single, der ikke nåede top 10, da den toppede som nummer 26, og “While You Sleep” faldt uden for top 40. Tom Roland fra The Tennessean bemærkede, at albummet havde et tema om “forsøg på at fortryde det, der er gjort”, men kritiserede lyden som “tilbageholdende” og “middle-of-the-road”. Sarah Rodman fra Country Standard Time delte en lignende mening om produktionen og kaldte “While You Sleep” for den “mest følelsesladede og rørende sang”, mens hun også omtalte “How a Cowgirl Says Goodbye” som “livlig”. Atlantic udgav en greatest-hits-pakke, The Best of Tracy Lawrence, i 1998. Denne skive indeholdt tretten tidligere singler og den nye sang “Her Old Stompin’ Ground”. Tre år efter udgivelsen fik denne samling RIAA-guldcertificering.

1999-2002: Lessons Learned og Tracy LawrenceRediger

I slutningen af 1999 kom Lawrence tilbage på hitlisterne med “Lessons Learned”. Dette var forsinglen til hans album af samme navn fra 2000, som han og Anderson producerede sammen med lydingeniøren Butch Carr. Sangen nåede op som nummer tre på countrylisten i 2000 og tegnede sig for hans højeste placering på Hot 100-listen som nummer 40. Albummet havde yderligere to singler på hitlisterne i “Lonely” og “Unforgiven”. Tom Roland gav Lessons Learned tre ud af fem stjerner i en anmeldelse for The Tennessean og bemærkede, at Lawrence “gentagne gange synger om fejl og mangler og udfordringerne ved at overvinde dem”. Erlewine skrev om albummet i Allmusic, at det er “bestemt behageligt, men det har dog en tendens til at forsvinde i baggrunden”. Jeffrey B. Remz fra Country Standard Time mente, at albummet opretholdt en konstant countrylyd og havde velskrevne sange.

I slutningen af 2000 lukkede Atlantic Records sin Nashville-afdeling og flyttede alle kunstnere, herunder Lawrence, til Nashville-afdelingen af moderselskabet Warner Bros. Records. Hans eneste udgivelse for dette selskab, Tracy Lawrence, tegnede sig for to lavt placerede singler i “Life Don’t Have to Be So Hard” og “What a Memory”. Lawrence og Anderson producerede albummet og skrev flere sange på det, med andre medvirkende forfattere, herunder Michael White, Casey Beathard, Billy Yates og den hyppige samarbejdspartner Larry Boone. Både Country Standard Time og Allmusic roste albummet for at have en mere konsistent og traditionel lyd end sine forgængere, hvor førstnævntes Scott Homewood kaldte det “helt sikkert hans bedste album”, og sidstnævntes Liana Jonas komplimenterede teksterne på begge singler sammen med den “nedskalerede” produktion. Allmusic-biografen Steve Huey skrev om albummet, at “på trods af nogle gode anmeldelser lykkedes det ikke at stoppe hans nedadgående kommercielle momentum”. Lawrence sagde også, at han følte, at pladeselskabet ikke investerede i promovering af albummet på grund af manglende interesse for hans musikalske stil og retning. Som følge heraf begyndte han at opsøge nye producere i et forsøg på at “genopfinde sig selv”. Han overvejede Buddy Cannon, Byron Gallimore og Billy Joe Walker Jr. før han valgte at genforenes med Stroud. De to begyndte at indspille til hvad der skulle have været et andet album for Warner Bros. i 2002, men Lawrence blev droppet fra selskabets liste.

2003-2004: Efter at være blevet droppet fra Warner Bros. begyndte Lawrence at søge en ny pladekontrakt. Han havde overvejet RCA Records Nashville, men valgte i stedet DreamWorks Records Nashville, som Stroud på det tidspunkt var præsident for, og underskrev en aftale med dem i oktober 2003. Hans første udgivelse for pladeselskabet var “Paint Me a Birmingham”, som samtidig var blevet udgivet af Ken Mellons på et uafhængigt pladeselskab. Lawrence’ version overhalede Mellons’ version med hensyn til airplay og nåede op som nummer fire på Hot Country Songs og nummer 42 på Hot 100 i begyndelsen af 2004. Det tilhørende album, Strong, udkom i 2004, og det bestod i vid udstrækning af materiale fra det uudgivne andet projekt for Warner Bros. Nashville. Albummets opfølgende singler, “It’s All How You Look at It” og “Sawdust on Her Halo”, var mindre succesfulde i countryradioen. Lawrence bemærkede, at han havde skriveblokade, da han forsøgte at finde på materiale til albummet, og han søgte derfor eksterne forfattere i stedet for sine sædvanlige samarbejdspartnere. Han beskrev titelnummeret, der handler om en fraskilt kvinde, der går videre med sit liv, som “anderledes end noget, jeg tidligere har lavet”, mens han kaldte “Stones” for det “mest traditionelle” nummer og bemærkede tilstedeværelsen af “historiesange” i hele albummet. Han bemærkede også, at albummet næsten havde fået titlen Stones, men blev omdøbt for at undgå forveksling med hans debutalbum Sticks and Stones.

Erlewine skrev i Allmusic, at Strong “rangerer blandt hans mest glatte album, en plade domineret af ballader, og hvor up-tempo sange er lige så polerede som de langsomme”. Peter Cooper fra The Tennessean mente, at albummet havde bedre skrevne sange end sine forgængere, og fremhævede især “Paint Me a Birmingham” og “Sawdust on Her Halo”, men kritiserede anvendelsen af Auto-Tune på Lawrence’ sangstemme. Robert Woolridge fra Country Standard Time mente, at Lawrence’ sang var stærkere på balladerne som “Paint Me a Birmingham” i modsætning til det mere upbeat materiale, men kritiserede den “mainstream produktion”.

2005-2006: Dengang og nu: The Hits CollectionRediger

Efter lukningen af DreamWorks Nashville i 2005 skiftede Lawrence til Mercury Nashville samme år. Der udgav han kompilationen Then & Now: The Hits Collection, som indeholdt femten af hans tidligere hits, som alle (undtagen “Paint Me a Birmingham”) måtte være nyindspillet, da pladeselskabet ikke ejede rettighederne til de originale indspilninger, der var foretaget, mens han var på Atlantic. Der var også to nye numre med, som begge blev udgivet som singler: et cover af Mark Neslers 1998-single “Used to the Pain” fra 1998 og “If I Don’t Make It Back”, som Bobby Pinson var med til at skrive. Om denne samling skrev Erlewine: “Disse nye versioner er lidt mere afslappede end originalerne, og de er også lidt mere glatte. Og selv om det ikke nødvendigvis passer til Lawrence’ stemme, som er blevet lidt tyndere med årene, gør det Then and Now ikke til et dårligt lyt.”

2006-2008: For the Love and All Wrapped Up in ChristmasRediger

I 2006 startede Lawrence sit eget pladeselskab, Rocky Comfort Records, i samarbejde med sin bror Laney. Det første nummer, der blev signet til pladeselskabet ud over Lawrence selv, var Chad Brock. Lawrence’ første single for selskabet var “Find Out Who Your Friends Are”, som blev udgivet i august 2006 fra studiealbummet For the Love. Sangen lå i første omgang under Top 40 på Hot Country Songs-listerne, men efter albummets udgivelse vandt den i radioens interesse på grund af, at albummet som bonusnummer indeholdt en alternativ version med Tim McGraw og Kenny Chesney som gæstevokalister. Takket være succesen med den alternative version blev “Find Out Who Your Friends Are” en nummer et-single på denne hitliste i 2007. Sangen nåede denne position i sin 41. uge på hitlisten, hvilket på daværende tidspunkt satte en ny rekord for den langsomste opstigning til toppen af countryhitlisten og den næstlangsommeste på nogen Billboard-hitliste. Den genindspillede version modtog prisen som årets musikalske begivenhed ved 2007 Country Music Association (CMA) Awards, hvilket var Lawrence’ første pris fra denne forening, sammen med prisen som årets vokalbegivenhed fra Academy of Country Music (ACM). Efter denne sang fulgte “Til I Was a Daddy Too” og “You Can’t Hide Redneck”. Albummets titelnummer var en duet med Brad Arnold fra rockbandet 3 Doors Down, mens nummeret “Speed of Flight” var det første nummer i hans karriere, som Lawrence skrev helt selv. Michael Sudhalter skrev i Country Standard Time, at “musikken på den 11-sporede debut passer til etikettens traditionelt klingende navn.”

Sidst i 2007 udgav Lawrence et julealbum med titlen All Wrapped Up in Christmas, hvis titelnummer toppede som nummer 57 på baggrund af julesæsonens airplay. I 2008 underskrev både Zona Jones og Michael Scott aftaler med Rocky Comfort. Jones udgav albummet Prove Me Right gennem selskabet i 2009.

2009-2011: The Rock and The SingerRediger

Lawrence optrådte for sidste gang på hitlisten over Hot Country Songs med singlen “Up to Him” i begyndelsen af 2009. Det er den første single til et studiealbum med titlen The Rock, et kristent countryalbum, som blev udgivet i juni 2009. Det fik 3,5 ud af 5 af magasinet Country Weekly, hvis anmeldelse bemærkede, at det “understreger ved alle omgange de fælles ufuldkommenheder, som vi alle stræber efter at overvinde for at være gode mennesker”. Allmusic-anmelder Todd Sterling mente, at Lawrence “lyder lige så godt tilpas med at synge sange om Herren, som han gør med at synge straight country” og kaldte det “en positiv samling, der vil appellere til folk af alle trosretninger”. Country Standard Times anmelder Jessica Phillips mente også, at albummets tekster var “positive” og “opløftende”, og sammenlignede skiven positivt med Randy Travis’ gospelalbums. Albummet fik en nominering til en Grammy Award 2009 for Grammy Award for bedste Southern, Country eller Bluegrass Gospel Album.

På grund af økonomiske vanskeligheder lukkede Lawrence Rocky Comfort-labelet efter The Rock og etablerede et andet personligt label, Lawrence Music Group, i 2011. Hans første udgivelse for dette label var The Singer samme år. Den var i første omgang kun tilgængelig fra hans websted og digitale musikdistributører, en beslutning, som Lawrence tog for at teste levedygtigheden af onlinedistribution i stedet for fysisk salg. Albummet indeholder kun akustiske instrumenter og indeholder akustiske genindspilninger af “Paint Me a Birmingham” og “Find Out Who Your Friends Are”. Om albummet sagde Lawrence, at han inkluderede flere sange, som han selv havde skrevet, fordi han følte, at han var blevet mere sikker på sine egne sangskriverfærdigheder. Han sagde også, at albummet var “anderledes” på grund af den øgede tilstedeværelse af sange, som han selv havde skrevet, og den akustiske lyd.

2013-2019: Yderligere udgivelser på Lawrence Music GroupRediger

Lawrence udgav singlen “Stop, Drop & Roll” til countryradioen i oktober 2012. Det var den første single fra albummet Headlights, Taillights and Radios, der blev udgivet den 20. august 2013. Lawrence finansierede albummet gennem Kickstarter. Blandt de medvirkende sangskrivere var Kurt Allison (fra Jason Aldeans roadband og produktionsholdet New Voice Entertainment) og Kip Moore. Erlewine bemærkede, at albummet var mere countrypop end Lawrence’ eksisterende værk, men erklærede, at “han lyder behagelig, sikker og ganske charmerende på denne fornøjelige plade”. Michael Rampa fra Country Standard Time mente også, at albummet var mere country-pop, men roste teksterne og Lawrences sang og sagde om indholdet, at “Lawrence både ser tilbage på sine mere end to årtier i countrymusikken og tager samtidig et vigtigt skridt mod fremtiden.” Lawrence promoverede albummet gennem en turné af samme navn, som bestod af 28 shows i løbet af året 2014, begyndende med en koncert på Holmes Theater i Detroit Lakes, Minnesota.

I 2017 udgav Lawrence Good Ole Days, et kompilationsalbum, der indeholder ni af hans hitsingler genindspillet som duetter med andre countrysangere, herunder Tim McGraw, Luke Bryan, Luke Bryan, Justin Moore, Jason Aldean og Luke Combs. Albummet indeholder også to originale sange: titelnummeret, som både Brad Arnold og Big & Rich medvirker i, og Craig Morgan-duetten “Finally Home”, hvis indtægter blev doneret til Operation Finally Home, en organisation, der hjælper med at skaffe boliger til sårede soldater. Et andet julealbum, Frozen in Time, blev udgivet i oktober 2018. Albummet indeholder en blanding af originale kompositioner og covers af julestandarder. I maj 2019 annoncerede han i august 2019 udgivelsen af et nyt studiealbum med titlen Made in America, hvis titelnummer også er den første single. Han kaldte albummet for “muligvis det mest personlige album, jeg nogensinde har udgivet”. Lawrence har været med til at skrive det meste af albummet sammen med andre sangskrivere, herunder Chris Stapleton, Mark Nesler og Carson Chamberlain.