Thomas Edison opfandt ikke pæren

Edison og glødepæren

Mens mange af jer måske læser dette i en hule eller stue, eller selv hvis I sidder i et klasseværelse, er der gode chancer for, at der over jer hænger en af historiens vigtigste opfindelser:

Og mens det giver dig mulighed for at fortsætte med at læse, løse krydsord eller studere, er de fleste ikke klar over, at de har en fuldstændig misforståelse om, hvem der opfandt den, for det var ikke Thomas Edison. Hvis ikke ham, hvem opfandt så egentlig pæren?

Hvem opfandt pæren?

“Tja, det er et kompliceret spørgsmål,” siger Leonard DeGraaf, der er arkivar på Thomas Edison National Historic Park i New Jersey. ” var ikke den første opfinder, der arbejdede med det problem.”

Da Edison begyndte at arbejde på den, havde pæren faktisk eksisteret i lang tid, blot i en anden form, forklarer DeGraaf. Omkring 20 opfindere fra hele verden havde udarbejdet forskellige patenter på den.

I 1806 viste englænderen Humphrey Davy sin elektriske pære frem for Royal Society. Men lyset brændte hurtigt ud, og kapløbet var i gang for at forbedre det. I 1841 indkapslede den britiske opfinder Frederick DeMoleyns sin brænder i en glaskolbe. I 1845 fik amerikaneren J.W. Starr et patent ved hjælp af et vakuum og en kulbrænder.

Humphrey Davy

Den engelske kemiker Joseph Swan begyndte derefter at eksperimentere med brændere af forskellige materialer, men ingen af dem virkede rigtigt i længere tid.

Det, Edison gjorde, var at forbedre den eksisterende idé. Han var overbevist om, at han kunne udvikle det første praktiske glødelysesystem, og sammen med et hold af opfindere og medarbejdere gik han i gang med at gøre netop dette.

“Hvis man ser på hans private skrifter, opfandt han de andre komponenter – generatorer, distributionssystemer – og han organiserede virksomheder til at distribuere dem,” sagde DeGraaf. “Han besluttede at udvikle en glødetråd, der udnyttede ‘høj modstand’, som ville tænde den uden at ødelægge den. Man kunne derefter bruge billigere materialer, hvilket gjorde det mere økonomisk muligt at fremstille pærerne.”

Pæren blev udstillet i 1879.

Entlig ville Edison ansætte fysikeren Francis Upton fra Princeton University til sit team i laboratoriet i Menlo Park. I slutningen af 1880 brugte holdet lange bambusbrændere kaldet filamenter, som kunne brænde i op til 600 timer. Dette skulle være med til at skabe Edisons vision om at belyse et helt kvarter eller endda en by. I 1882 havde han oprettet Edison Electrical Light Company, som leverede elektrisk lys til New York City.

Så selv om Edison måske ikke har opfundet pæren, perfektionerede han den og systemet til belysning af store områder. Men hvorfor tilskriver vi kun ham anordningen? DeGraaf siger, at vi først skal vide mere om, hvem Edison var som person.

“Opfindelserne kom hurtigt frem på det tidspunkt,” siger DeGraaf. “Glødepæren var dette ikoniske problem. Selv i dag er pæren et symbol på at have en god idé. Edison var meget god til at præsentere sit arbejde for medierne og dyrke forholdet til journalisterne. Han var en god kopi, og han var tilgængelig. Jeg tror, det hjalp. Han forstod, at det i sidste ende ville være godt for hans investorer, hvis hans arbejde blev portrætteret positivt i medierne. Og han var en showman. Nogle gange påstod han, at han havde løst et problem, før han virkelig gjorde det.”

På grund af hans berygtethed og berømmelse ville han naturligt blive forbundet med datidens største problem og opfindelse, det elektriske lys.

En af Edisons offentlige belysningsopstillinger.

“Jeg ville ikke se på teknologiens udvikling som et kapløb,” siger DeGraaf. “Jeg ville se på det i forhold til, hvad der foregik i verden på det tidspunkt. Hvorfor arbejder alle disse opfindere på dette problem? Hvorfor driver samfundet dem til at finde disse svar?”

Svaret var indlysende: Samfundet ønskede at se i mørket.

I 1920’erne havde samfundet fået sit lys, og Edison var en ikonisk figur i det amerikanske samfund. I forbindelse med 50-årsdagen for det elektriske lys blev han hædret for sit arbejde.

“Jeg er ikke den, der vil forklejne Edisons bidrag”, siger DeGraaf. “Han startede oprettelsen af elektriske belysningssystemer, som til sidst alle blev slået sammen til Edison General Electric og derefter bare blev til General Electric, og han gjorde pæren til et kommercielt gennemførligt produkt.”

Det er vigtigt at bemærke to andre bidrag, der blev ydet i denne periode, siger DeGraaf. Edison bør også huskes for at lede det, der blev kendt som holdbaseret industriel forskning, som brugte mange hjerner til at løse et problem, og for at tiltrække kapitalinvestorers interesse for at finansiere hans arbejde.

Det var uomtvisteligt, at Edison var meget forud for sin tid.

Han opfandt bare ikke pæren.

Af Ryan Clark, medarbejder på Ripleys.com