Søheste

Søheste er fascinerende havdyr, som lever i saltvandsmiljøer fra troperne til de tempererede områder. De kaldes “søheste” på grund af deres hesteagtige hoveder – selv deres videnskabelige navn er baseret på det græske ord for hest (Hippocampus). Finnerne på siderne af deres hoveder kan slå op til 50 gange i sekundet, og deres hale er gribelig (den kan bruges til at holde fast i eller gribe fat i genstande) ligesom en abes. Ud fra et videnskabeligt perspektiv er søheste klassificeret som fisk. Af de omkring 50 arter af søheste, som videnskaben kender, er mindst seks arter hjemmehørende i USA og de ydre territorier (Amerikansk Samoa; Baker, Howland og Jarvis Islands; Guam; Johnston Atoll; Kingman Reef; Midway Islands; Navassa Island; Northern Mariana Islands; Palmyra Atoll; Puerto Rico; U.Amerikanske Jomfruøer; Wake Islands).

Søheste er relativt immobile, og de lever i levesteder som mangroveskove og søgræsbede, der giver føde (normalt saltrejer) og skjul (herunder camouflage mod rovdyr). Søheste tilbringer meget tid i ét område ved at vikle deres haler om undervandsplanter eller koraller. Hos nogle arter danner han- og hunsejlheste monogame ynglepar – det vil sige, at de danner par for livet.

Men en af de mest fascinerende fakta om søheste er måske, at hannerne føder ungerne! Efter at hunnen har lagt sine æg i hannens yngelpose, befrugter han æggene og ankrer sig fast til en fast overflade for at afvente fødslen – nogle gange i op til flere uger. Størrelsen af den vilde bestand er ukendt.

Flere egenskaber gør søheste naturligt sårbare over for udryddelse. Selv om de er hjemmehørende i farvandene ud for mere end 130 lande, er søhestenes udbredelse uensartet. Søheste har tendens til at have lave fødselsrater og langvarig forældrepleje. Desuden udnyttes de farvande, de lever i, ofte af mennesker – f.eks. til fiskeri eller byudvikling – hvilket nedbryder og ødelægger deres levesteder. Søpindsvinene selv høstes bevidst af mennesker til kuriositets- og akvariehandel og til traditionel medicin, både nationalt og internationalt. Der er en vis international handel med amerikanske søheste, men det meste af handelen (på verdensplan og i USA) kommer fra Asien.

Love & Forordninger

Vores indfødte søheste har forskellige grader af sjældenhed og beskyttelse i hele USA og de ydre territorier (som er anført ovenfor), og lovene varierer fra stat til stat. Der er i øjeblikket ingen søhestearter, der er opført på listen over truede arter i henhold til Endangered Species Act, selv om dværgsøhesten er ved at blive vurderet med henblik på eventuel optagelse på listen af National Marine Fisheries Service (NMFS).

Dertil kommer, at slægten Hippocampus blev opført i bilag II i konventionen om international handel med udryddelsestruede arter af vilde dyr og planter (CITES) fra 2004 på grundlag af et forslag fremsat af USA. Som en del af opførelsen på listen blev CITES-parterne enige om en frivillig minimumsstørrelsesgrænse for vildtfangede søheste , som USA tilslutter sig. Denne minimumsstørrelsesgrænse har til formål at afskrække folk fra at fange umodne søheste, som ikke har haft mulighed for at reproducere sig og bidrage til bestanden. Klik her for at læse mere om denne CITES-anbefaling .

CITES-reglerne anerkender også, at international handel med søheste, der er opdrættet i fangenskab , i stedet for vilde, reducerer indsamlingspresset på de vilde bestande.
Rejser du til Caribien? Besøg vores afsnit om rejsehandel & om rejser til Caribien for at få flere oplysninger om køb af souvenirs.