Romerrigets udstrækning

Reklameannonce

Vejledning

Men for at opnå denne enorme ekspansion blev Rom det, som en historiker har kaldt en krigerstat. Denne konstante krigstilstand gjorde Rom ikke kun rig, men var også med til at forme det romerske samfund. Dets erobring af Balkan og Grækenland påvirkede romersk kunst, arkitektur, litteratur og filosofi, men væksten ville ikke fortsætte, og til sidst blev imperiet mindre en erobringsmagt og mere en fredsskabende og styrende magt. I løbet af deres ekspansionskrige betragtede romerne aldrig sig selv som angriber. Ifølge en historiker blev krige i deres øjne kun ført for at undertrykke fjender, som de mente var en reel trussel mod “den romerske integritet”. Den romerske statsmand og forfatter Cicero mente, at den eneste grund til krig var, at Rom kunne leve i fred.

Republikken udvider sig i Italien

Det bedste sted at starte er ved begyndelsen: erobringen af den italienske halvø. Efter monarkiets fald og republikkens oprettelse ønskede byen Rom af en eller anden grund at vokse ud over sine syv bakker, og denne vækst betød først og fremmest, at man skulle erobre hele Italien. Dette ønske gik ikke ubemærket hen hos de omkringliggende samfund, og for at forebygge en eventuel krig dannede de det, der blev kendt som Den Latinske Liga. Deres frygt blev til virkelighed, da der udbrød krig nær byen Tusculum ved Regillussøen. Under et veludkæmpet slag blev de romerske tropper angiveligt – ifølge legenden – samlet til sejr ved at Castor og Pollux, tvillingebrødre til Helena af Troja, dukkede op på hesteryg. Ifølge den traktat, der blev forhandlet af Spurius Cassius Vecellinus i 393 f.v.t., resulterede sejren i konfiskation og udplyndring af landområderne i Latium. Og som en yderligere betingelse skulle befolkningen i Latium forsyne Rom med soldater til eventuelle fremtidige konflikter. Sidstnævnte betingelse skulle blive en tilføjelse til alle fremtidige romerske traktater. Den latinske alliance med Rom hjalp med at besejre mange af deres nærmeste naboer, naboer, som ofte havde plyndret romerske lande – sabinerne, aequierne og volserne. Med tiden gik Rom igen til angreb og besejrede og ødelagde Veli.

Trods en invasion af gallerne fra nord i 390 f.v.t. og byens næsten fald var Rom i stand til hurtigt at genopbygge – ved at befæste sine mure – og fortsætte sin erobring af halvøen. I det 4. århundrede fvt. erobrede samnitterne, en gruppe mennesker sydøst for Rom, Capua, en by beliggende i Campania, en provins lige syd for Rom. På grund af en traktat med Rom appellerede befolkningen i Capua til byen om hjælp. Fra 343 til 341 f.v.t. fandt der således en række korte skænderier sted mellem Rom og samnitterne. Som følge heraf fik Rom kontrol over Campania. Konflikterne, kendt som de samnitiske krige, ville dog ikke ende der.

I den anden serie af konflikter fra 327 til 304 f.v.t. besejrede de samnitiske styrker romerne ved Caudine Forks i 321 f.v.t.; de var dog ikke i stand til at få Rom til at trække sig tilbage. Herefter indgik samnitterne alliancer med gallerne, etruskerne og umbrerne, men under den tredje samnitiske krig (298 til 290 f.v.t.) knuste Rom samnitterne og deres allierede. Derefter indgik de alliancer med Apulien og Umbrien. De knuste Hernici og Aequi samt Marsi, Paeligini, Marrucini, Frentani og Vestini, som var tidligere allierede med samnitterne. Rom var nu den største magt på halvøen, og for at sikre denne magt etablerede de kolonier i hele Italien. Romerne vendte nu blikket mod syd.

Byen Tarentum, der frygtede Rom og var klar over, at de var de næste, appellerede til Pyrrhus, kongen af den vestlige Balkan-provins Epirus. Da byen havde hjulpet ham tidligere, besvarede kongen deres appel og sendte sin hær på 21.000 infanterister, 3.000 kavalerister og 20 elefanter til Syditalien. Kongen sejrede over Rom to gange – ved Heraclea i 280 fvt. og ved Asculum i 279 fvt. Men ligesom under de tidlige krige mod samnitterne ville romerne ikke indrømme nederlag og kom hurtigt på fode igen, og ved Beneventium sejrede Rom. I 270 fvt. var hele Magna Graecea – områderne langs Italiens sydlige støvle – blevet annekteret af de romerske legioner. Denne ekspansion bragte dem dog til sidst i konflikt med en anden stor by på den anden side af havet, Karthago.

De puniske krige – ekspanderer mod syd

Med en stigning i indtægterne fra erobringen af halvøen, Rom var i stand til at vende sit fokus længere sydpå og over Middelhavet til den gamle fønikiske by Karthago, og fra 264 f.v.t. til 146 f.v.t. ville de to magter udkæmpe en række af tre krige – de såkaldte puniske krige. Punisk var det romerske navn for Karthago. Krigene begyndte uskyldigt nok, da Rom blev trukket ind i affæren af den sicilianske by Messina, en by, der sammen med nabobyen Syrakus, snart skulle blive Roms allierede. Romerne brød sig ikke om Karthagos tilstedeværelse på øen, og da Rom reagerede på Messinas opfordring, begyndte krigen. Karthago var ligeledes utilfreds med de romerske ambitioner på Sicilien, og med håbet om at drive “angriberne” væk fra øen begyndte en række angreb langs den italienske kyst.

Da Rom var mere en landmagt – mens Karthago var langt mere en flådemagt – indså byen hurtigt sine begrænsninger og begyndte at opbygge en stor flåde af skibe for at imødegå den karthagiske fordel. Klogt nok tilføjede romerne dog en corvus eller boardingrampe til hvert af deres skibe. Denne anordning gjorde det muligt for romerne at trække langs siden af deres modstanders skibe, borde dem og omdanne et søslag til et landslag. Efter sejre – Rom ved Mylae og Karthago ved Despana – mislykkedes forsøgene på at forhandle en traktat på plads. Efter yderligere romerske sejre søgte Karthago i 241 fvt. om fred. Ikke alene skulle den besejrede by betale tribut, men Rom fik også øen Sicilien; dette var dets første provins uden for halvøen. Rom skulle senere bemægtige sig øerne Sardinien og Korsika.

Den anden puniske krig begyndte, da Karthago udvidede sin tilstedeværelse i Spanien – noget, der i sidste ende skulle forurolige det romerske senat. En tidligere traktat mellem Rom og Karthago havde fastsat en grænse mellem de to byer ved floden Ebro, men en invasion af byen Saguntum af Hannibal, søn af den karthagiske general Hamilcar Barca, ville ændre dette. Tidligere, i en alder af ni år, havde Hannibal lovet sin far, at han ville søge hævn over romerne for karthagernes tab i den første krig. På grund af deres fokus på illyrerne og Filip V undlod Rom i første omgang at komme byen til hjælp. Hannibal brugte den som magtbase for yderligere indfald i hele Spanien og sin endelige overskridelse af Alperne og ind på romersk territorium i 218 fvt. Sidstnævnte træk fik endelig byen til at skride til handling, og en krig begyndte. Hannibal havde samlet sig en række allierede, da han havde krydset bjergene og var kommet ind på halvøen – især de romersk-hadende gallere.

Hannibal og hans hær skabte panik i hele Italien, men på trods af den karthagiske trussel forblev Roms allierede loyale og sluttede sig ikke til Hannibal. Men selv om Hannibal opnåede sejr efter sejr, angreb generalen af ukendte årsager ikke byen Rom. I slaget ved Cannae ville romerne lide et af deres største nederlag, men uanset tabet ville legionerne stadig ikke underkaste sig. Hannibal forblev i Italien i over femten år. Under ledelse af Fabius Maximus undgik romerne yderligere skadelige konflikter ved at bruge en politik med brændt jord – der blev brugt plyndringstogter, og afgrøder blev brændt. Hannibal og hans mænd blev desperate, men hørte kun lidt hjælp fra Karthago.

For bedst muligt at imødegå Hannibal besluttede romerne, at det ikke ville være klogt at angribe ham direkte. I stedet sendte senatet Gnaeus Cornelius Scipio og hans bror Publius til at angribe karthagiske besiddelser i Spanien. Heldigvis, efter at de begge var blevet dræbt i kamp, reorganiserede Publius’ søn (også Publius Cornelius Scipio) den flossede hær og indførte et kortere sværd, gladus, og et nyere og bedre spyd, pilium. Han samlede sine styrker og angreb fjenden ved Nova Carthago (Ny Karthago). Da de karthagiske ledere frygtede, at Rom ville angribe deres by, kaldte de Hannibal tilbage fra Italien i 204 fvt. Desværre led Karthago et rungende nederlag i slaget ved Zama i 202 f.v.t., selv om Hannibal slap med livet i behold og senere kunne genoptage sit hævntogt mod Rom i den tredje makedonske krig, da han allierede sig med Antiochus III.

Krigene skulle endelig slutte mellem de to store byer i den tredje puniske krig, da Rom angreb Karthago for anden gang i 146 f.Kr. Byens endeligt kom, da den romerske senator Cato den Ældre stod foran senatet og sagde “Carthago delenda est.” eller “Karthago må dø”. Som svar på denne udfordring blev byen jævnet med jorden, landet blev saltet og befolkningen gjort til slaver. De lande, der engang havde tilhørt Karthago – Spanien og Nordafrika – blev nu en del af den romerske republik. Kort tid efter ville Rom tilføje provinserne Lusitania (det nuværende Portugal) i 133 fvt. og Sydgallien i 121 fvt. Rom havde kontrol over hele det vestlige Middelhav.

Rom kigger mod øst

Næst henvendte Rom sin opmærksomhed østpå mod Balkan og Grækenland – en længsel, der skulle medføre de fire makedonske eller illyriske krige. Rom havde altid beundret den hellenistiske kultur – den kultur, der var inspireret af Alexander den Store. Imidlertid havde store dele af den græske halvø været i oprør siden Alexanders død og arvefølgekrigene. Og da kongen af Makedonien, Filip V (Hannibals tidligere allierede), begyndte at udvide sin indflydelse i Grækenland, blandede Rom sig efter invitation i kampen. Rom havde naturligvis protesteret mod kongens indblanding efter deres tab ved Cannae. Selv om senatet var tilbageholdende med at erklære krig, anerkendte de alvoren af den makedonske aggression. Grækerne derimod hilste romerne og deres efterfølgende sejr over de makedonske styrker i slaget ved Cynoscephalae i 197 fvt. velkommen. Herefter faldt Grækenland ind under en paraply af beskyttelse fra Rom. Rom trak sig endelig helt tilbage i 194 fvt. og tyede til diplomati i stedet for rå magt.

Spå et senere tidspunkt, i 191 fvt. marcherede Anticholus af Syrien sin hær ind i Grækenland. Hans sejr var kortvarig, og han blev besejret af den romerske hærfører Lucius Cornelius Scipio i slaget ved Magnesia i 189 fvt. Dette slag ville ikke afslutte kampene, for krigen ville senere blive genoptaget, men denne gang under ledelse af Philips søn, Perseus. Den tredje makedonske krig ville ende med hans nederlag i slaget ved Pydna i 168 fvt. Endelig ville konflikterne omsider ende med Anticholus IV’s nederlag, og freden blev afsluttet i 146 fvt. samme år som den romerske sejr ved Zama. Efter at have nedkæmpet flere oprør på hele halvøen havde Rom nu kontrol over både Balkan og Grækenland, og for at demonstrere dette blev byen Korinth jævnet med jorden. Mindre end et årti senere annekterede Rom Cilicien i Lilleasien og Kyrene i Nordafrika.

Udvidelse mod vest & Kontrol med Middelhavet

Fra 219 f.v.t. havde Rom opnået dominans over Middelhavet – og kontrollerede dele af Nordafrika, Spanien, Italien og Balkan. Alt dette bragte store rigdomme til republikken, og det, der var tilbage, kom snart under deres kontrol. Pompejus den Store ville “tegne kortet om” i det østlige Middelhavsområde fra Sortehavet til Syrien og ind i Judæa. Mithradates af Pontus udgjorde en trussel mod Roms magt i Lilleasien, idet han angreb romerske provinser på vestkysten af det nuværende Tyrkiet – hans død ville give både magt til hans søn og fred med Rom. Fra 66 til 63 fvt. marcherede Pompejus fra Kaukasusbjergene til det Røde Hav. Mange af de mindre kongeriger undervejs blev romerske klientstater eller allierede, og alle var forpligtede til at levere forstærkninger til den romerske hær. Blandt disse klientstater var Pontus, Kappadokien, Bithynien, Judæa, Palæstina og i 65 fvt. også Armenien. I Afrika blev Mauretanien, Algeriet og Marokko også klientstater.

Mens Pompejus var optaget i øst, udkæmpede Julius Cæsar de galliske krige og annekterede hele Gallien, idet han angiveligt dræbte en million og slavebandt en anden million for at opnå det. På trods af det mislykkede forsøg på at invadere Britannien, strakte republikkens nordlige grænser sig nu til bredden af Rhinen og Donau. Efter sine erobringer i nord krydsede den kommende “diktator for livet” Rubicon og gik ind i Rom. Efter mordet på ham besejrede hans adoptivsøn og efterfølger Octavianus (senere kejser Augustus) Mark Antonius og Kleopatra i slaget ved Actium, og som følge heraf blev Egypten en romersk provins. Augustus blev den nye kejser, og imperiet blev født, og med det opstod en æra kendt som Pax Romana eller den romerske fred.

Opretholdelse af imperiet

På trods af kejserens ønske om at udvide imperiets grænser yderligere, ville dets vækst komme til en ende i 9 e.Kr. i Tyskland, da hærføreren Publius Quintilius Varus mistede tre romerske legioner – ti procent af Roms væbnede styrker – i slaget ved Teutoburgskoven. Militære sejre handlede ikke længere om ekspansion og erobring, men i højere grad om forsvar mod interne og eksterne kræfter såsom oprør, oprør og opstande. Herefter var der begrænset ekspansion: Kejser Caligula (37-41 e.Kr.) forsøgte at erobre Britannien, men det lykkedes ikke, mens hans onkel og efterfølger, kejser Claudius (41-54 e.Kr.), faktisk opnåede det i 44 e.Kr. Kejser Trajan (98-117 e.Kr.) annekterede Dacia i 101 f.Kr. og Mesopotamien et årti senere. Dette ville være det længst mod øst, som imperiet nogensinde havde været eller nogensinde ville blive. Kejser Hadrianus (117 – 138 e.Kr.) forstod behovet for “grænser” og afstod de områder, som Trajanus havde erobret. Han byggede endda en mur i det nordlige England som en grænse mellem Storbritannien og Skotland. For ham og fremtidige kejsere havde imperiet brug for grænser – imperiet blev nu et imperium af pacificering og romanisering, ikke erobring.

Splitting the Empire

Den blotte størrelse af imperiet blev til sidst problematisk – det var for stort til at administrere og blev mere modtageligt for barbariske invasioner. I 284 e.Kr. kom en ny kejser til magten. Hans navn var Diocletian, og han forstod de problemer, som imperiet stod over for. Det havde i årtier været under opsyn af dårlig ledelse, så for at genoprette enheden delte han imperiet op i et tetrarki eller et styre af fire. Der var en kejser i vest – med Rom som hovedstad – og en anden kejser i øst – med sin hovedstad i Nikomedia (senere Konstantinopel). Efter Roms fald i 476 e.Kr. skulle denne østlige halvdel forblive og med tiden blive det byzantinske imperium.