Den 10. marts 1864 underskriver præsident Abraham Lincoln et kortfattet dokument, der officielt forfremmer den daværende generalmajor Ulysses S. Grant til generalløjtnant i den amerikanske hær.S. Army, hvorved den kommende præsident fik til opgave at lede alle Unionens tropper mod den konfødererede hær.
Rangen som generalløjtnant var ikke blevet brugt officielt siden 1798; dengang havde præsident John Adams tildelt posten til den tidligere præsident George Washington i forventning om en mulig fransk invasion af USA. En af Grants forgængere i borgerkrigen, Winfield Scott, havde kortvarigt opnået rang, men udnævnelsen var kun midlertidig – i virkeligheden var brugen af rang blevet suspenderet efter George Washingtons død i 1799.
LÆS MERE: I 1862 bad Lincoln Kongressen om at genoplive generalløjtnantens rang for at skelne mellem generalen med ansvar for alle Unionens styrker og andre generaler af samme rang, der tjente under ham i felten. Kongressen ønskede også at genindføre rang af generalløjtnant, men kun hvis Lincoln gav rang til Grant. Lincoln havde andre ideer.
Lincoln foretrak at forfremme den daværende øverstkommanderende general Henry Halleck til at lede Unionens hær, som havde været plaget af en række ineffektive ledere og frygtelige tab i kamp. Han var tilbageholdende med at forfremme Grant og risikere at øge generalens popularitet; på det tidspunkt var Washington optaget af rygter om, at mange nordlige senatorer overvejede at nominere Grant i stedet for Lincoln ved det republikanske nationalkonvent i 1864. Efter at Grant offentligt afviste tanken om at stille op til præsidentvalget, underkastede Lincoln sig Kongressens valg og gik med til at give Grant den genoplivede rang. Som generalløjtnant i den amerikanske hær var Grant kun ansvarlig over for Lincoln. Grant var respekteret af tropper og civile, vandt Lincolns tillid og fortsatte med at fremtvinge Sydstaternes kapitulation i 1865.
Og selv om Grant havde en fornem karriere i militæret, skrev han senere, at han aldrig bevidst havde valgt livet som soldat. Som studerende på West Point havde han aldrig forventet at bestå, endsige at lede hele den amerikanske hær i en desperat, men i sidste ende vellykket kamp for at bevare Unionen.
I 1869 blev Grant den 18. præsident for USA.
