Otte år efter den tredobbelte nukleare nedsmeltning viser Fukushima No. 1’s vandproblemer viser ingen tegn på at ebbe ud

Dette er den første i en serie, der undersøger, hvordan den nordøstlige del af landet og nationen gør fremskridt med indsatsen for at håndtere jordskælvet, tsunamien og atomkrisen fra marts 2011.

OKUMA, FUKUSHIMA PREF. – Næsten tusind opbevaringstanke er spredt ud over Fukushima nr. 1 atomkraftværket og indeholder svimlende 1,1 millioner tons behandlet vand, der bruges til at holde de smeltede reaktorkerner kølige, mens de ruster i solen.

Anlægsadministratoren Tokyo Electric Power Company Holdings Inc. eller Tepco planlægger at bygge flere af de gigantiske tanke for at kunne rumme yderligere 0,27 millioner tons, hvilket svarer til 108 svømmebassiner i olympisk størrelse. De nye tanke forventes at nå fuld kapacitet om fire eller fem år.

Den tager syv til 10 dage at fylde hver tank og rummer mellem 1.000 og 1.200 tons væske, sagde Tepco-embedsmænd til journalister under en rundvisning i februar arrangeret af Japan National Press Club. Det er otte år siden, at Fukushima nr. 1 blev ramt af tre kerneafsmeltninger, der blev udløst af tsunamien efter det store østjapanske jordskælv, men situationen med tankene kan være et tegn på, at Tepco endnu ikke har fået styr på anlægget.

“Plads er ikke et stort problem på nuværende tidspunkt, men om fem eller 10 år, når vi er begyndt at fjerne de smeltede brændselsrester, får vi brug for faciliteter til at opbevare og konservere dem,” siger Akira Ono, formand for Fukushima No. 1 Decontamination and Decommissioning Engineering Co, en Tepco-enhed, der fører tilsyn med nedlukningsprocessen, sagde på en pressekonference i januar.

Vandproblemet optager både plads og ressourcer, men det er usandsynligt, at der snart kommer en løsning.

Den Internationale Atomenergiorganisation offentliggjorde i november en rapport, der sagde, at de fysiske begrænsninger på stedet “efterlader lidt plads til yderligere tanke” ud over det, Tepco har tildelt.

I IAEA-rapporten fortsatte med at sige, at den mener, at opbevaring af inficeret vand i “overjordiske tanke . … kan kun være en midlertidig foranstaltning, mens der er behov for en mere bæredygtig løsning”, og “der bør hurtigst muligt træffes en beslutning om, hvordan man skal disponere over vandet.”

Efter 2020 har Tepco ikke afsat yderligere plads til opbevaring af behandlet vand på anlægget og har ingen planer om at gøre det på nuværende tidspunkt. Forsyningsvirksomheden sagde, at tankene sandsynligvis vil blive en hovedpine, hvis de forbliver på værket.

“På det tidspunkt bliver vi måske nødt til at genoverveje, hvordan vi bruger pladsen,” sagde Ono.

For otte år siden, da den monstrøse tsunami ramte, mistede hele værket strømmen, og reaktor 1, 2 og 3 mistede kølevæske, hvilket fik deres kerner til at overophede. Brændselsstavene smeltede som følge heraf og dryppede smeltet brændsel, der brændte gennem deres trykbeholdere og samlede sig i deres primære indeslutningsbeholdere. Reaktor 1, 3 og 4 blev derefter udsat for brinteksplosioner.

Tepco skal sprøjte vand ind i reaktorerne på ubestemt tid for at holde de smeltede kerner kølige, men vand, der er forurenet af kontakt med brændslet og tilhørende vragrester, er løbet ud fra de beskadigede indeslutningsbeholdere og ind i reaktorbygningernes kælderrum, hvor tonsvis af frisk grundvand dagligt strømmer ind gennem huller i deres beskadigede vægge.

Det forurenede vand pumpes ud og ledes gennem en filtreringsanordning kaldet Advanced Liquid Processing System – som formodes at fjerne alle radionuklider undtagen tritium – og opbevares i tankene.

Tepco har taget skridt til at begrænse mængden af grundvand, der siver ind i reaktorbygningerne, herunder brønde til at opsamle og aflede det og en underjordisk ismur omkring bygningerne for at blokere enhver indstrømning.

Ifølge Tepco siver der dog omkring 83 tons vand ind i reaktorbygningerne hver dag. Selv om det er en forbedring i forhold til ca. 300 tons i de tidligere år, må Tepco blive ved med at lave flere tanke.

I øjeblikket venter Tepco på et regeringspanels råd om, hvad der skal ske med det tritiumforurenede vand. Panelet overvejer fem bortskaffelsesmetoder: injektion i jorden, udledning i havet efter fortynding af tritiumkoncentrationen, udledning som damp, udledning som brint og størkning efterfulgt af nedgravning i jorden.

Tritium er en radioaktiv form af brint, der dannes naturligt og er et almindeligt biprodukt fra atomreaktorer. I store mængder kan eksponering være farlig, især hvis det indtages eller indåndes. Tritium menes dog at udgøre en lille eller ingen sundhedsrisiko, hvis det behandles på passende vis. F.eks. er tritium til stede i almindeligt vandhanevand, men der er ikke blevet bekræftet nogen syge virkninger ifølge ministeriet for økonomi, handel og industri.

Det er almindelig praksis på atomkraftværker rundt om i verden at udlede behandlet tritiumvand i havet.

Der er derfor nogle eksperter, herunder Toyoshi Fuketa, der er leder af den nukleare reguleringsmyndighed, der mener, at dette er den bedste løsning for Fukushima.

“Hvis man forlænger opbevaringen af vand i disse tanke, vil det gøre nedlukningen af kraftværket så meget vanskeligere for Tepco. Begrænsede ressourcer bliver brugt til at bruge disse tanke som opbevaring, ikke kun penge, men også andre ressourcer”, sagde Fuketa på en pressekonference i september.

“Jo længere vi opbevarer vandet, jo større indflydelse vil det få på nedlukningen af Fukushima nr. 1 kraftværket.”

Men der er bekymring for den indvirkning, som en udledning i havet kan have på fiskeriet, der stadig forsøger at komme sig efter atomkrisen.

Fiskeriet i området er genoptaget på forsøgsbasis, og arbejderne udfører stadig strålingskontrol, før de sender deres fangster til fiskemarkederne. Farvandet ud for Fukushima-præfekturet ligger ved sammenløbet af to havstrømme – Oyashio fra nord og Kuroshio fra syd – hvilket giver de gode fiskepladser, der har været en vigtig del af det agrare præfekturs økonomi.

Otte år efter nedsmeltningen kæmper beboerne dog stadig for at overbevise verden om, at fisk fra området er sikkert at spise. Mange mener, at alene den offentlige opfattelse vil lamme Fukushimas fiskeindustri på ny, hvis det forurenede vand bliver udledt i havet – selv om tritiumindholdet er blevet reduceret til under internationale standarder.

Trustproblemer plager fortsat Tepco, efter at det hævdede, at ALPS filtrerede alle radionuklider fra kølevandet undtagen tritium. I august sidste år kom det frem, at det angiveligt rensede vand stadig indeholdt andre farlige forurenende stoffer, herunder jod, cæsium og strontium. Nogle af koncentrationerne lå over de gældende sikkerhedsgrænser.

Dette har gjort beboerne i Fukushima yderligere vrede og gjort det sværere at få deres godkendelse til at dumpe vandet fra tankene i havet.

Under en offentlig høring afholdt af METI i august opfordrede deltagerne indtrængende regeringen og Tepco til at overveje at finde et sted uden for stedet at opbevare vandet i stedet for at udlede det i havet.

“Uden en national debat og uden forståelse fra de japanske borgere eller de lande, der importerer vores produkter, er jeg som fisker i Fukushima præfektur stærkt imod planen om at udlede det behandlede vand i havet”, sagde Tetsu Nozaki, formand for Fukushima Prefectural Federation of Fisheries Cooperative Association, under høringen.

“At udlede det ALPS-behandlede vand i havet på dette tidspunkt vil være et katastrofalt slag mod fiskerne i Fukushima og berøve dem deres hårde arbejde og motivation”, sagde han.

Thierry Charles, vicegeneraldirektør med ansvar for nuklear sikkerhed ved Radioprotection and Nuclear Safety Institute i Frankrig, indrømmede, at det er et vanskeligt problem at løse på grund af den pågældende vandmængde og tritiumindholdet.

Charles mener, at en kontrolleret udledning i havet ville være gennemførlig “på betingelser, der skal defineres.”

“I den henseende bør den samfundsmæssige accept af denne løsning være baseret på en bred inddragelse af alle interessenter i de forskellige faser af processen ved at forklare de forskellige muligheder, der er undersøgt,” sagde han til The Japan Times.

I mellemtiden står det havarerede værk over for andre alvorlige udfordringer – herunder hvordan det smeltede brændsel skal udtages.

“Hvordan vi fjerner de smeltede brændselsrester fra reaktorerne. Det er det vigtigste punkt. . . . Vandtankene er ikke noget stort problem”, sagde Hiroshi Miyano, professor ved Hosei University’s Graduate School of Engineering and Design og formand for nedlukningskomitéen under Atomic Energy Society of Japan.

I februar indsatte Tepco en fjernstyret sonde i reaktor 2 for at få kontakt med materiale inde i indeslutningsbeholderen, som menes at være smeltet brændsel. Maskinen – udstyret med et kamera, termometer og dosimeter – var designet til at prikke og forsigtigt løfte sedimentet for at teste dets fysiske egenskaber.

Det var første gang, at en maskine havde rørt ved smeltet brændselsrester inde i en af de havarerede reaktorer i Fukushima nr. 1.

Fjernelsesprocessen på værket er planlagt til at begynde i 2021. Inden den del begynder, vil forskningen fra stedet dog blive brugt til at lave forskellige fjernstyrede sonder, der er i stand til at navigere i de unikke scenarier i hver enhed. Reaktor 3 er f.eks. stadig stort set under vand og kræver en vandsonde.

Miyano sagde, at Tepco og regeringen – med hjælp fra forskere, atomfysikere og ingeniører fra hele verden – opfinder nye teknologier, mens de udtænker en måde at fjerne affaldet på.

Han tilføjede, at intet land nogensinde har forsøgt at bruge fjernstyrede robotter til at fjerne smeltet brændstof fra indersiden af en ødelagt atomreaktor.

“Dette er første gang, så der vil være mange udfordringer.”