For familien Michael og Diane Norman i Auburn, Washington, har det været en ugentlig tradition at spise pizza om fredagen. Diane, 48 år, hentede skiftevis pizzaer fra forskellige restauranter i nærheden af deres hjem syd for Seattle, og hun og hendes mand, deres tre sønner samt deres datter og svigersøn delte dem. 
“På netop denne fredag (19. september 2014) valgte hun at hente pizza hos Domino’s Pizza (i Milton, WA),” siger Michael, 50. “Hun kom hjem med canadisk bacon og ananas, champignon og ost og en pepperoni og en halv ost. Det var vores normale bestilling fredag aften.” Men netop denne Pizza Friday viste sig at være alt andet end normal. “Jeg smed et par stykker på min tallerken, satte mig ned og begyndte at spise,” husker han. “Jeg tog den første bid, tyggede den, bemærkede ikke noget usædvanligt, og så slugte jeg den. Da jeg havde slugt, begyndte jeg at gribe efter min hals, og jeg vidste ikke, hvad det var. Jeg tænkte, at det måske var et hårdt stykke af den canadiske bacon eller skorpen. Jeg vidste det virkelig ikke. Det begyndte virkelig at kradse og rive i min hals.” Han drak hurtigt noget juice og noget vand og spiste derefter et stykke brød for at se, om det ville hjælpe. “Han var ved at blive kvalt og kneb og havde tydeligvis store smerter,” siger Diane.
“Brødet hjalp, men min hals var stadig helt opkradset og generede mig stadig,” husker hendes mand. “På det tidspunkt sagde jeg: ‘Jeg er færdig med denne pizza’, og jeg smed den i skraldespanden. Jeg gik ovenpå, og kort efter, måske en time eller deromkring, begyndte jeg at føle smerter i maven. De var som en kedelig, dyb smerte i mit underliv.” Han fortalte sin kone om smerterne i maven, og at han troede, at det kunne have noget med pizzaen at gøre, men “hun mente, at det bare kunne være, fordi jeg var ved at køre rundt i hovedet”, siger han. Smerterne fortsatte i weekenden, især når han spiste noget, og det blev til sidst så slemt om mandagen, at Michael måtte tage fri fra Boeing, hvor han er softwareproduktchef. Tirsdag tog han til en lægeklinik for at forsøge at finde ud af, hvad der var årsag til problemet. “Lægen spurgte, om jeg havde afgivet blod i afføringen, og jeg svarede nej,” siger han. “Hun foreslog medicin mod sure opstød, og jeg sagde: ‘Nej, det tror jeg ikke, det er. Jeg tror faktisk, at jeg har indtaget noget, og jeg vil virkelig gerne have, at du ordinerer en røntgenundersøgelse.”” Han fik taget et røntgenbillede samme dag, og resultaterne blev sendt tilbage til ham på e-mail onsdag den 24. september. “I e-mailen stod der: “Det er muligt, at der er to metalgenstande, så vi har brug for, at du får foretaget et røntgenbillede fra siden,” siger Diane, der arbejder hjemme som dagplejer. “Jeg ringede straks til ham og sagde: ‘Du skal have et nyt røntgenbillede med det samme’.” Så Michael kørte op til Valley Medical Center i Renton, fik foretaget en lateral røntgenundersøgelse og fik en kopi af resultaterne på cd. “Jeg kiggede på det, og for pokker, præcis som de sagde, var der et lineært fremmedlegeme inde i mig,” siger han. Diane tilføjer: “Der var et på den ene side og et på den anden side.” Nødoperation
Lægen ringede fredag og fortalte Michael, at han straks skulle ind på en skadestue for at få foretaget en CAT-scanning. På det tidspunkt var der gået en uge, siden han havde spist pizzaen. Efter at være taget op til Renton igen for at få foretaget CAT-scanningen kom en læge ind og fortalte familien Normans, at en kirurg snart ville komme på besøg hos dem. “De sagde, at en af genstandene var halvt inde og halvt ude af hans tyndtarm, og at de var nødt til at foretage en operation med det samme”, fortæller Diane. Lægerne prøvede først en mindre invasiv endoskopisk procedure, som ikke virkede, og Michael blev efterfølgende opereret for at fjerne de to 1,5 tommer lange ledninger lørdag den 27. september. “Da jeg kom ud fra operationen, havde jeg store smerter,” siger han. “Når sygeplejerskerne kom ind, sagde jeg til dem, at alt var i orden, fordi jeg prøvede at presse mig igennem det. Når jeg forsøgte at bevæge mig eller sætte mig lidt mere op, eller når jeg hostede, var det meget smertefuldt.” Michael blev udskrevet fra hospitalet den 30. september og fik besked på ikke at vende tilbage til arbejdet i to uger, ikke at løfte mere end 10 pund i en måned og generelt ikke at overdrive på grund af risikoen for et brok. Mens hendes mand stadig var på hospitalet, kom Diane i tanke om, at hun havde lagt den resterende pizza i fryseren og besluttede sig for at tjekke den ud.
“Bare af nysgerrighed kiggede jeg på bunden af pizzaen, og der var en ledning der i bunden,” siger hun. “Vi tog et billede af den med det samme. Det hele var meget surrealistisk. Vores datter og jeg var lige ved at få et hjerteanfald.” En anden kundes klage En anden Domino’s Pizza-kunde fortæller om en lignende oplevelse, men uden det efterfølgende hospitalsbesøg. Brian McAdams fortæller, at han bestilte pizza leveret til sit hjem i Edgewood, WA, samme fredag aften, som Diane Norman hentede deres pizza. Han siger, at hans kone bemærkede noget, der lignede en trådbørste på hendes pizzasnitte, og han troede, at han måske havde slugt en. McAdams siger, at han ringede til Domino’s-franchisen i Milton og fortalte chefen om situationen. “Han undskyldte og insisterede på, at de ikke ville opkræve os for vores pizzabestilling,” siger McAdams. “Han tilbød også at sende os nye pizzaer, men det afslog jeg.” Inspektion af sundhedsafdelingen Efter at familien Normans havde indgivet en klage til Tacoma-Pierce County Health Department, besøgte en inspektør pizzariaet i Milton den 1. oktober og dokumenterede, at der blev brugt en stålbørste til at rengøre risten inde i ovnen sidst på dagen. “Der blev observeret en vis slitage på børstens børstehår”, står der i inspektionsrapporten fra den 1. oktober. I en anden inspektionsrapport, denne gang dateret den 8. oktober, blev det noteret, at den børste, der blev brugt til at rengøre ovnen, var blevet smidt væk i den foregående uge. Lignende tilfælde Michael Normans historie er ikke så ualmindeligt. Der har i den seneste tid været en række lignende tilfælde, hvor folk har indtaget børstehår fra stålbørster, som har sat sig fast i deres mund, hals eller fordøjelsessystem, og som har sendt dem på hospitalet. En rapport fra USA’s Centers for Disease Control and Prevention (CDC) fra juli 2012 nævner seks sådanne tilfælde i Rhode Island mellem marts 2011 og juni 2012. De fleste havde oplevelsen efter at have spist grillet kød, og alle kom sig fuldt ud efter en operation. En mand fra New Jersey måtte have fjernet en trådbørste fra sin tyktarm, og det hul, den havde lavet, blev repareret. En kvinde fra Pennsylvania måtte opereres, efter at en ståltråd havde sat sig fast i en af hendes mandler. I maj 2013 fik en teenager i staten Washington fjernet en trådbørste, som han havde indtaget under en familiebegrillning, ved hjælp af en operation. Og i juni i år måtte en kvinde fra Puyallup, WA, som havde spist hjemmelavet grillet kylling, opereres akut, efter at en trådbørste havde stukket hul i hendes tarm. Kongressens bekymring Senator Charles Schumer (D-NY) blev opmærksom på de tilbagevendende problemer med trådgrillbørster og afholdt en pressekonference i maj 2012 for at opfordre Consumer Product Safety Commission (CPSC) og Food and Drug Administration (FDA) til at foretage en sikkerhedsundersøgelse.
“Metalbørster er en topping, som ingen ønsker på deres burger i denne juletid”, udtalte Schumer i en pressemeddelelse. “Grillsæsonen bør være en god tid for hele familien, ikke en tid, hvor man skal være bekymret for et akut besøg på hospitalet. Jeg opfordrer indtrængende Kommissionen for Forbrugerproduktsikkerhed og FDA til at iværksætte en sikkerhedsundersøgelse af disse produkter og advare forbrugerne om deres potentielle farer. Jeg opfordrer også indtrængende forbrugerne til at udvise forsigtighed, når de bruger disse metalgrillbørster denne sommer for at undgå flere ulykker som disse.” Chuck Bell, programdirektør for Consumers Union, deltog også i pressemødet. “Jeg ved ikke, om der er sket noget siden da,” sagde Bell til Food Safety News. Han bemærkede, at siden loven om forbedring af forbrugerproduktsikkerheden blev vedtaget i 2008, har CPSC været forpligtet til at opretholde en søgbar database på Saferproducts.gov, hvor man kan rapportere problemer med forbrugerprodukter. Et tjek af denne database viser, at der mellem maj 2011 og maj 2014 blev indgivet 10 klager over problemer, der angiveligt er opstået som følge af indtagelse af ledninger fra grillbørster. Den tidligere formand for CPSC, Inez Tenenbaum, oplyste i et brev fra juni 2012 til Schumer, at agenturet havde kendskab til 28 individuelle tilfælde mellem 2007 og 2012, der involverede “løsrevne grilltrådsbørster”, og at 13 af disse involverede et besøg på skadestuen, og at to af dem krævede en operation. Lovgivningsmæssig reaktion CDC har udstedt nogle sikkerhedsanbefalinger til offentligheden om brug af trådgrillbørster. Indtil videre har intet føderalt agentur dog foreslået at kræve advarselsetiketter eller trække dem tilbage fra markedet. “Jeg tror, at vi kan (kræve advarselsetiketter)”, siger Patty Davis, talsmand for CPSC. “Der er etiketter på nattøj til børn. Jeg tror, at vi har den myndighed.” Hun tilføjer, at agenturet holder øje med trådgrillbørsterne og ser efter et “fejlmønster” i produkterne, før det udøver sine lovgivningsmæssige beføjelser. “Hvis vi finder en defekt, vil vores håndhævelsesafdeling træffe foranstaltninger. Det er det, der er vores tærskel”, siger Davis. “Vores råd til forbrugerne er, at de skal inspicere deres grills og griller for defekter, herunder børsterne.” Tilgængelige alternativer Der findes en række alternativer til brug af trådbørster til rengøring af grill eller ovne, herunder pimpsten, ståluld, fugtige klude eller papirhåndklæder. “Ideelt set ville jeg gerne se andre muligheder i stedet for trådbørster, fordi man er ret afhængig af, at nogens øje fanger en af disse børster, mens de rengør ovnen”, siger Michael. Diane siger, at hun gerne så, at børsterne blev taget af markedet. “Folk siger, at man kommer ud for ulykker med biler, og de vil ikke tage biler af markedet. Men der skal ske en større ændring. Hvis man vælger at bruge dem derhjemme, er det ens egen sag, men det er noget andet for en restaurant,” siger hun. Hendes mand tilføjer: “Som forbruger synes jeg ikke, at man skal leve i frygt, hver gang man spiser på et sted, og at man skal fokusere på, hvad der potentielt kan være i ens måltid.” De har en sygeforsikring, men familien Normans besluttede, at de ville gå rettens vej for at forsøge at dække tabt løn og de betydelige hospitalsregninger, som de ikke kunne betale. En ven anbefalede advokaten Bill Marler i Seattle, der beskæftiger sig med fødevaresikkerhed. (Hans advokatfirma, Marler Clark, tegner sig for Food Safety News). Marler sendte i første omgang tre certificerede breve til pizzaselskabet og bad om et juridisk svar på normannernes situation, men der kom ikke noget svar. Den 1. december indgav han på vegne af familien Normans en klage ved Pierce County Superior Court mod Carpe Diem Pizza Inc. som er det juridiske navn på Domino’s-franchisetageren i Milton. “Vi ønsker naturligvis, at de skal betale vores lægeudgifter, og vi ønsker ikke, at dette skal ske for andre”, forklarer Diane. “Dette kunne fuldstændig have været undgået fra deres side. Vi ønsker, at andre mennesker skal være opmærksomme på, at dette kan ske, og at de er nødt til at ændre den måde, de gør rent på.”
“Vi ønsker at sikre, at restauranterne rent faktisk følger de rette rengøringsprocedurer, så der ikke er fremmedlegemer i maden,” siger Michael. Hverken Carpe Diem Pizza eller Domino’s har reageret direkte på Norman’s klage. Tim McIntyre, vicepræsident for kommunikation i kædens hovedkvarter i Ann Arbor, MI, fortalte medierne, at virksomhedens franchisetagere skal følge sundhedsreglerne, men ellers opererer uafhængigt. Ikke mere Pizza Friday Michael Norman er tilbage til en normal arbejdstid og har ikke længere smerter, men han har nu et fem tommer stort ar på maven og har ikke lyst til at spise pizza i den nærmeste fremtid. Faktisk har familien Norman ikke spist nogen pizza siden den aften i september. “Vi kan ærligt sige, at vi ikke har spist pizza fredag, siden det her skete”, siger Diane Norman. “Når jeg bare tænker en lille smule på det, vender det mig om i maven. Jeg er ikke klar til at gå ud og købe pizza. Selv når jeg kigger på en pizza, nej tak.” “Jeg tror ikke, at vi er helt helet endnu,” siger Michael. “Måske vil vi gøre det på et tidspunkt.”