NATO-landeneNorth Atlantic Treaty Organization

Originalt blev NATO grundlagt af Frankrig, Det Forenede Kongerige, Nederlandene, Belgien og Luxembourg for at koordinere den europæiske økonomi, kultur og selvforsvar efter Anden Verdenskrig og for at forhindre en genopståen af Tyskland. I de umiddelbare efterkrigsår udviklede Rusland sig til en ny militær og truende stormagt, hvorfor de daværende NATO-lande henvendte sig til USA for at få militær beskyttelse.
I 1949 blev den nordatlantiske traktat underskrevet, hvorefter alle medlemslande forsikrede hinanden om gensidig beskyttelse. I de følgende år sluttede andre europæiske lande, Canada og Alliancen sig til for at beskytte sig mod den kommunistiske østblok. I 1952 var Tyrkiet det eneste land, der tiltrådte traktaten, primært fra Mellemøsten.
Tysklands tiltrædelse af NATO i 1952 spillede en vigtig rolle i flere henseender. På den ene side omfattede den et land, som den oprindelige udgave af NATO stadig ønskede at forsvare sig mod. Med Paris-traktaterne blev Vesttyskland igen anerkendt som en suveræn stat og integreret i den vestlige forsvarsstrategi. Som en modreaktion sluttede landene i østblokken sig samme år sammen i Warszawapagten. Det er værd at nævne, at nogle af medlemslandene i Warszawapagten, som blev opløst i 1991, efterfølgende allierede sig med Vesten og dermed stillede sig op imod Sovjetunionen. Det var (i kronologisk rækkefølge) Polen, Tjekkoslovakiet, Ungarn, Rumænien, Bulgarien og Albanien.

Forrige medlemslande

Afhængige territorier

En del af ovennævnte medlemsstater har andre afhængige yderområder. Disse er ikke selvstændige stater, men de har en vis økonomisk og politisk autonomi. De traktater, som NATO har indgået, gælder for dem i det mindste delvist. Disse lande er dog ikke opført som officielle medlemslande.