Den 10. juni er det fem år siden, at Apple første gang viste den udgave af Mac Pro frem, der er blevet kendt som papirkurven.
For at sætte det lidt i kontekst var det samme WWDC-keynote, hvor iOS 7 og OS X Mavericks blev præsenteret.
Introduktion og udgivelse
Denne del af keynoten var ikke en komplet produktintroduktion, men snarere en drillepind om, hvad der ville komme:
Efter at have afspillet en meget spændende video, der viste produktet, spøgte Phil Schiller: “Can’t innovate anymore, my ass,” mens han gik over scenen til applaus. Det var et modsvar til kritikerne, der sagde, at Apple var blevet doven og dets produkter forældet.
Et enkelt kig på denne computer beviste, at de tog fejl. De interne dele var bygget op omkring det, Schiller kaldte en “fælles termisk kerne”. Det hele blev kølet af én stor blæser i toppen. Fordi den var så stor, kunne Apple dreje den langsommere end de mindre blæsere, der findes i andre Mac-computere, hvilket bidrog til at holde maskinen støjsvag, selv under belastning.
Maskinen blev drevet af Intel Xeons, kombineret med all-Flash, PCIe-baseret lagring og ECC RAM. Udvidelsen var ekstern via Thunderbolt 2 og dens 20 Gbps gennemløb; væk var de interne PCI-slots, som var med til at definere Apples tårne i så lang tid.
Den store historie var på grafikfronten. Hver Mac Pro blev leveret med to AMD FirePro workstation GPU’er. Mac Pro kunne levere syv teraflops computerkraft takket være disse grafikkort og kunne skubbe eksterne 4K-skærme.
Al denne teknologi var pakket ind i et lillebitte chassis, der kun var en ottendedel af volumen i forhold til det tidligere design. Alle porte var placeret omkring bagsiden med etiketter, der lyste op, når maskinen blev vendt rundt.
I oktober 2013 gav Apple yderligere oplysninger om Mac Pro.
Maskinen startede på 2999 USD med:
- 3.7 GHz quad-core Xeon CPU
- 12 GB RAM
- Dual AMD FirePro med 2 GB VRAM
- 256 GB SSD
En maks. udbygget maskine kostede iøjnefaldende 10.000 dollars.
Bortset fra teknikken var der en historie om Mac Pro’s samling. Apple var meget stolt af, at maskinen blev samlet i USA:
Kundernes reaktion
Når maskinen begyndte at blive leveret i slutningen af året, begyndte anmeldelserne at rulle ind.
Dan Frakes på Macworld påpegede, at Mac Pro ikke altid var den hurtigste Mac i rummet:
Vi offentliggjorde vores første benchmarks af vores testmodel, og resultaterne var på nogle måder overraskende: Den otte-kernede 2013 Mac Pro var kun 8 procent hurtigere i vores Speedmark 9-benchmark-suite end en CTO 2013 iMac, der var maksimeret med en quad-core 3,5 GHz Core i7-processor med fire kerner, en 3 TB Fusion Drive, 8 GB RAM og Nvidia GeForce GTX 780M-grafik (en konfiguration til 2699 dollars). I de enkelte tests, der udgør vores Speedmark-benchmark, slog iMac faktisk den nye Mac Pro i en Finder-test, iMovie-testen, iTunes-testen, Aperture-testen, Parallels-testen og Cinebench OpenGL-testen. Den slog også Mac Pro i GeekBench 3’s single-core benchmark.
Den nye Mac Pro slog imidlertid iMac’en – og alle andre Mac’er, vi nogensinde har testet – i vores Final Cut Pro X-test, iPhoto-testen, HandBrake-testen, Photoshop-testen, Cinebench CPU-testen, Mathematica-testen og flere grafikmotortests. Den knuste også de fleste andre Mac-computere i GeekBench 3’s multi-core benchmark.
Disse resultater skyldtes den massive multi-threading, som Mac Pro var i stand til, hvilket er noget, der gør iMac Pro til noget særligt i dag.
David Girard på Ars Technica skrev dette om Mac Pro’s støjniveau:
iFixit rapporterede et latterligt lavt støjniveau på 12 dBA for den 4-kernede 2013 Mac Pro, så jeg er nødt til at gå med på deres målinger – jeg ejer ikke noget, der kan måle under 30 dBa. Jeg var nødt til at slukke for mit støjsvage Lacie 2big eksterne RAID for at få en idé om, hvilken støj den laver, og drevene sidder meget længere væk. Hvis man surfer på nettet eller laver noget, der ikke presser CPU’en eller GPU’erne, er den næsten helt lydløs. Jeg havde to af dem tændt på et tidspunkt, og fordi skærmene ikke var tændt, vidste jeg ikke, at de ikke sov – så stille er den nye Mac Pro.
Anand Lal Shimpi skrev mere om, hvordan det var muligt:
Mac Pro’s termiske kerne giver meget god mening ud fra et områdeeffektivitetssynspunkt, da chancerne for, at du har alle tre processorer i systemet (Xeon CPU + dobbelte AMD FirePro GPU’er) kørende ved maksimal hastighed på samme tid, er meget usandsynlige. Ved at lade alle tre spillere dele én stor køleprofil kan Apple optimere for de mest sandsynlige brugsscenarier, hvor højst én processor kører ved tæt på max TDP.
Det er desværre denne termiske balance, der i sidste ende ville gøre dette design til skamme, men mere om det om et øjeblik.
Kort sagt, de tidlige anmeldelser var alle meget ens. Folk var imponerede over, hvor meget hardware Apple havde pakket ind i et lille rum, men de fleste var skeptiske over for, at Thunderbolt 2 ville tage fart som en meningsfuld måde at udvide maskinens muligheder på.
Stagnation og GPU-problemer
Trods disse forbehold begyndte Mac Pro fra 2013 at dukke op i videoredigeringsskakter, på udviklernes skriveborde og bag skærme, der bruges af grafikere, lydteknikere m.fl..
2014 kom og gik uden en revision af maskinen, og 2015 gjorde det samme. I det tidsrum kom Retina iMac’en ud og komplicerede tingene, som Marco Arment skrev:
5K Retina iMac’en er ude, og den ser indtil videre utrolig ud på papiret – så utrolig, at jeg seriøst overvejer at sælge min nye Mac Pro for at få Retina iMac’en i stedet. Faktisk er argumenterne for Mac Pro for alle andre end avancerede videoredigeringsprogrammer, 3D-modelleringsfolk og tunge OpenCL-brugere nu svagere end nogensinde før.
Denne kommentar om OpenCL er vigtig. Apple havde satset stort på, at udførelse af beregningsopgaver på GPU’en ville blive en stor ting, men det tog aldrig rigtig fart på Mac’en. Måske skyldtes det OpenCL i sig selv eller den høje pris for Mac Pro, men sandheden er, at CPU’en fortsat var kernen i de fleste arbejdsgange for high-end Mac-brugere.
Mens dette foregik, begyndte Mac Pro-kunder at klage over GPU-fejl. I februar 2016 åbnede Apple et reparationsprogram for maskinen, som Joe Rossignol rapporterede:
Apple lancerede i dag et nyt Repair Extension Program, der adresserer videoproblemer på nogle Mac Pro-modeller fra slutningen af 2013, ifølge en intern meddelelse, som MacRumors er kommet i besiddelse af.
Apple har konstateret, at grafikkort i nogle Mac Pro-modeller fra slutningen af 2013, der er fremstillet mellem den 8. februar 2015 og den 11. april 2015, kan forårsage forvrænget video, ingen video, ustabilitet i systemet, frysning, genstart, nedlukning eller kan forhindre opstart af systemet.
Apple eller en Apple-autoriseret serviceudbyder vil reparere berettigede Mac Pro-modeller, der er berørt af videoproblemerne, gratis indtil den 30. maj 2018. Apple angiver en ekspeditionstid på ca. 3-5 dage.
Ironisk nok er denne dato netop overskredet.
Selv med GPU-problemerne undlod Apple at revidere computeren på nogen måde. Kunderne følte sig strandet uden en vej fremad, og mange valgte maxede Retina iMacs, da deres Mac Pro’er blev udtjent.
Et termisk hjørne
Så i april 2017 kom der nyhed om, at Apple arbejdede på en ny Mac Pro. John Gruber var med og skrev:
Lad os ikke gå udenom. Jeg har gode nyheder at dele:
Apple arbejder i øjeblikket hårdt på en “fuldstændig nytænkt” Mac Pro med et modulært design, der kan rumme high-end-CPU’er og store, højaktuelle GPU’er, og som skulle gøre det lettere for Apple at opdatere med nye komponenter på regelmæssig basis. De arbejder også på Apple-mærkede pro-skærme, der skal passe til dem.
Her er lidt fra Apples Craig Federighi via TechCrunch:
Jeg tror, vi har designet os selv ind i lidt af et termisk hjørne, om du vil. Vi designede et system, som vi troede med den slags GPU’er, som vi på det tidspunkt troede, at vi havde brug for, og som vi troede, at vi godt kunne betjene med en arkitektur med to GPU’er … at det var den termiske grænse, vi havde brug for, eller den termiske kapacitet, vi havde brug for. Men arbejdsbelastningerne viste sig ikke at passe så bredt, som vi håbede.
At kunne sætte større enkelt-GPU’er ind krævede en anden systemarkitektur og mere termisk kapacitet, end det system var designet til at kunne rumme. Og derfor blev det ret vanskeligt at justere. Samtidig var så mange af vores kunder ved at skifte til iMac, at vi så en mulighed for at imødekomme mange, mange flere af dem, der var begrænset af Mac Pro, ved hjælp af en iMac af næste generation. Og vi lagde virkelig en stor del af vores energi i det. Selv om det system vil være fantastisk for et stort antal kunder – vil vi gerne gøre mere.
Denne “opgraderede iMac” er iMac Pro, et monster med flere tråde, der er fanget i et iMac-chassis uden udvidelsesmuligheder.
Hejeblikket og fremtiden
Vi ved nu, at den nye Mac Pro er et produkt, der skal udkomme i 2019, takket være en rapport fra Matthew Panzarino, der mødtes med Apple et år efter Mac Round Table-eventet:
Efter en indledende opsummering af, hvad de havde gjort i løbet af det seneste år, herunder MacBooks og iMac Pro, fik jeg dagens første nyhed: Den længe ventede Mac Pro-opdatering kommer ikke før i 2019.
Da vi fik nyheden om, at den ikke ville ankomme i 2017, var der nogle implicitte budskaber om, at 2018 heller ikke var garanteret (vi fik at vide “ikke i år”, men ikke “helt sikkert næste år”). Denne gang var Boger kortfattet: Den lovede Mac Pro vil være et 2019-produkt.
“Vi ønsker at være gennemsigtige og kommunikere åbent med vores professionelle fællesskab, så vi ønsker, at de skal vide, at Mac Pro er et 2019-produkt. Det er ikke noget, der er noget for i år.” Ud over gennemsigtighed for pro-kunder er der også en større skattemæssig grund bag.
“Vi ved, at der er mange kunder i dag, der træffer købsbeslutninger om iMac Pro, og om de skal vente på Mac Pro eller ej”, siger Boger.
Selv om jeg sætter pris på Apples ærlighed omkring processen med at bygge den næste Mac Pro, er der en frustration omkring, hvorfor det tager så lang tid at designe det, der måske i bund og grund er en tower-pc.
Mens verden venter på en ny Mac Pro, er papirkurven ikke forsvundet.
Samme tid som Mac Round Table oplevede maskinen et betydeligt prisfald. Væk var det 4-kernede system, og 6-kernede og 8-kernede SKU’er kom ned i pris for at ramme det 2.999 dollars indgangsprispunkt. Det betød, at en maxet Mac Pro med en 12-core Xeon, 64 GB RAM, 1 TB flash SSD og to AMD FirePro D700 GPU’er nu kostede 6.999 dollars i stedet for 9.599 dollars som tidligere.
Medens jeg skriver dette, er Mac Pro stadig på Apples hjemmeside og kan stadig købes.
Det overvælder mig lidt. iMac Pro udkonkurrerer Trashcan på Geekbench i både single- og multi-core benchmarks.
Jeg må forestille mig, at Apple bløder penge på at bygge denne computer i dag. Den skal stadig være til salg for at opfylde behovene hos de erhvervskunder, der har standardiseret sig på maskinen. Måske er der stadig kunder, hvis arbejdsgange er bygget op omkring den OpenCL-kraft, der stadig befinder sig under dens sorte aluminiumsskind. Måske har Apple.com-teamet mistet den adgangskode, der er nødvendig for at redigere den del af virksomhedens websted.
Hvad der end måtte være tilfældet, er 2013 Mac Pro noget ret usædvanligt i forhold til nutidens Apple: en højt profileret fiasko.
