Af Debora Mackenzie
MMR-vaccinen beskytter mod mæslinger
JIM WEST/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Mæslinger er kendt for at gøre børn sårbare over for andre infektioner. Nu har to store undersøgelser af hollandske ortodokse protestanter, som afviser vaccination, fundet ud af hvorfor: Vaccinationen skader immunforsvaret massivt, hvilket gør mæslinger endnu mere dødelige, end vi vidste.
Det er dårlige nyheder, da antallet af mæslinger på verdensplan stiger til et niveau, der ikke er set siden 2006, og det er ti gange så stort i Afrika og fordoblet i Europa. De har nået det højeste antal i årevis i USA og England. Der var 7 millioner tilfælde på verdensplan i 2017, men tal, der forventes at blive offentliggjort i december, viser, at antallet steg “betydeligt” i 2018, siger Katrina Kretsinger fra Verdenssundhedsorganisationen.
“Alle tilfælde skyldes, at folk, der burde være blevet vaccineret, ikke blev det”, siger hun på grund af svage sundhedssystemer, dårlig offentlig information og anti-vaccine-stemninger.
Når mæslingevaccination blev indført i 1960’erne, faldt tilfældene dramatisk. På mystisk vis faldt også dødsfaldene fra helt ubeslægtede infektioner, uanset hvor det skete.
Sårbar for andre infektioner
I 2015 fandt Michael Mina, nu ved Harvard University, at børn, der har haft mæslinger, er så meget mere tilbøjelige til at få andre sygdomme, at sådanne infektioner efter mæslinger kan stå for halvdelen af alle dødsfald som følge af smitsomme sygdomme hos børn, der bor i områder, hvor mæslinger cirkulerer.
Omkring 100.000 børn døde af mæslinger i 2017. Mina formoder, at to eller tre gange så mange, der havde mæslinger, senere vil dø af andre infektioner, som de ikke ville have fået, hvis de ikke havde haft mæslinger.
Nu ved vi hvorfor. Efterhånden som vi udsættes for patogener som børn, ophober vi specialiserede immunceller, som hver især har lært at lave antistoffer til at angribe en bestemt del af et patogen. Mæslingevirussen dræber disse celler, men man kendte ikke virkningen af dette.
Mina og hans hold bestemte, hvilke antistoffer 77 uvaccinerede hollandske børn, der senere fik mæslinger, lavede. Før nogen af dem fik mæslinger, kunne disse børn danne antistoffer mod mange vira og bakterier. Men bagefter mistede de mellem 11 og 73 procent af deres bibliotek af antistoffer mod alle slags patogener.
Udslettet immunsystem
“De værst ramte 20 procent mistede mere end halvdelen af de antistoffer, de kunne lave mod mere end halvdelen af de patogener, vi testede,” siger Mina. Den levende, svækkede mæslingevirus i MMR-vaccinen havde ikke den samme effekt på de 32 andre børn, som de undersøgte.
For at få deres tabte antistoffer tilbage mistænker Mina, at de, der havde mæslinger, skal udsættes igen for alle de patogener, de allerede havde været i kontakt med, med de dertil hørende risici for sygdom. De skal måske endda modtage alle tidligere vaccinationer igen, da vacciner virker ved at lære immunsystemet at danne specifikke antistoffer.
Det kan endda være værre end det. I en anden undersøgelse, der blev offentliggjort i denne uge, har Colin Russell fra Amsterdams Universitet i Nederlandene og hans kolleger sekventeret DNA’et fra immunceller fra 20 af den samme gruppe af børn. “Vi kunne ikke kun se på de celler, der producerer antistoffer, men også på deres naive forstadieceller”, siger Russell.
Nulstilling af systemet
I de første år af vores liv modnes disse naive celler og diversificeres, så de hurtigt kan genkende bestemte typer molekyler på forskellige patogener. Russells hold fandt ud af, at mæslinger dræber de modne celler. “Det er som om vores immunsystem bliver nulstillet tilbage til barndommen.”
Det betyder, siger han, at de, der har haft mæslinger, måske skal udsættes for sygdomme flere gange igen for at genopbygge deres antistofrepertoire.
Det kan tage fem år, før deres immunsystem er genoprettet, da det er den tid, det tager hos mennesker, der får det stærke immunosuppressive lægemiddel rituximab, som udtømmer de samme celler og bruges til at behandle nogle former for kræft. Dette stemmer overens med undersøgelser, der viser, at mennesker, der har haft mæslinger, har nedsat immunitet i op til fem år.
Denne effekt har reel klinisk betydning. Russells hold gav en virus, der ligner mæslinger, til fritter, der var vaccineret mod influenza. Disse dyr fik efterfølgende alvorlige anfald af influenza. Vaccinerede fritter, som ikke fik den mæslingelignende virus, var stadig beskyttet mod influenza.