Det er ingen overraskelse, at mange af os ser frem til julen for at bringe lidt tiltrængt gnist og glæde tilbage til livet, selv om vi endnu ikke ved, hvad vores festlige planer vil være.
Når lockdown er overstået i begyndelsen af december, håber familierne at kunne begynde at planlægge dagen, men i mellemtiden ser det ud til, at tankerne allerede går på, hvornår det ville være et godt tidspunkt at pynte træet.
Uanset om man elsker eller hader den tidlige opbygning til jul, er der ingen vej uden om, at festlige dekorationer er et muntert syn, og familiens hjem har en tendens til at tage udgangspunkt i butikker, gader og restauranter i hele det nordøstlige område.
Men i et pandemisk år er tingene anderledes, hvor high street-butikkernes traditionelle kapring af festsæsonen fra oktober og frem erstattes af forsinkede festlige makeovers, mens de ikke-essentielle butikker og restaurationsbranchen er i lockdown.
Hvad enten din årlige træplanlægning blot indebærer, at du trækker en stadig mere spinkelt flitterkviste frem fra lageret, eller om det er en hel familieudflugt for at købe den ægte vare, kan spørgsmålet – når du først har overvejet gran, gran eller fyr – om at vælge det rigtige tidspunkt at pynte på være meget omstridt.
Der er naturligvis ikke noget rigtigt eller forkert, men i betragtning af den pludselige strøm af julereklamer kan det være tilgivet, hvis man allerede nu synes, at man er lidt langsom til at grave kassen med halvt ødelagte kugler og julelys frem.
Den 1. december anses i stigende grad for at være det optimale tidspunkt til at pynte træet – men vil det betyde, at børnenes opbygning af spænding vil miste momentum inden den store dag, og vil der, når det gælder ægte træer, være flere nåle på gulvet end på grenene, når du sætter dig til julemiddag?
Tidligere blev træet sat op om eftermiddagen juleaften – så man kan forestille sig den pludselige virkning på børnene, når de så det for første gang lige før deres mest ivrigt ventede dag på året.
I dag anses det af de fleste mennesker for at være alt for sent, og for dem, der køber et ægte træ, ville det simpelthen ikke stå længe nok til, at familierne kunne nyde det. Og det er altid trist at se smukke træer blive smidt til side ved skraldespandene efter jul, mens de stadig er i deres første ungdomsår.
Traditionalister har en tendens til at mene, at det rigtige tidspunkt er 12 dage før jul.
The British Christmas Tree Growers Association (BCTGA) har tidligere været enig i, at det er fint fra den 1. december, men foreslår, at den 11. december kan være et godt kompromis, da det ligger midt i sæsonen og et par uger eller deromkring efter advent. Adventstiden begynder den fjerde søndag før jul, så det er faktisk den 1. december i år (og den slutter juleaften).
Det skulle betyde, at friske træer forbliver i tip-top stand i længere tid.
Træer, der taber få nåle, er stadig mere populære, men andre købere ser bort fra det for at vælge et med den bedste duft af fyrretræ.
Egte træer er naturligvis bedst lokalt indkøbt og nyligt fældet, og der er masser af steder at købe dem i hele North East.
Træer, der er sat i net, lige før man tager dem med hjem, vil være i bedre stand, fordi den længere tid i nettet betyder, at grenene udsættes for større belastning, hvilket får dem til at tørre hurtigere ud. Og undgå om muligt at stille træet ved siden af en radiator.
Husk at save yderligere 2,5 cm fra bunden af lastbilen på et afskåret træ, når det er hjemme, så det er bedre i stand til at “drikke” – og glem ikke at holde det vandet, da det vil optage en masse i de første par dage.
Mindre træer – omkring en meter høje – i potter vil optage vand godt, da deres rødder stadig sidder fast, og forhåbentlig vil de fortsætte med at vokse, når de plantes udenfor igen i januar.
Hvornår skal jeg tage min julepynt ned? Det næste store spørgsmål, som man skal forberede sig på efter festlighederne, bliver, hvornår vi tager juletræet ned?
Det er der også uenighed om.
Træet bør være nede senest den 12. juledag – denne dato markerer Epifanie, som er den dag, hvor de tre vise mænd besøgte Jesusbarnet, Maria og Josef i Betlehem, og det markerer den officielle afslutning på festsæsonen.
Den tolvte nat, aftenen for Epifanie, falder den 6. januar – men det er hvis man tæller den 26. december som værende den første dag.
Andre mennesker tæller juledag som den første af de tolv dage, hvilket gør den 5. januar til den tolvte nat, og de vil tage træet og pynten ned på det tidspunkt.