Hvorfor er der 24 timer i døgnet og 60 minutter i timen?

Hvad er i de seneste år et af de mest almindelige svar, vi giver som svar på ethvert spørgsmål, der stilles os, enhver anmodning der stilles til os, eller ethvert forslag om, hvordan vi bruger vores tid?

Det kommer naturligvis ikke som noget under, at vi aldrig har TID til nogensinde at tænke over den TID, vi har? Ikke engang den TID vi har, men den måde vi tilrettelægger den på! Forvirret?

Har du nogensinde undret dig over, hvorfor det armbåndsur, som du har på din arm (hvis du stadig bruger et), din mobilskærm eller ethvert andet forbandet ur i verden viser 12 tal, der angiver 12 timer? Hvorfor er det ikke et andet tilfældigt tal, som f.eks. 28 eller 16? Hvad er betydningen af tolv i vores tidsopfattelse? Jeg mener, hvis du tænker over det, kan du ikke benægte, at vores målesystem er ret mærkeligt. Lad mig forklare:

• 24 timer er opdelt i to dele – en dag, der varer 12 timer, og en nat, der varer 12 timer
• 1 time indeholder 60 minutter, som også har 60 sekunder hver.
• Hvert sekund er derefter opdelt i 1000 millisekunder.

Nu virker det som en ret mærkelig måde at opdele et døgn på. Det er ikke underligt, at børn har svært ved at lære at se tiden! Men som altid, som alle andre ting i verden, er der også en grund bag dette.

Civilisationens indflydelse

I dagens verden bruger vi i vid udstrækning det decimale talsystem, et system, der menes at være opstået, fordi det gjorde det nemt for os at tælle ting på vores fingre. Dengang, da menneskene stadig udforskede naturens vidundere og fandt svar på deres utallige spørgsmål, var mange andre talsystemer almindeligt anvendt. Egypterne og babylonierne, som først inddelte dagen i mindre dele, brugte duodecimale (base 12) og sexagesimale (base 60) talsystemer.

Det rejser naturligvis spørgsmålet – hvorfor base 12 og base 60? Årsagen er meget enkel, men alligevel ret overraskende!

Ja, tro det eller ej, men vores fingres struktur er netop årsagen! Antallet af fingerled på hver hånd (bortset fra tommelfingeren) gør det muligt at tælle til 12 ved at bruge tommelfingeren. Overrasket over, hvor enkel en forklaring det er? Nå, men nu bliver det hele lidt mere kompliceret…

Hvorfor 24 timer?

Lad os prøve at forstå dette trin for trin. Begrebet 24-timers-dag stammer fra de gamle egyptere. De inddelte dagen i 10 timer med hjælpemidler som f.eks. skyggeure og tilføjede derefter en time i hver ende (en for tusmørke og en i slutningen af dagen). Senere lavede egypterne en T-formet stang, som var kalibreret til at opdele tiden mellem solopgang og solnedgang i 12 dele.

Derimod gjorde fraværet af sollys det vanskeligt at opdele tiden om natten. Det er ret interessant at lære, hvordan de formåede at gøre dette. Ja, nattens tidsinddeling var baseret på observation af stjerner! I disse gamle tider, hvor der ikke var nogen sofistikeret teknologi at bruge, valgte de i stedet 36 stjernegrupper (små konstellationer) kaldet “decaner”, som steg i rækkefølge i horisonten, mens jorden roterede. Hver dekan stod op før solopgang og markerede begyndelsen på en 10-dages periode. I alt 36 dekaner førte således til 36*10=360 dage i et år. Fra det ene tusmørke til det andet var 18 af disse dekaner synlige. Hver skumringsperiode fik dog tildelt 3 af disse decaner, så der var 12 tilbage til perioden med fuldstændigt mørke (duodecimalsystemet fungerer også her!). Således markerede hver decans opgang en time, så vi endte med 12 timer i hver nat.

På den tid havde timerne imidlertid ikke en fast længde. De græske astronomer, der dengang forsøgte at finde svar på spørgsmålene om universet, eksistensen og stjerner og galakser (kort sagt… astronomer), havde svært ved at klare beregningerne med den gældende metode. Hipparchos gav os så de “ækvinoktiale timer” ved at foreslå en opdeling af en dag i 24 lige store timer. Selv dengang blev almindelige mennesker i lang tid ved med at bruge de årstidsbestemte varierende timer. Det var først i det 14. århundrede i Europa, da mekaniske ure kom i brug i Europa, at almindelige mennesker begyndte at bruge det system, som vi praktiserer den dag i dag.

Hvorfor 60 minutter og 60 sekunder?

De græske astronomer, der hjalp os med at gøre livet enklere ved at dele 24 timer ligeligt op, fulgte det babylonske sexagesimalsystem (base 60) til astronomiske beregninger. Så for nemheds skyld delte de en time yderligere op i 60 minutter og hvert minut i 60 sekunder. Det er ukendt, hvorfor babylonierne brugte et base 60-system, men det kan være fordi 60 er et særligt tal til brøkberegninger. Det er det mindste tal, der er deleligt med de første 6 tællende tal, og også med 10,12,15, 20 og 30.

Begrebet millisekunder er ret moderne, og da vi bruger et base 10-system, er hvert sekund opdelt i 1000 millisekunder.

Nu, er det ikke interessant? Vores forfædres elegante idéer styrer stadig vores dagligdag tusindvis af år senere. Gå nu ud og pral med din nyligt øgede viden om tid og gør bedst mulig brug af den!