Hvorfor du IKKE bør besøge den berømte stamme med lang hals i Thailand

(Sidst opdateret den: 22/02/2021)

Har du nogensinde hørt om den berømte stamme med lang hals i Thailand? Har du nogensinde overvejet at besøge dette sted, der er populært blandt turister?

På den nordlige thailandske grænse bor “den lange hals-stamme” i bevogtede landsbyer. Men hvem er de, hvorfor er de der, og – måske endnu vigtigere – bør du besøge dem? Det er en almindelig turistudflugt for at besøge stammen, men der er indlysende spørgsmål omkring den etiske side af denne form for turisme.

Lad os tage et kig på den langhalsede stamme i Thailand, og om du bør beslutte dig for at springe turen over på din rejse…

Hvem er den langhalsede stamme i Thailand?

Officielt kendt som Kayans eller Padaung-folket, er den langhalsede stamme i Thailand indbyggere fra Kayah State i det østlige Myanmar. Der har længe været interne konflikter i Myanmar, og da spændingerne voksede mellem karenni-separatisterne og den burmesiske hær, fik det mange indbyggere i Kayah-staten til at flygte fra deres hjem.

Da de var så tæt på Thailand, var det der, de tog hen – Thailand tillod kayanerne at blive under status som ‘konfliktflygtninge’. Omkring 500 af dem er stadig ved grænsen den dag i dag, idet de ikke kan flytte ud af landsbyerne på grund af thailandsk lovgivning omkring flygtningestatus og økonomiske migranter.

Kayanfolket har derfor ikke statsborgerskabsstatus – og deres adgang til faciliteter som sundhedspleje, skoler og elektricitet er begrænset.

En del historie om stammen

Kayanerne, den langhalsede stamme i Thailand, er en undergruppe af karenni-folket. Så de mennesker, du sandsynligvis vil se på en turistdag, mens du er i Thailand, er medlemmer af en bredere stamme, hvoraf de fleste stadig bor i Myanmar: der er 40.000 kayaner i Shan-staten og omkring 20.000 i Kayah-staten. Det er et lille mindretal, i øjeblikket omkring 5-600, der bor i Thailand. Nogle kayaner bor også i Vietnam og USA, men det vides ikke, hvor mange.

Stammen bosatte sig oprindeligt i Demawsoområdet i Kayah-staten så langt tilbage som 739 e.Kr. Der er stadig medlemmer af Kayan-stammen i dette område i dag. Da de ankom til Myanmar, bragte de deres religion med sig: Kan Khwan. Dette omfatter deres mangeårige tro på, at Kayanerne er resultatet af en forening mellem en kvindelig drage og en mandlig menneske/engel-hybrid. Men selv om nogle kayanere stadig praktiserer denne religion, er mange i dag romersk-katolske. Dette skyldes de italienske missionærer fra det 18. århundrede, som arbejdede blandt stammen på et tidspunkt.

Hvorfor har den langhalsede stamme i Thailand egentlig lange halse?

Historisk set har kvinderne i Kayan-stammen altid båret messingspiraler om halsen. Dette giver indtryk af at være langstrakt. Men selve halsen bliver faktisk ikke længere; i stedet bliver kravebenet blot deformeret. Denne deformitet betyder, at kvinderne ikke kan fjerne spiralerne, selv om de ville, fordi de ikke længere har muskelkapacitet til at støtte deres hals. Disse kvinder er i realiteten fængslet i deres spoler.

Spolingen er en langvarig proces, så de fleste kvinder fjerner slet ikke deres spoler, undtagen når der skal sættes nye (større) spoler på eller i forbindelse med medicinske indgreb.

Mange mennesker har gennem årene undret sig over, hvad årsagen er til ringene. Forslagene omfatter, at spiralerne gør kvinderne mindre attraktive for andre stammer og derfor forhindrer dem i at blive slaver.

Det kunne være, at det får dem til at ligne en drage. I betragtning af de religiøse associationer med drager er dette en rimelig antagelse. En anden grund, der er blevet opstillet som hypotese, er, at spiralerne beskyttede kvinderne (både bogstaveligt og metaforisk) mod tigerbid.

Har kvinderne fortsat ringe om halsen i dag?

Selv om alle disse oplysninger er ægte, har den langhalsede stamme i Thailand andre grunde til at bære spiraler. Hvis det ikke var fordi, at det at se kvinder med messingspiraler om halsen – almindeligvis kendt som dragon ladies – indbragte turistmønten, er der stor sandsynlighed for, at traditionen for længst ville være uddød. Det er allerede ved at blive mindre almindeligt, at kvinderne er involveret i denne tradition. Derfor er det svært at vide, om den langhalsede stamme i Thailand gør det af reelle grunde.

På nogle måder ser det ud til, at de kayankvinder, der befinder sig i Thailand – hvoraf mange bor i kunstige turistbyer – vælger at bevare deres kultur, fordi de får penge for det, snarere end at blive betalt for noget, de alligevel ville gøre.

Den thailandske grænse er ikke stammens oprindelige hjemsted. Derfor ville det ikke være overraskende for dem at bevæge sig væk fra en tradition, der er fysisk smertefuld og også ret demoraliserende. Men de har valgt at fortsætte med at bære messingringe om halsen. Det skyldes, at de ved, at folk vil betale for at se det.

Hvordan er det at besøge Kayan-kvinderne?

Turister, der har været på besøg hos den langhalsede stamme i Thailand, er ofte kommet hjem med en følelse af skuffelse og en vis skyldfølelse. Selv om de tror, at de bliver taget med for at se en autentisk fremvisning af traditionel levevis, ser de i virkeligheden ikke meget andet end et eksotisk skuespil, der er blevet fuldstændig orkestreret. Ikke nødvendigvis af kvinderne selv, men af de rejseselskaber, der har valgt at udnytte dem for meget lidt til gengæld.

Man kan tage billeder sammen med kvinderne, som om de selv er et eksotisk kunstværk. Men for mange er det tydeligt at se, at kvinderne opfører sig som et show. De lever op til det, som den gennemsnitlige vestlige person mener, at de skal være. Det er næsten som om, at alt det, de gør, og alt det, de er, er blevet overdrevet for at tilfredsstille turisternes nysgerrighed. Dette er kendt inden for turisme som iscenesat autenticitet.

Besøgende kan også købe smykker og kunsthåndværk fremstillet af Kayan-kvinderne. Det er dog ofte meget tydeligt (et par dage senere), at genstandene faktisk ikke er fremstillet af den lange hals-stamme i Thailand selv. Armbånd falder fra hinanden, og stoffet begynder at blive flosset. Du vil komme til at forstå, at de overprisvarer, du købte, fordi du troede, at du finansierede disse kvinders levebrød, i virkeligheden blev fremstillet på fabrikker i Kina og andre dele af Thailand.

Etikken ved at besøge den berømte langhalsstamme i Thailand

Besøg hos langhalsstammen i Thailand er lidt mere end at besøge en menneskelig zoologisk have, og betale overpris for det. Du bliver udnyttet, og ofte er det også kvinderne selv.

Jeg besøgte den lange hals stamme i Thailand under min rygsækrejse i 2012. Jeg var naiv, og den offentlige bevidsthed var ikke så stor dengang. Jeg havde det ikke godt under rejsen, og jeg havde det endnu værre, da jeg lavede lidt research om det bagefter.

Hvis det ikke var for mig og de mange andre turister, der besøger den lange hals stamme i Thailand, ville disse kvinder ikke leve dette liv. De ville måske være hjemme hos deres familier i Myanmar. De kunne måske være ved at studere på universitetet. De har måske halse, der kan holde sig selv oppe…

Vi lever i en anden verden nu end den, som jeg rejste i tilbage i begyndelsen af nittenerne. Vi er mere bevidste nu. Mere bevidste om vores påvirkninger, mere bevidste om vores handlinger og mere bevidste om konsekvenserne.

Rejser du snart til Nordthailand? Besøg IKKE den lange hals stamme!