Hvis du har hoved- eller halskræft

Er der forskellige former for hoved- og halskræft?

Der findes mange former for hoved- og halskræft. Din læge kan fortælle dig mere om, hvilken type du har. Her er nogle af de mest almindelige typer:

• Kræft i mundhulen – starter i munden
• Kræft i svælget – starter bag i munden eller i halsen
• Kræft i næsehulen – starter i åbningen bag næsen, et rum, der løber langs den øverste del af mundtaget og derefter drejer nedad for at slutte sig til bagsiden af munden og halsen
• Kræft i bihulerne – starter i åbningerne omkring eller i nærheden af næsen kaldet bihuler
• Kræft i nasopharynx – starter i den øverste del af halsen bag næsen
• Larynxkræft – starter i strubehovedet
• Hypopharynxkræft – starter i den nederste del af halsen ved siden af og bag strubehovedet

Den mest almindelige form for kræft i hoved- og halsområdet kaldes carcinom. Disse kræftformer starter i de celler, der beklæder alle dele af næse, mund og hals.

Spørgsmål til lægen

• Hvorfor tror du, at det, jeg har, er kræft?
• Er der en chance for, at jeg ikke har kræft?
• Vil du venligst skrive ned, hvilken type kræft du tror, jeg kan have?
• Hvad sker der så?

Hvordan ved lægen, at jeg har hoved- og halskræft?

Disse kræftformer bliver måske først fundet, når de giver problemer, der får personen til at gå til lægen. Nogle gange ses ændringer under et rutinemæssigt besøg hos lægen eller tandlægen. Du kan blive sendt til en læge, der fokuserer på sygdomme i øre, næse og hals (kaldet en ØNH-læge, en otolaryngolog eller en hoved- og halskirurg).

Lægen stiller dig spørgsmål om dit helbred og foretager en fysisk undersøgelse. Hvis der er tegn, der peger på hoved- eller halskræft, vil der blive foretaget flere undersøgelser. Her er nogle af de undersøgelser, du kan få brug for:

Komplet hoved- og halsundersøgelse: Lægen undersøger hoved- og halsområdet og leder og føler efter eventuelle unormale områder. Lymfeknuderne i halsen vil blive mærket for tegn på kræft. Da nogle dele af munden og halsen ikke er lette at se, kan lægen bruge spejle, lys og/eller særlige fiberoptiske kikkerter til at se på disse områder.

Panendoskopi: Dette er en fuldstændig undersøgelse, der foretages på operationsstuen, efter at du har fået medicin, der får dig til at sove. Kirurgen kigger ind i din næse, mund og hals gennem tynde rør, der kaldes kikkerter, og kan tage vævsstykker (biopsier) ud, som skal undersøges i et mikroskop.

Biopsi: Ved denne undersøgelse tager lægen et lille stykke væv ud, hvor kræften ser ud til at være. Vævet undersøges for kræftceller. Dette er den bedste måde at vide med sikkerhed, om du har kræft.

CT-scanning: Dette kaldes også en “CAT-scanning”. Det er en særlig form for røntgenbillede, der tager detaljerede billeder for at se, om kræften har spredt sig til lymfeknuder, lunger eller andre organer.

MRI-scanning: MRI-skanninger bruger radiobølger og stærke magneter i stedet for røntgenstråler til at tage detaljerede billeder. MR-scanning kan bruges til at få mere at vide om kræftens størrelse og til at lede efter andre tumorer.

Bariumsugning: Ved denne test tages der røntgenstråler, mens du synker en væske med barium i. Barium belægger den indvendige overflade af halsen og hjælper med at få et godt billede. Denne test hjælper med at se, hvordan din hals ser ud, når du synker.

Røntgenbilleder af brystkassen: Der kan blive foretaget røntgenbilleder for at se, om kræften har spredt sig til lungerne.

PET-scanning: Ved denne test får du en særlig type sukker, som kan ses inde i din krop med et særligt kamera. Hvis der er kræft, viser dette sukker sig som “hot spots”, hvor kræften er fundet. Denne test er nyttig, når din læge mener, at kræften måske har spredt sig, men ikke ved, hvor.

Blodprøver: Visse blodprøver kan fortælle lægen mere om dit generelle helbred.

Spørgsmål til lægen

• Hvilke prøver skal jeg have?
• Hvem skal foretage disse prøver?
• Hvor skal de foretages?
• Hvor skal de foretages?
• Hvem kan forklare dem for mig?
• Hvordan og hvornår får jeg resultaterne?
• Hvem vil forklare mig resultaterne?
• Hvad skal jeg gøre nu?

Hvor alvorlig er min kræft?

Hvis du har hoved- eller halskræft, vil lægen gerne finde ud af, hvor langt den har spredt sig. Dette kaldes en stadieinddeling. Du har måske hørt andre mennesker sige, at deres kræft var “stadie 1” eller “stadie 2”. Din læge vil gerne finde ud af, hvilket stadie din kræft befinder sig i for at hjælpe med at afgøre, hvilken type behandling der er bedst for dig.

Stadiet beskriver væksten eller spredningen af kræften på det sted, hvor den startede. Det fortæller også, om kræften har spredt sig til andre organer i din krop, der ligger tæt på eller længere væk.

Din kræft kan være i stadie 0, 1, 2, 3 eller 4. Jo lavere tallet er, jo mindre har kræften spredt sig. Et højere tal, som f.eks. stadie 4, betyder en mere alvorlig kræft, der har spredt sig fra det sted, hvor den startede. Sørg for at spørge lægen om kræftstadiet, og hvad det betyder for dig.

Spørgsmål til lægen

• Kender du kræftstadiet?
• Hvis ikke, hvordan og hvornår vil du finde ud af kræftstadiet?
• Vil du forklare mig, hvad stadiet betyder i mit tilfælde?
• Hvor længe tror du, at jeg vil leve på baggrund af kræftstadiet?
• Hvad sker der så?

Hvilken slags behandling får jeg brug for?

Der er mange måder at behandle hoved- og halskræft på, men de vigtigste behandlingstyper er lokal eller systemisk.

Kirurgi og stråling bruges kun til at behandle kræften. De påvirker ikke resten af kroppen. Dette kaldes lokal behandling.

Chemo og lægemidler til målrettet behandling går gennem hele kroppen. De kan nå kræftcellerne overalt i kroppen. De kaldes systemisk behandling.

Læger bruger ofte både lokal og systemisk behandling af hoved- og halskræft. Den behandlingsplan, der er bedst for dig, vil afhænge af:

• Hvor kræften er
• Kræftens stadie
• Chancen for, at en type behandling vil helbrede kræften eller hjælpe på en eller anden måde
• Hvordan behandlingen vil påvirke den måde, du taler, trækker vejret, og spiser
• Din alder
• Dine andre helbredsproblemer, du har
• Dine følelser omkring behandlingen og de bivirkninger, der følger med den

Kirurgi for hoved- eller halskræft

Nogle af disse kræftformer sidder på steder, som er svære at operere. Alligevel kan man operere for at fjerne kræften og en kant af det sunde væv omkring den. I nogle tilfælde kan det være nødvendigt at fjerne hele eller dele af tungen, halsen, struben, strubehovedet, luftrøret eller kæbeknoglen. Kirurgi kan også bruges til at fjerne lymfeknuder i halsen, som ikke er blevet bedre med andre behandlinger.

Kirurgi kan også bruges til at hjælpe dig med at gøre ting, som kræften måske har ændret. Hvis du f.eks. ikke kan synke på grund af svulsten, kan man operere dig for at sætte en sonde til fodring ind.

Bivirkninger af kirurgi

Alle former for kirurgi kan have risici og bivirkninger. Spørg lægen, hvad du kan forvente. Hvis du har problemer, skal du lade lægerne vide det. Læger, der behandler folk med hoved- og halskræft, bør kunne hjælpe dig med eventuelle problemer, der måtte opstå.

Strålebehandlinger

Stråling bruger højenergi-stråler (som røntgenstråler) til at dræbe kræftceller. Her er nogle af de måder, hvorpå denne behandling kan anvendes til behandling af hoved- og halskræft:

• Som hovedbehandling
• For at mindske tumoren, så den er nemmere at tage ud med en operation
• For at dræbe eventuelle kræftceller, der kan være tilbage efter en operation
• For at lindre problemer forårsaget af kræften

Der er 2 hovedmetoder, hvorpå stråling kan gives. Den type, der oftest anvendes, er rettet mod kræften fra en maskine uden for kroppen. Dette kaldes ekstern strålebehandling. Eller man kan sætte radioaktive frø direkte ind i kroppen i nærheden af kræftstedet. Dette kaldes brachyterapi.

Bivirkninger af strålebehandlinger

Hvis din læge foreslår strålebehandling, skal du tale om, hvilke bivirkninger der kan forekomme. Bivirkningerne afhænger af den type stråling, der anvendes, og af den del af din krop, der behandles. De mest almindelige bivirkninger ved stråling er:

• Hudforandringer der, hvor strålingen er givet
• Føles meget træt (træthed)
• Hård stemme
• Smagforandringer
• Smagforandringer

Sår i mund og hals

• Tør mund
• Svært ved at synke eller spise

De fleste bivirkninger bliver bedre, når behandlingen er afsluttet. Nogle kan vare længere. Spørg dit kræftbehandlingsteam, hvad du kan forvente.

Khemo

Khemo er det korte ord for kemoterapi – brugen af medicin til at bekæmpe kræft. Lægemidlerne kan gives i en blodåre eller tages som piller. Disse lægemidler går i blodet og spredes gennem kroppen. Kemo gives i cyklusser eller runder. Hver behandlingsrunde efterfølges af en pause. Der gives oftest 2 eller flere kemomedicin. Behandlingen varer ofte i mange måneder.

Chemo gives ofte sammen med stråling.

Bivirkninger af kemo

Chemo kan gøre dig meget træt og dårlig i maven og få dit hår til at falde ud. Men de fleste af disse problemer forsvinder med tiden, når behandlingen er afsluttet.

Der findes måder at behandle de fleste kemo-bivirkninger på. Hvis du har bivirkninger, skal du fortælle det til dit kræftbehandlingsteam, så de kan hjælpe dig.

Nyere behandlinger

Der findes nogle nyere lægemiddelbehandlinger for hoved- og halskræft.

En af dem kaldes målrettet terapi. Det er ikke det samme som kemo, fordi disse lægemidler påvirker hovedsageligt kræftceller og ikke normale celler. De kan virke, selv om kemo ikke virker, eller de kan hjælpe kemo til at virke bedre. De kan give færre bivirkninger.

En anden nyere type lægemiddelbehandling kaldes immunterapi. Disse lægemidler hjælper dit eget immunsystem med at angribe kræften. De har som regel færre bivirkninger, men når de opstår, kan de nogle gange være alvorlige.

Kliniske forsøg

Kliniske forsøg er forskningsundersøgelser, hvor man afprøver nye lægemidler eller andre behandlinger på mennesker. De sammenligner standardbehandlinger med andre behandlinger, der måske er bedre.

Hvis du gerne vil deltage i et klinisk forsøg, skal du starte med at spørge din læge, om din klinik eller dit hospital gennemfører kliniske forsøg. Se Kliniske forsøg for at få mere at vide.

Kliniske forsøg er en måde at få den mest avancerede kræftbehandling på. De er den bedste måde, hvorpå lægerne kan finde bedre måder at behandle kræft på. Hvis din læge kan finde et forsøg, der undersøger den type kræft, du har, er det op til dig, om du vil deltage. Og hvis du tilmelder dig et klinisk forsøg, kan du altid stoppe når som helst.

Hvad med andre behandlinger, jeg hører om?

Når du har kræft, hører du måske om andre måder at behandle kræften eller behandle dine symptomer på. Det er ikke altid standardmedicinske behandlinger. Disse behandlinger kan være vitaminer, urter, særlige diæter og andre ting. Du undrer dig måske over disse behandlinger.

Nogle af disse er kendt for at hjælpe, men mange er ikke blevet testet. Nogle har vist sig ikke at hjælpe. Nogle få har endda vist sig at være skadelige. Tal med din læge om alt, hvad du overvejer at bruge, uanset om det er et vitamin, en diæt eller noget andet.

Spørgsmål til lægen

• Hvilken behandling tror du, der er bedst for mig?
• Hvad er målet med denne behandling? Tror du, at den kan kurere kræften?

Vil behandlingen omfatte operation? Hvis ja, hvem vil foretage operationen?

• Hvordan vil operationen se ud?
• Har jeg også brug for andre typer behandling?
• Hvad er målet med disse behandlinger?
• Hvilke bivirkninger kan jeg få af disse behandlinger?
• Hvad kan jeg gøre ved de bivirkninger, jeg kan få?
• Er der et klinisk forsøg, som måske er det rigtige for mig?
• Hvad med særlige vitaminer eller diæter, som venner fortæller mig om? Hvordan ved jeg, om de er sikre?
• Hvor hurtigt skal jeg starte behandlingen?
• Hvad skal jeg gøre for at være klar til behandlingen?
• Er der noget, jeg kan gøre for at hjælpe behandlingen til at virke bedre?
• Hvad er det næste skridt?

Hvad sker der efter behandlingen?

Du bliver glad, når behandlingen er slut. Men det er svært ikke at bekymre sig om, at kræften kan komme tilbage. Selv når kræften aldrig kommer tilbage, bekymrer folk sig stadig om den. I flere år efter endt behandling vil du se din kræftlæge. Sørg for at gå til alle disse opfølgningsbesøg. Du vil få undersøgelser, blodprøver og måske andre prøver for at se, om kræften er kommet tilbage.

I begyndelsen vil dine besøg måske være med få måneders mellemrum. Derefter bliver det sjældnere, jo længere tid du er kræftfri, jo sjældnere er det nødvendigt med besøgene. Der kan blive foretaget skopiundersøgelser, laboratorieundersøgelser eller billeddannende undersøgelser (som f.eks. MR- eller CT-scanninger) for at se efter tegn på kræft eller bivirkninger af behandlingen. Din læge vil fortælle dig, hvilke undersøgelser der skal foretages og hvor ofte, afhængigt af kræftstadiet og den type behandling, du har fået.

At have kræft og håndtere behandlingen kan være hårdt, men det kan også være en tid til at se på dit liv på nye måder. Du tænker måske på, hvordan du kan forbedre dit helbred. Ring til os eller tal med din læge for at finde ud af, hvad du kan gøre for at få det bedre.

Du kan ikke ændre det faktum, at du har kræft. Det, du kan ændre, er, hvordan du lever resten af dit liv – ved at træffe sunde valg og føle dig så godt som muligt.