Den otte dage lange jødiske helligdag begynder den 25. Kislev, som er den 11. december i år, og er også kendt som Lysets fest. Festivalen fejres med optænding af et nyt lys på menoraen hver aften samt med traditionel mad, lege og gaver. Selv om højtiden er mindre vigtig i religiøs henseende, har den stor kulturel betydning som et alternativ til julen.
Hanukkas historie
Og selv om der er alternative versioner af, hvordan hanukkah blev til, fandt begivenhederne for dens tilblivelse sted i det andet århundrede f.Kr., da Judæa var besat af det seleukidiske rige. Oprindeligt havde jøderne lov til at praktisere deres religion, men den seleukidiske kong Antiochus IV Epiphanes ændrede denne politik, da han overtog tronen. Den jødiske religion blev forbudt, og dens udøvere blev beordret til at tilbede de græske guder i stedet.
For at håndhæve dette sendte han i 168 f.Kr. sine soldater ind og massakrerede tusindvis af mennesker i Jerusalem. Han fortsatte med at vanhellige det hellige andet tempel og placerede et alter til Zeus, hvor han ofrede svin, der i den jødiske tradition blev betragtet som et beskidt dyr. Byens indbyggere gjorde oprør under ledelse af Mattathias og hans fem sønner. Efter Matthatias’ død overtog hans søn Judah Maccabee magten. Efter tre års kamp lykkedes det jøderne at fordrive det seleukidiske rige fra Jerusalem.
I en alternativ version var der et sammenstød mellem to fraktioner af jøder, hvoraf den ene overtog de nye måder og en anden traditionalistisk gruppe, der ønskede at påtvinge de gamle måder.
Den anden tempelmodel af Jerusalem i det andet tempels tid Dan Lundberg
Juda beordrede, at templet skulle renses og genoprettes. Et nyt alter blev installeret og indviet den 25. Kislev (den 9. måned i den hebraiske kalender, der falder i november – december i den gregorianske kalender). Menoraen skulle tændes og holdes brændende hver nat.
Hvorfor varer fejringen otte dage?
Der er igen forskellige opfattelser af, hvordan dette kom til at ske. Den mirakuløse version er, at menoraen blev beordret til at blive holdt tændt hver nat, men der var mangel på olie til lampen. Flammen blev dog ved med at brænde i otte nætter, indtil der blev skaffet ny olie.
En anden fortæller, at jøderne på grund af kampene ikke havde været i stand til at fejre Sukkoth-festen, en syv dages fest med festligheder. Ved at udnytte genindvielsen beordrede Juda, at festen skulle vare i otte dage og derefter fejres hvert år.