Den karismatiske autoritet er en autoritet baseret på de særlige personlige egenskaber, som en person påberåber sig af og for en person for at gøre personen attraktiv, så han kan påvirke et stort antal mennesker. Oprindeligt bruges den i en religiøs sammenhæng, men i dag bruges den på alle områder. Det kaldes også karismatisk lederskab.
Karismatisk lederskab findes hos en person med ekstraordinære egenskaber hos et individ, der adskiller sig fra andre ved sin vision og mission, hvorved han kan inspirere mange mennesker omkring sig. Derfor bliver sådanne ledere gjort til ledere af sociale og politiske bevægelser.
Denne autoritet afhænger af, i hvor høj grad en sådan karismatisk leder kan være i stand til at bevare sine tilhængeres velstand og påvirke dem. Det karismatiske lederskab varierer betydeligt mellem demokratisk og ikke-demokratisk politik. I sådanne tilfælde adlyder folk ikke love og skikke og følger lederens ordrer uden nogen logik. Det giver mulighed for at koncentrere magten omkring en enkelt person.
Eksempler på nogle af de karismatiske ledere er Gamal Abdul Nasser (Mellemøsten), Saddam Hussein, Houari Boumediene, Yassar Arafat, Ayatolah Khumeini osv.
Egypten og Libyen under Mubarak og Gaddafi, da deres karismatiske ledere så dem styre deres arvefølge til deres sønner og familier. De forsøgte at introducere deres sønner til politik forud for det arabiske forår. Asien, Kina og Sydkorea er stadig vigtige eksempler på karismatisk lederskab. Osama Bin Ladin er fortsat et heroisk symbol for salafistiske ekstremistiske grupper i hele verden. Derfor er det ikke længere relevant for demokratiet, da det giver mulighed for at koncentrere hele magten hos en enkelt leder.
Men dette benægter ikke, at karismatiske ledere endda har eksisteret i demokratier. Nogle af dem er Barrack Obama, Hilary Clinton, Bill Clinton og Angela Merkel. De påvirkede vælgerne og har med brug af deres bløde magt formået at opnå væsentlige resultater inden for det demokratiske styre.