Hephaistos

Hephaistos (Hephaestos) var den antikke græske gud for ild, metallurgi og håndværk og var de olympiske guders geniale smed, for hvem han fremstillede storslåede huse, rustninger og geniale apparater. Hephaistos havde sit værksted under vulkaner – Etna på Sicilien var et yndet sted – og var med sin lamme fod den eneste gud, der var mindre end perfekt, og derfor var han enestående. For romerne var han kendt som Vulcanus eller Volcanus.

Oprindelse & Familie

Hephaistos’ oprindelse er uklar, men han stammer sandsynligvis fra den almindelige idé om, at de tidlige konger også skulle være mestre i visse håndværk, især metalarbejde, og måske også magi (hvilket ville have inkluderet manipulation af ild). I den klassiske græske mytologi blev guden født af Hera, og uden en far var Hephaistos, i modsætning til de andre guder, en mindre smuk skikkelse. Så meget, at han i den græske mytologi siges at være blevet kastet ned fra himlen af sin mor (eller i andre beretninger af Zeus) på grund af sin grimhed, og da guden landede på øen Lemnos, blev han forkrøblet. Han blev passet af Thetis (og muligvis også af Eurynome, Oceanets datter) og byggede sit værksted på øens vulkan, hvor han boede i et uforgængeligt lyst bronzehus, hvor han skabte sine mesterværker inden for metallurgi.

Gudens fysiske problemer kan have været en afspejling i myten af virkeligheden i en smeds barske arbejdsforhold, hvor gentagne hammerslag og giftige dampe kan tage hårdt på både sind og krop. Den berømte ekspert i græske myter, Robert Graves, har en anden teori og påpeger, at i mange gamle stammer i både Vestafrika og Skandinavien blev landsbyens smed, et særligt vigtigt og æret medlem af fællesskabet, ofte bevidst gjort lam, så han ikke uden videre kunne tilbyde sine tjenester til en rivaliserende landsby.

For at vende tilbage til mytologien giftede Hephaistos sig med gudinden Afrodite. Den usandsynlige forening opstod som følge af, at Hephaistos fangede sin mor Hera i de usynlige lænker til en trone, som han havde bygget, og brylluppet var prisen for frigivelsen. Scenen er populær i græsk kunst og forestiller normalt Dionysos, der fører Hephaistos, påvirket af vin, tilbage til Olympen for at befri den indespærrede Hera. Ægteskabet skulle dog ikke vare ved, da Afrodite havde adskillige affærer, især med guden Ares, selv om de to blev taget på fersk gerning. Hele historien er fortalt i detaljer af barden Demodocus i Bog 8 af Homers Odysseen. Hephaistos, der en dag blev informeret af Helios, spottede selv de elskende og besluttede derfor at fange dem næste gang de misbrugte hans seng ved at konstruere et genialt og usynligt net af kæder omkring sengen. Det forelskede par blev ganske rigtigt viklet ind i den gyldne fælde, og Hephaistos kaldte derefter alle de olympiske guder til at overvære skuespillet. Der lød latterbrøl i Olympens højder, og da de endelig blev befriet, flygtede Ares til Thrakien og Afrodite til Paphos på Cypern.

Hephaistos’ mest bemærkelsesværdige afkom i den græske mytologi var Erechtheus, den første konge af Athen, og Periphetes, som boede nær Epidaurus og som var berømt for at dræbe forbipasserende fremmede med en jernkølle. I den attiske mytologi forsøgte Hephaistos engang at voldtage Athena, men gudinden afviste ham. Sæden, der sprøjtede på hendes ben, blev tørret af, landede på jorden og fødte Athenerne. Hephaistos lånte også sit navn til en af de traditionelle stammer i Attika. Endelig havde Hephaistos et hold af gigantiske kykloper til at assistere guden i hans værksted.

Færdigheder & Associationer

Som en genial håndværker er Hephaistos krediteret for at have lavet Zeus’ scepter og aegis, Hermes’ hjelm, hemmelige låseporte til Heras kamre og endda den smukke første kvinde, Pandora, som han modellerede af ler. Han fremstillede også automatoner – guldpiger, der kunne tale og var intelligente – til sig selv, Talos af bronze som gave til kong Minos af Kreta og vagthunde til Alcinous, kong af Phaeacia. Guden fungerede endda som jordemoder ved Athenas fødsel, idet han flækkede Zeus’ hoved med sin økse, så gudinden kunne blive født derfra.

Både Homer og Hesiod beskriver Hephaistos som ‘den krøbelfodsgud’ og ‘den lamme’. Han støtter akæerne i den trojanske krig og bekæmper og besejrer på mindeværdig vis flodguden Xanthos med ild og fremstiller en storslået rustning og et skjold af bronze, guld, sølv og tin til Achilleus, sidstnævnte er udsmykket med et væld af scener og beskrevet udførligt af Homer.

Dyrkelse & Hellige steder

Hephaistos blev især tilbedt i Athen og på Lemnos i det nordøstlige Ægæerhav. Athen havde et berømt tempel, der i fællesskab var viet til guden og Athene (også en skytsgud for håndværk og deres udøvere); det står stadig på en forhøjning i den nu udgravede antikke Agora og er et af de bedst bevarede templer i den græske verden. Det doriske tempel, der blev bygget ca. 449 f.Kr. og undertiden er kendt som Hephaisteion eller Thesium, har 13 søjler på langsiderne og seks på facaderne. Templet indeholdt oprindeligt store bronzestatuer af Athena og Hephaistos. Ifølge Sofokles marcherede smedene gennem byen med deres værktøj under den årlige Chalkeia-festival til ære for gudeparret. Den endnu mere spektakulære Hephaestia-festival blev kun afholdt i Athen hvert femte år og omfattede fakkeloptog og ekstravagante ofre til ære for Athena og Hephaistos.

På Lemnos i mellemtiden, hvor guden, som vi har set, blev kastet til jorden i nogle beretninger, gav Hephaistos sit navn til byen Hephaistia, som havde en helligdom, der var viet til ham. Visse landemærker på øen blev knyttet til guden og hans håndværk som f.eks. bugten ved Mudros (der betyder “masse af smeltet metal”). Selv øens jord blev eksporteret i oldtiden, da man troede, at den havde både helbredende og giftige egenskaber. Andre steder, hvor Hephaistos blev æret og ofte forbundet med naturligt forekommende brande, var bl.a. Karia og Lykien. Agrigento på Sicilien havde engang et vigtigt tempel dedikeret til guden (ca. 430 f.Kr.), selv om der i dag kun er få rester af det. Da guden blev anset for at have sit værksted under vulkaner, blev han forbundet med mange af dem, men især med Aetna (Etna) på Sicilien.

Darling i kunsten

I den antikke græske kunst er Hephaistos ofte afbildet iført en pilos eller håndværkerhat og en exomis eller håndværkertunika. Han holder også ofte en tang, en økse, en hammer, en sav eller en mejsel, og han ses ofte ridende på et muldyr sidesidet. Sidstnævnte er en henvisning til hans lemlæstethed, som mærkeligt nok sjældent er eksplicit afbildet i græsk kunst. På nogle få attiske vaser er gudens fødder vist bagudvendt. Han er en fremtrædende figur på Parthenons østlige fronton (447-432 f.Kr.), hvor scenen med Athenas fødsel er vist. Dette mytologiske motiv var også populært på attisk keramik, hvor Hephaistos med sin økse flækker Zeus’ hoved, hvorfra Athene bliver født. Parthenons østfrise viser alle Olympens guder i en række, der ser på byens Panathena-procession med Athena og Hephaistos, de to mæcener for håndværket, siddende ved siden af hinanden og sludrer.