Heimaey er den største ø af Vestmannaøerne og den eneste, der er beboet.
Den har en befolkning på ca. 4.000 mennesker og en fascinerende mørk historie. Få mere at vide om denne region på en tur til Vestmannaøerne.
Heimaey i dag
Heimaey er en munter og livlig ø, der tiltrækker både lokale og besøgende hele året rundt. Den er dog langt mere populær om sommeren, da der her og på resten af Vestmannaøerne yngler flere atlantiske lunder end noget andet sted i verden.
Mange bådture tager besøgende ud for at se dem fra maj til september, og på mange af disse ture er det muligt at se flere typer hvaler og delfiner. Vestmannaøerne er kendt for at være det bedste sted i Island at holde udkig efter orkaer og finhvaler.
Lunderne kan også ses inde i landet, og i august og september endda i byen. Lunderne bliver forvirret af byens lys og vandrer ind i byen i den tro, at det er havet, og de tror, at det er havet. Det er en tradition, at børnene finder dem og smider dem sikkert i havet (eller samler dem op og opkræver en turist for at gøre det).
For at se ynglende lunder er det bedste sted uden tvivl Stórhöfði, “det store kap” på sydsiden af Heimaey. Her er der et udkigspunkt og flere stier, hvor man kan gå langs klipperne for at få bedre udsigt. Selv om midsommeren skal du dog huske at klæde dig varmt på, da Stórhöfði er et af de blæsende steder på Island; de kraftigste vinde, der nogensinde er registreret på den nordlige halvkugle, blev målt her.
For at undgå menneskemængderne kan man også se lunder på klipperne i nord, f.eks. omkring Dalfjall og Heimaklettur, og i den østlige bugt Stakkabót. Andre havfugle kan ses yngle i store, blandede kolonier rundt omkring på øen.
Heimaeys historie, som omtales i detaljer nedenfor, kan man lære mere om på museerne, hvor det mest bemærkelsesværdige er Eldheimar Volcano Museum, som omhandler udbruddet af Eldfell i 1973. Det er også muligt at gå op til Eldfell-krateret, hvor denne katastrofale vulkan gik i udbrud.
Andre attraktioner omfatter Sæheimar, et smukt akvarium, Sagnheimar, et folkemuseum, en golfbane og en swimmingpool.
Slaver, pirater, vulkaner og Heimaey
De første mennesker, der vides at gå i land på Heimaey, var to undslupne slaver, og de skulle ikke leve deres længe. De to mænd, som var irere og fanger hos plejebroderen til Reykjaviks grundlægger, Ingolfúr Arnarson, dræbte deres herre og flygtede hertil for at undgå hævn.
Arnarson fandt dog liget, før de kunne flygte rent ud, og så deres både sejle mod de ubeboede øer ud for sydkysten. Han fulgte efter dem og jagtede dem, dræbte den ene og drev den anden til at kaste sig selv i døden fra en klippe.
Da irerne dengang var kendt som ‘Westmen’, er øerne i øgruppen, der omfatter Heimaey, blevet kaldt Westman Islands lige siden. Den bakke, som slaven kastede sig ud fra, er siden blevet opkaldt efter ham som Duffy’s Hill eller Dufþekja.
Det er muligt, at der var bosættere på Heimaey, før selv disse slaver nåede dertil, da en nylig arkæologisk udgravning viste beviser på huse fra omkring 800 e.Kr. (år før Ingolfúr overhovedet blev født). Ifølge bogen om bosættelser var det dog den første person, der fik et permanent hjem der i 900 e.Kr.
Befolkningen på Heimaey voksede langsomt, efterhånden som flere bosættere ankom, familierne udvidede sig, og de frugtbare fiskevande omkring Heimaey blev kendt. Danskerne etablerede bygninger der, da de overtog kontrollen med Island, hvilket viste dens betydning som havn.
Men i 1627 skulle tragedien imidlertid ramme i 1627: pirater. De kom sandsynligvis fra Algier og var en del af den Barbary-flåde, som det Osmanniske Rige brugte til at terrorisere havene på det tidspunkt, og de plyndrede Islands kyster og øer. Mens islændingene på fastlandet kunne flygte ud i naturen, havde de på Heimaey ingen steder at tage hen, og 237 mennesker blev taget til fange.
Mindre end hundrede vendte tilbage til Island; de fleste af de resterende blev solgt på slavemarkedet. Den rædsel og smerte, som de tilfangetagne mennesker udholdt, blev skrevet om af en præst, der mirakuløst overlevede.
De kampe, som befolkningen på Heimaey måtte udholde, ville ikke ende der, selv om der ikke skulle opstå nogen større hændelser på øen i de øvrige tre århundreder. Da det imidlertid skete, var resultatet eksplosivt.
I 1973 vågnede indbyggerne på Heimaey op til et udbrud, der flænsede midt i deres by. Sprækker på over en kilometer længde snoede sig gennem husene, og lava og aske ødelagde over 400 huse. Selv om det var uventet og forfærdeligt, var reaktionen utrolig, og alle 5.300 indbyggere blev bragt sikkert til fastlandet. Kun én person menes at være død som følge af udbruddet.
For at begrænse spredningen af lavaen pumpede amerikanske tropper og islandske redningstjenester havvand oven på den for at fremskynde dens nedfrysning. Denne teknik reddede ikke blot havnen fra at blive lukket – hvilket ville have ødelagt byens økonomi og fremtid – men forbedrede den faktisk.
