Den seneste udvikling
Konflikten i det østlige Ukraine har udviklet sig til et dødvande, efter at den først brød ud i begyndelsen af 2014, men der forekommer stadig jævnligt beskydning og skænderier, herunder en optrapning af volden i foråret 2018.
Siden Donald J. Trumps regering er trådt til har den fortsat lagt pres på Rusland i forbindelse med landets engagement i det østlige Ukraine. I januar 2018 indførte USA nye sanktioner over for 21 personer og ni virksomheder med tilknytning til konflikten. I marts 2018 godkendte udenrigsministeriet salget af panserværnsvåben til Ukraine, det første salg af dødbringende våben siden konfliktens begyndelse, og i juli 2018 annoncerede forsvarsministeriet yderligere 200 millioner dollars i forsvarshjælp til Ukraine, hvilket bringer den samlede støtte, der er ydet siden 2014, op på 1 milliard dollars.
I oktober 2018 sluttede Ukraine sig til USA og syv andre lande i Den Nordatlantiske Traktatorganisation (NATO) i en række storstilede luftøvelser i det vestlige Ukraine. Øvelserne kom efter, at Rusland i september 2018 afholdt sine årlige militærøvelser, de største siden Sovjetunionens fald.
Baggrund
Krisen i Ukraine begyndte med protester i hovedstaden Kiev i november 2013 mod den ukrainske præsident Viktor Janukovytjs beslutning om at afvise en aftale om større økonomisk integration med Den Europæiske Union. Efter at et voldeligt indgreb fra statens sikkerhedsstyrker utilsigtet tiltrak et endnu større antal demonstranter og optrappede konflikten, flygtede præsident Janukovytj fra landet i februar 2014.
I marts 2014 overtog russiske tropper kontrollen med Ukraines Krimregion, inden de formelt annekterede halvøen, efter at krimboerne havde stemt for at tilslutte sig Den Russiske Føderation ved en omstridt lokal folkeafstemning. Ruslands præsident Vladimir Putin henviste til behovet for at beskytte de russiske borgeres og russisktalendes rettigheder på Krim og i det sydøstlige Ukraine. Krisen skærpede de etniske splittelser, og to måneder senere afholdt prorussiske separatister i Donetsk- og Luhansk-regionerne i det østlige Ukraine en folkeafstemning om at erklære sig uafhængige af Ukraine.
Vold i det østlige Ukraine mellem russisk-støttede separatiststyrker og det ukrainske militær har efter forsigtige skøn dræbt mere end 10.300 mennesker og såret næsten 24.000 siden april 2014. Selv om Moskva har benægtet sin indblanding, har Ukraine og NATO rapporteret om opbygning af russiske tropper og militært udstyr nær Donetsk og russisk beskydning på tværs af grænserne.
I juli 2014 eskalerede situationen i Ukraine til en international krise og bragte USA og Den Europæiske Union (EU) i konflikt med Rusland, da et fly fra Malaysian Airlines blev skudt ned over ukrainsk luftrum, hvorved alle 298 ombordværende blev dræbt. Hollandske efterforskere af flyulykker konkluderede i oktober 2015, at flyet var blevet skudt ned af et russiskbygget jord-til-luft-missil. I september 2016 sagde efterforskerne, at missilsystemet blev leveret af Rusland og bestemte, at det blev flyttet ind i det østlige Ukraine og derefter tilbage til russisk territorium efter nedskydningen af flyet.
Siden februar 2015 har Frankrig, Tyskland, Rusland og Ukraine forsøgt at formidle et ophør af voldshandlinger gennem Minsk-aftalerne. Aftalen indeholder bestemmelser om en våbenhvile, tilbagetrækning af tunge våben og fuld ukrainsk regeringskontrol i hele konfliktzonen. Bestræbelserne på at nå frem til en diplomatisk løsning og en tilfredsstillende løsning har imidlertid været forgæves.
I april 2016 meddelte NATO, at alliancen ville indsætte fire bataljoner i Østeuropa og rotere tropper gennem Estland, Letland, Litauen og Polen for at afskrække eventuelle fremtidige russiske aggressioner andre steder i Europa, især i Baltikum. Disse bataljoner fik selskab af to kampvognsbrigader fra den amerikanske hær, der blev udsendt til Polen i september 2017 for yderligere at styrke alliancens afskrækkende tilstedeværelse.
Ukraine har været mål for en række cyberangreb, siden konflikten begyndte i 2014. I december 2015 mistede mere end 225 000 mennesker strømmen i hele Ukraine ved et angreb, og i december 2016 oplevede dele af Kiev endnu et strømsvigt efter et lignende angreb, der var rettet mod et ukrainsk forsyningsselskab. I juni 2017 blev regeringens og erhvervslivets computersystemer i Ukraine ramt af cyberangrebet NotPetya; det lammende angreb, der tilskrives Rusland, spredte sig til computersystemer over hele verden og forårsagede skader for milliarder af dollars.
Bekymringer
Konflikten i Ukraine risikerer en yderligere forværring af forholdet mellem USA og Rusland og en større eskalering, hvis Rusland udvider sin tilstedeværelse i Ukraine eller i NATO-landene. Ruslands handlinger har givet anledning til bredere bekymringer om dets hensigter andre steder i Østeuropa, og en russisk indtrængen i et NATO-land vil anmode om et svar fra USA som NATO-allieret. Konflikten har øget spændingerne i Ruslands forhold til både USA og Europa, hvilket komplicerer udsigterne til samarbejde andre steder, herunder om spørgsmål om terrorisme, våbenkontrol og en politisk løsning i Syrien.