En ny rapport undersøger virkningerne af gratis community college-programmer og deres indvirkning på … indskrivning og færdiggørelse af eksamensbeviser.
getty
Et nyt arbejdsdokument fra Federal Trade Commission (FTC) undersøger, hvem der nyder godt af gratis college-programmer. I rapporten undersøges tre måder, hvorpå man kan gøre community colleges undervisningsfrie, og der tages hensyn til programmernes virkninger og deres indvirkning på tilmelding og færdiggørelse af uddannelser.
Baggrund om gratis college
Hvor man går ind i resultaterne af FTC-undersøgelsen, er det nyttigt at forstå forskellene i “gratis college”-planer i hele landet. Når folk hører udtrykket “gratis college”, har de sandsynligvis forskellige forestillinger om, hvad det egentlig betyder. I praksis betyder det typisk, at man fjerner undervisningsgebyrerne gennem tre forskellige udformninger af politikken: første dollar, sidste dollar og/eller behovsbaseret. Og det betyder næsten altid undervisningsgebyr for studerende på offentlige gymnasier og universiteter.
Den primære forskel mellem gratis collegeplaner er, om de er en første- eller sidste-dollar-ydelse eller ej. Første-dollar-programmer fjerner undervisningsafgifter før alle tilskud og stipendier. En sidste-dollar-tilgang eliminerer undervisningsafgiften efter alle stipendier og tilskud. Så studerende, der modtager eksterne stipendier eller et Pell Grant, vil få alle resterende undervisningsgebyrer dækket af staten. Den tredje variant er typisk en ændring af en sidste-dollar-ordning, hvor programmet er målrettet mod studerende med større økonomiske behov. Under disse programmer udfyldes hullet kun for et sæt studerende baseret på indkomstgrænser.
Forfatteren af denne undersøgelse undersøgte disse tre politiske udformninger med fokus på community colleges og havde nogle interessante resultater om, hvem der nyder godt af dem, forskydninger i tilmeldingen, virkninger på undervisningsafgifter på andre colleges og meget mere. Her er nogle af resultaterne:
Første dollar
Forfatteren fandt den mest positive effekt af programmer, der dækkede undervisningsgebyret på community college direkte gennem et første-dollar-program. Ved at fjerne undervisningsgebyret på community college anslog forfatteren en stigning på 26 % i den samlede tilmelding til videregående uddannelser. Og 86 % af stigningen på community colleges ville skyldes studerende, som ellers ikke ville have taget en videregående uddannelse.
Dertil kommer, at forskningen viste en stigning på 22 % i antallet af afsluttede uddannelser. Dette tyder på, at omkostningerne er en faktor for, at studerende tilmelder sig og gennemfører en uddannelse. Forskeren fandt også, at denne politik ville føre til stigninger i undervisningsafgifterne på de udbyttegivende gymnasier og ikke-selektive fireårige gymnasier, fordi de studerende skifter til andre steder, hvor de tilmelder sig, og gymnasierne hæver priserne for at kompensere for de tabte indtægter.
Når man ser på, hvem der drager fordel af programmet, viste undersøgelsen, at studerende fra middelklassen drager størst fordel af at reducere de betalte undervisningsgebyrer, fordi studerende med lav indkomst ofte ikke betaler undervisningsgebyrer, fordi deres Pell Grant kan dække omkostningerne. Lavindkomststuderende kan dog bruge deres Pell Grant til at dække leveomkostningerne, da deres undervisningsgebyr er betalt.
Last-dollar
En række stater har valgt at indføre last-dollar-programmer, fordi de koster mindre at levere. Denne undersøgelse viste, at disse programmer øger tilmeldingen til videregående uddannelser med 10 %, hvilket er næsten en tredjedel af stigningen i forhold til første-dollar-programmer. På samme måde øger de sidste-dollar-programmer antallet af afsluttede uddannelser, men i en lavere grad (11 %) sammenlignet med første-dollar-programmer (22 %).
Mange kritiserer sidste-dollar-programmer for at være regressive, fordi de giver større fordele i form af skattekroner til folk, der ikke er kvalificeret til behovsbaserede støtteprogrammer som Pell Grant. Denne kritik bekræftes i forskningen. Forfatteren fandt, at studerende med lav indkomst sandsynligvis ikke ville drage fordel af programmet, og at studerende fra familier med en indkomst på over 75.000 dollars ville drage størst fordel af programmet.
Behovsbaseret
Denne undersøgelse viste, at behovsbaserede gratis community college-programmer ville øge tilmeldingen til videregående uddannelser med 11%, en sats, der kan sammenlignes med last-dollar-programmer, men som dog er lavere end first-dollar-programmer. Forskeren fandt, at disse programmer er til gavn for studerende med lav indkomst, da de udfylder eventuelle huller, som de studerende måtte have for at dække undervisningsgebyret.
Undersøgelsen viste imidlertid, at studerende med middel- og høj indkomst faktisk ville blive skadet, fordi de lavindkomststuderende, der flytter deres indmeldelse fra de udbyttegivende og ikke-selektive fireårige gymnasier, ville hæve undervisningsafgifterne for at kompensere for den tabte indmeldelse. Når det drejer sig om at øge antallet af eksamensbeviser, fandt forfatteren, at det kun øgede antallet af afsluttede eksamensbeviser med 4 % – en sats, der var betydeligt lavere end de to andre politiske muligheder.
Hvorfor dette er vigtigt
Denne forskning er vigtig for de politiske samtaler i dag. Den demokratiske præsidentkandidat Joe Biden har foreslået at gøre offentlig videregående uddannelse undervisningsfri i henhold til et første-dollar-program. Hans plan er imidlertid mere vidtrækkende end de planer, der er undersøgt her. Bidens forslag omfatter også offentlige fireårige gymnasier og universiteter samt private Historically Black Colleges and Universities (HBCU’er) – selv om der kun findes et lille antal af disse. Biden omfatter også en behovsbaseret komponent. Hans plan ville kun helt fjerne undervisningsafgiften for studerende fra familier, der tjener mindre end 125.000 dollars, men det udgør størstedelen af USA’s universitetsstuderende.
Relateret læsning:
Joe Biden and Kamala Harris’s Plan For Student Debt
How For-Profit Colleges Might Fare Under Joe Biden And Kamala Harris
Follow me on Twitter and connect with me on LinkedIn.