Fjerde klasses jurastudier har fået dette navn på grund af deres placering i bunden af den årlige rangliste over jurastudier i “U.S. News and World Report”, selv om tidsskriftet ikke officielt klassificerer skolerne i “niveauer”. Nogle fjerde-lags skoler kan give studerende med begrænsede midler en billig vej til en juridisk karriere. De er ofte en del af statslige universitetssystemer eller kan have en specifik trosbaseret mission.
Definitioner
Fourth-tier law schools får deres navn fra “U.S. News and World Report “s årlige rangliste over juridiske skoler. Magasinet placerer ikke skolerne i specifikke “tiers”; i stedet rangerer det de første 150 skoler numerisk og anfører de sidste 40-50 skoler alfabetisk.
“U.S. News” rangerer kun jurastudier, der er akkrediteret af American Bar Association (ABA), men ikke-akkrediterede jurastudier anses almindeligvis også for at være “fjerde-niveau”-skoler. På trods af deres lave rangering er disse fjerde-lags skoler stærkt repræsenteret på bladets “Most Popular Law Schools List”, som udgør næsten halvdelen af 2010-angivelserne.
I “U.S. News” rangliste anses skolerne derfor kun uofficielt for at tilhøre følgende “niveauer”:
Rangeringerne 1-50: First Tier (ofte betragtes de første 14 skoler som et særskilt niveau kaldet Top 14 eller T14);
Rangeringer 51-100: Anden rang;
Rangeringer 101-150: Third Tier;
Rangering 150+: Fourth Tier (ikke numerisk rangeret).
Eksempler
En lang række mindre fremtrædende statslige skoler har jurastudier på fjerde niveau, f.eks. Appalachian State University i North Carolina. Nogle jurastudier på fjerde niveau har særlige trosbaserede missioner, som kan appellere til visse ansøgere. Dette omfatter Regent University School of Law, der er grundlagt af tv-evangelisten Pat Robertson, og Ave Maria School of Law, som inkorporerer katolske lærdomme i sit pensum. Nogle skoler, såsom Northern Kentucky School of Law, har et deltidsfokus for at imødekomme arbejdende studerende.
Kostpriser
Fjerde klasses jurastudier kan nogle gange være lige så dyre som skoler i de højere klassetrin. For eksempel er Suffolk University’s undervisningsgebyr for 2010-2011 år 41.100 dollars, kun lidt mindre end Harvard’s prisskilt på 45.450 dollars. Men på grund af antallet af statslige skoler med lavt undervisningsgebyr i staten kan nogle fjerde-lags skoler være et godt valg for studerende med begrænsede indkomster. Florida A&M Law School opkrævede f.eks. 10.312 USD for 2010-2011 for indbyggere i Florida, mens jurastudierne på University of Michigan og University of Virginia, begge statslige topskoler, opkrævede over 40.000 USD for studerende i staten.
Jobmuligheder
Jobmulighederne for kandidater fra jurastudier på fjerde klassetrin kan være betydeligt lavere end for kandidater fra skoler på øverste klassetrin. For eksempel var mere end 96 % af de kandidater fra 2009 fra University of Pennsylvania Law School ansat efter endt uddannelse med en medianløn i den private sektor på 160.000 USD. I modsætning hertil havde kun 53,9 % af kandidaterne fra Texas Wesleyan University Law School fra 2009 fået arbejde ved afslutningen af deres uddannelse, og deres medianløn i den private sektor var 64 500 USD. Alligevel har kandidater med succes fundet fulde og tilfredsstillende karrierer som advokater efter deres uddannelse på jurastudier på fjerde klasses jurastudier.