På filmskolen NYU skrev og instruerede Roth en studenterfilm ved navn Restaurant Dogs, en hyldest til Quentin Tarantinos Reservoir Dogs. Filmen blev nomineret til en Student Academy Award i 1995 og vandt i sidste ende sin division (Division III).
Igennem sit praktikophold hos Frederick Zollo mødte Roth David Lynch og holdt kontakten i årenes løb, og til sidst producerede han indhold for Lynch med hans spæde website i slutningen af 1990’erne. Gennem Lynch mødte Roth film- og tv-komponisten Angelo Badalamenti, hvis musik han brugte i sin første spillefilm. Han mødte også et medlem af special effects-firmaet KNB EFX, som bidrog til hans første spillefilm.
I 1999 flyttede Roth til LA, hvor han skrev, instruerede, redigerede, redigerede, producerede, animerede og leverede nogle stemmer til en serie animerede kortfilm kaldet Chowdaheads for Mandalay Sports Entertainment. De skulle vises mellem WCW’s Monday Nitro-pro wrestlingkampe, men WCW’s administrerende direktør, som havde givet grønt lys til projektet, blev fyret weekenden før, de skulle sendes, så de blev færdige, men aldrig sendt. Roths ven Noah Belson var med til at skrive kortfilmene og leverede de andre karakterstemmer.
Medio 2000 skrev, instruerede, animerede og producerede Roth, med finansiering fra webstedet Z.com til at levere en 5-minutters pilotfilm, en serie stop-motion-kortfilm kaldet The Rotten Fruit. Selskabet blev opløst efter flere episoder, og dets domænenavn blev opkøbt af Nissan til deres sportsvogn “Z”. En del af Roths arbejde med The Rotten Fruit blev udført i Snake Pit-studioerne i Burbank med miniaturekulisser, poserbare ler- og skumfigurer, to high-end digitale stillkameraer og et par Macintosh-computere. Noah Belson var med til at skrive og lægge stemmer til karaktererne.
Cabin FeverRediger
Roth havde skrevet Cabin Fever sammen med sin collegekammerat Randy Pearlstein. De baserede præmissen på Roths oplevelse af at få en hudinfektion, mens han red på ponyer på en familievenindes gård i Island i 1991. En stor del af filmen blev skrevet i 1996, mens Roth arbejdede som produktionsassistent for Howard Sterns film Private Parts.
Cabin Fever blev produceret i 2001 på et budget på 1,5 millioner dollars, der blev rejst af private investorer. Filmen blev solgt til Lionsgate på den internationale filmfestival i Toronto i 2002 for 3,5 millioner dollars, hvilket var det største salg på dette års festival. Den blev udgivet i 2003 og blev Lionsgates mest indtjenende film i året med en indtjening på 22 millioner dollars ved de amerikanske biografer og 35 millioner dollars på verdensplan. Lionsgates aktier steg fra 1,98 dollars pr. aktie til næsten 6 dollars pr. aktie efter filmens udgivelse; selskabet brugte sin nye nettoformue til at købe Artisan Entertainment. Cabin Fever gjorde Roth til en stjerne inden for gysergenren. I et interview med Premiere Magazine i 2004 kaldte Quentin Tarantino den for “den bedste nye amerikanske film”.
HostelEdit
I 2005 blev Roths anden spillefilm, Hostel, lavet for lidt over 4 millioner dollars. Den åbnede som nr. 1 i biografen i januar 2006 og indtjente 20 millioner dollars den første weekend. Filmen fortsatte med at indtjene 80 millioner dollars på verdensplan i biografen og mere end 180 millioner dollars på dvd. I april 2006, på Roths fødselsdag, åbnede Hostel-dvd’en som nr. 1 på førstepladsen. Selv om historien foregår i Slovakiet, blev alle eksteriørerne optaget i Tjekkiet.
I filmen bliver tre venner lokket til at besøge et hostel, hvor de tror, at deres seksuelle fantasier vil gå i opfyldelse. I stedet falder de i kløerne på et internationalt syndikat, der tilbyder førstehånds tortur- og mordoplevelser til rige, sadistiske turister. Filmen blev placeret som nr. 1 på Bravo TV’s 30 Even Scarier Movie Moments, og Empire Magazines læsere kårede Hostel til den bedste gyserfilm i 2007.
Roth afslog angiveligt studiejobs som instruktør for at lave Hostel. Han tog en instruktørløn på kun 10.000 dollars for at holde budgettet så lavt som muligt, så der ikke ville blive sat grænser for volden. I januar 2006 krediterede filmkritiker David Edelstein i New York Magazine Roth for at have skabt horror-subgenren “torture porn” eller “gorno”, der bruger overdreven vold til at ophidse publikum som en seksuel handling.
ThanksgivingRediger
I 2007 instruerede og fortalte det falske trailersegment Thanksgiving for Grindhouse samt medvirkede i Death Proof, Tarantinos segment af filmen. Roth og medforfatter Jeff Rendell vandt i 2007 en Spike TV Scream Award for bedste “screamplay” for deres arbejde med Grindhouse og delte æren med Tarantino, Robert Rodriguez, Rob Zombie og Edgar Wright.
Hostel: Part IIRediger
Hostel: Part II åbnede på sjettepladsen i juni 2007 med 8,2 millioner dollars; den fortsatte med at indtjene 17,6 millioner dollars i de amerikanske biografer. Filmen, der kostede $10,2 millioner, indtjente $35 millioner i biograferne på verdensplan og $50 millioner på dvd og betalings-tv.
Lionsgate tilskrev den lavere indtjening til sommerens udgivelse, overfor blockbusters som Shrek den tredje, Pirates of the Caribbean: At World’s End og Ocean’s Thirteen, samt at filmens workprint var blevet lækket online før udgivelsen. Der blev registreret næsten 2 millioner ulovlige downloads af workprintet den dag, Hostel 2 havde premiere.
Jeg ved ikke, om det var den mest downloadede film nogensinde, men der findes sporingstjenester, der holder øje med, hvilke film der bliver downloadet. Og en kopi af Hostel 2 lækkede før udgivelsen, og de havde den, det var som millioner og atter millioner af hits. Ikke alene blev den downloadet, men i de lande, hvor den blev downloadet – f.eks. i Mexico og Brasilien – var der kopier på gaden for næsten en penny. Du kunne købe Hostel 2 for en kvart i Mexico City. Derfor blev den i mange lande, hvor piratkopieringen var slem, slet ikke udgivet.
Hostel: Part II blev nomineret til seks Spike TV Scream Awards, bl.a. for bedste gyserfilm og bedste instruktør. Den var på Entertainment Weekly’s liste over de 20 bedste gyserfilm i de sidste 20 år.
Endangered SpeciesRediger
I 2009, mens han medvirkede i Inglourious Basterds, sagde Roth, at han snart ville begynde på sin næste film, Endangered Species.
Jeg kan ikke sige noget uden at afsløre noget! … Jeg så Transformers og Cloverfield og tænkte: ‘Jeg har en idé til en film om masseødelæggelse’. Men den kommer til at være meget anderledes end de film. Og det er science fiction, men lidt mere jordnær end det.
I et interview i 2013 med The Guardian oplyste Roth, at han havde indstillet arbejdet på Endangered Species for at fokusere på The Green Inferno fra 2013.
The Green InfernoRediger
Roth instruerede kannibal-gyserfilmen The Green Inferno (2013), som var inspireret af hans kærlighed til Mondo-gyserfilm som den berygtede Cannibal Holocaust.
Death WishRediger
Roths 2018-genopførelse af filmen Death Wish åbnede til 13 millioner dollars i biografen. Filmen er centreret om en traumakirurg, der vender sig til selvtægtshåndhævelse, efter at hans familie er blevet angrebet. Filmen blev af kritikerne kritiseret som “pro-våbenpropaganda” og dårligt timet i kølvandet på skyderiet på Stoneman Douglas High School. Roth forsvarede filmen og erklærede, at filmen ikke var pro-våben, og at han ønskede, at filmen skulle fokusere på familien, at beskytte sin familie og søge retfærdighed for sin familie.
Andre projekterRediger
FilmRediger
I 2002 gjorde Roth både Harry Knowles og Steven Spielberg opmærksom på en skud-for-skud genindspilning af børn af Raiders of the Lost Ark. Han havde haft en kopi i sin videosamling i årevis og viste den på Knowles’ Butt-Numb-A-Thon-filmfestival i december. Reaktionen var så stor, at Roth tog båndet med til sit første møde hos DreamWorks for at overrække det til Spielberg. En direktør ringede ugen efter og sagde, at Spielberg var vild med det og ønskede at kontakte filmskaberne. Roth havde aldrig mødt dem, men søgte på Google efter hvert eneste navn i rulleteksterne, indtil han fandt Jayson Lamb, filmfotografen. De tre filmskabere Lamb, Chris Strompolis og Eric Zala (en tidligere Activision-medarbejder) havde ikke talt med hinanden i årevis, da Roth kontaktede dem. Roth følte, at deres film var så stærk, at han måtte gøre alt, hvad han kunne for at sikre, at fans så den, og præsenterede den ved premieren i Grauman’s Chinese Theatre i maj 2008, fem et halvt år efter at han første gang gav båndet til Knowles. Snart turnerede de tre genforenede venner rundt i verden og lavede velgørenhedsforestillinger.
I marts 2006 annoncerede Ain’t It Cool News, at Dimension Films havde købt rettighederne til Stephen Kings Cell og ville producere en film, der skulle instrueres af Roth. I 2009 færdiggjorde King manuskriptet, og skuespillerne John Cusack og Samuel L. Jackson har siden da sluttet sig til projektet.
Digennem sit selskab Arcade, sammen med Eric Newman og Strike-producenten Marc Abraham, producerede Roth gyserfilmen The Last Exorcism (oprindeligt med titlen Cotton), som blev instrueret af Daniel Stamm. The Last Exorcism blev færdiggjort i december 2009 og fik en ny titel i februar 2010 og kostede 1,5 millioner dollars at producere. Den åbnede med et salg på mere end 20 millioner dollars i USA og opnåede førstepladser i Canada og Storbritannien. Filmen havde betalt sig selv, da rettighederne i et par udenlandske territorier blev solgt, inden optagelserne begyndte. Den indtjente over 40 millioner dollars i kassen i USA og 70 millioner dollars på verdensplan.
Roth har talt om at lave Trailer Trash, endnu en samling af falske trailere. “Trailer Trash er ikke en gyserfilm,” sagde han, “det er en komedie. Den vil være meget R-rated og fuldstændig vanvittig, og jeg producerer den sammen med Mike Fleiss”.
Han har også produceret kung fu-filmen The Man with the Iron Fists fra 2012, skrevet, instrueret og med musik af RZA, som også spiller hovedrollen i filmen. Ifølge Roth er Tarantino også involveret. I et interview med CHUD sagde Roth:
Denne film vil have alt, hvad martial-arts-fans kunne ønske sig, kombineret med RZA’s fremragende musikalske talent. Dette projekt har været hans drøm i årevis, og jeg er begejstret for at være en del af det. Fans skal vide, at ja, der vil være blod … Dette er ikke nogen PG-13.
Roth producerede 2014 den amerikanske overnaturlige gyserfilm Clown og havde den mindre rolle som klovnen Frowny. Derefter stod han i spidsen for Knock Knock (2015), en genindspilning af gyser-thrilleren Death Game fra 1977, der handler om to unge piger, der forfører en gift mand og derefter gør ubeskrivelige ting ved ham. Keanu Reeves spillede hovedrollen og var executive producer.
I 2015 blev Roth annonceret som instruktør af filmatiseringen af den bedst sælgende hajroman Meg: A Novel of Deep Terror, der i sidste ende blev kaldt The Meg. I 2016 blev det annonceret, at han havde forladt projektet på grund af kreative uoverensstemmelser.
FilmkommentarRediger
Roth indspillede en lydkommentar til Tromas dvd-udgivelse af Blood Sucking Freaks fra 2005 uden nogen formel kreditering, kun faktureret som “Blood and Guts Expert”. DVD’en er en af Tromas mest solgte.
Roth bidrager ofte til DVD-“ekstramateriale” (liner notes, videokommentarer) for gyserfilmsdistributørerne Grindhouse Releasing/Box Office Spectaculars, især for to af hans yndlingsfilm: Juan Piquer Simóns Pieces og den nordamerikanske dvd-udgivelse af Lucio Fulcis Cat in the Brain.
SkuespilRediger
Roth begyndte sin professionelle skuespillerkarriere i 1998 og har været kendt for at spille roller i de film, han producerer. Roths mest bemærkelsesværdige optræden til dato er hans rolle som den voldelige Boston-soldat Donny “The Bear Jew” Donowitz i Quentin Tarantinos film Inglourious Basterds fra 2009.
Roths rolle i Quentin Tarantinos segment af Grindhouse-filmen fra 2007, Death Proof, kom i stand, fordi Tarantino var imponeret af Roths korte rolle som Justin i Cabin Fever. Roth – som forlod præproduktionen af Hostel: Part II i Prag og fløj til Austin, Texas, for at filme scenen på Texas Chili Parlor – sagde, at det at arbejde som skuespiller for Tarantino er som at tage et mesterkursus i at instruere. Han spøgte, at de eneste instruktører, han nogensinde ville spille for, er folk, der har vundet Palme d’Or på filmfestivalen i Cannes.
Ude for disse film og sine egne film har Roth optrådt i en cameo-rolle som konkurrence-emcee i Alexandre Ajas film Piranha 3D fra 2010 samt i musikalfilmen Rock of Ages fra 2012, blandt andre. Roth har også optrådt i flere projekter, som David Lynch har instrueret for sin hjemmeside Davidlynch.com.
Arbejde i tvRediger
Roth var vært og executive-producer for et afsnit af Discovery Channel’s tv-serie Curiosity med titlen “How Evil Are You?”. Afsnittet udforskede de videnskabelige aspekter af ondskab, hvor Roth gennemgik en hjernescanning og DNA-sekventering på University of California, Davis sammen med neuropsykiater Dr. James Fallon. Roth genskabte også de berygtede Milgram-eksperimenter til dokumentaren, hvor resultaterne var identiske med dem fra 50 år tidligere.
Roth instruerede pilotafsnittet af Hemlock Grove, en horror/thrillerserie, der havde premiere på Netflix den 19. april 2013.
Han er også vært for Shark After Dark på Discovery Channel’s Shark Week.
Andre foretagenderRediger
I 2009 skrev, instruerede og medvirkede Roth i et PSA for People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) om sammenhængen mellem vold mod dyr og vold mod mennesker. Roth vandt en Telly Award for sit spot (Public Service Category: Bronze.)
Roth er kurator for Museum of Pop Culture’s udstilling “Can’t Look Away”, der beskriver gyserens historie. Han blev sammen med instruktørerne John Landis og Roger Corman udvalgt til at repræsentere tre generationer af filminstruktører, der har præget genren. Installationen åbnede i september 2011 og varede til og med 2014.
I september 2012 åbnede han et spøgelseshus, Eli Roth’s Goretorium, i Las Vegas. Haunted Desert LLC, som ejer Goretorium, ansøgte om konkursbeskyttelse i juli 2013, og attraktionen lukkede i oktober.
Roth instruerede musikvideoen til Snoop Lions forsanger “La La La La La” fra hans reggae-genre album Reincarnated, som blev udgivet den 23. april 2013.
I 2015 gik Roth sammen med Jack Davis for at lancere Crypt TV, et digitalt selskab med fokus på kortformet horrorindhold.
I 2021 investerede Roth i Jomboy Media, et digitalt mediefirma, der producerer indhold med fokus på sport og popkultur.
PublicityEdit
Men’s Fitness magazine kårede Roth til “Most Fit Director” i deres juli 2006-udgave, en titel, som Roth tager meget alvorligt. Han følger en streng træningsrutine, som han dokumenterer på Hostel-dvd’erne. Roth hævder, at han behandler hver eneste røde løber som en Milano runway, og han joker ofte med, at han kun laver film som en måde at udleve sin livslange drøm om at være en mandlig supermodel på. Han talte om sin kærlighed til mode i sit interview i oktober 2007-udgaven af italiensk Vogue.
Roth blev portrætteret i G4 TV-showet Icons og var på forsiden af Forbes magazine’s “Hollywood’s Most Profitable Stars”-udgave.