Efter 50 års juridisk kamp er Mississippis skoledistrikt blevet beordret til at ophæve segregation

For præcis 62 år siden, den 17. maj 1954, erklærede USA’s højesteret, at segregerede skoler var forfatningsstridige.

Den 17. maj 1954 erklærede den amerikanske højesteret, at Brown v. Board of Education-afgørelsen var historisk – men den er ikke historie endnu.

Så sent som i denne uge beordrede en føderal dommer et skoledistrikt i Mississippi til at ophæve segregeringen af skolerne.

Den sag, som dommeren afgjorde, blev oprindeligt anlagt i sommeren 1965. Den første navngivne sagsøger, “Diane Cowan, mindreårig”, var på det tidspunkt en fjerdeklasseelev. Nu er hun Diane Cowan White, en 57-årig ekspedient hos U.S. Postal Service.

Den juridiske saga, der bærer hendes navn, fortsætter, fordi skoledistriktet i Cleveland, Miss., i 50 år ikke har formået at integrere.

Byen med 12.000 indbyggere er – ligesom mange, mange byer i USA – raceadskilt. Et jernbanespor løber gennem byen. Sorte mennesker bor på den østlige side af skinnerne; hvide mennesker bor på den vestlige side.

(Sidste år offentliggjorde Washington Post en fantastisk række visualiseringer, der viser, hvordan amerikanske byer er adskilt langs jernbanespor og motorveje. Det er tilstrækkeligt at sige, at Cleveland ikke er enestående.)

I begyndelsen af 1960’erne var byens skoler udtrykkeligt raceadskilt. Der var hvide skoler og sorte skoler, og uanset hvor børnene boede, var deres skolegang bestemt af deres race.

Så begyndte sagen mod Cleveland School District – og en fem årtiers saga af modstand og utilstrækkelig handling.

Der var en vis modreaktion på en dommers første ordre, der pålagde distriktet at ophæve segregeringen. Wall Street Journal skrev, at ifølge en historiker foreslog nogle indbyggere i Cleveland at opdele skolerne efter køn, hvis de ikke kunne opdele dem efter race, for at forhindre sorte drenge og hvide piger i at interagere i skolen.

Men Cleveland indvilligede i at lade sorte elever komme ind på hvide skoler og omvendt. Den føderale regering påstod dog senere, at distriktet indførte en politik om “dobbelt opholdssted” for at snyde og sende eleverne til skoler på baggrund af deres race i stedet for deres kvarter. Distriktet byggede også nye skoler på steder, der var designet til at holde sorte elever på udelukkende sorte skoler, sagde USA i et forslag i 80’erne, og tildelte lærerkræfter på baggrund af race.

Femten år gik. Skolerne forblev segregerede.

Så blev Cleveland enige om at gøre en indsats – at stoppe fordelingen af lærerkræfter på baggrund af race, at tilskynde eleverne til at flytte til klasser, hvor de ville være i mindretal, at oprette eksklusive og attraktive klasser for at give dem et incitament til at foretage en sådan overførsel, at oprette tiltrækkende magnetskoler i de sorte samfund med flertal.

Femten år gik.

Og … skolerne forblev segregerede.

I 2011 genoplivede USA sagen med et forslag om, at Cleveland manglede viljen til “meningsfuld integration.”

“I et skoledistrikt, hvor ca. 67 procent af eleverne er sorte og 30 procent af eleverne er hvide, er halvdelen af Clevelands skoler – skolerne på den østlige side af jernbanesporene – udelukkende sorte eller næsten udelukkende sorte,” skrev forbundsregeringen. De andre skoler var uforholdsmæssigt mange hvide.

En dommer bemærkede, at “på trods af distriktets forsøg på at tiltrække kaukasiske elever til den overvejende afroamerikanske Eastside High-skole, der har afrikansk-amerikansk flertal, bliver skolen i dag besøgt af 99,7 % afroamerikanske elever.”

Og i indbyggernes øjne er det både adskilt og ulige, rapporterer The New York Times: “Vidneudsagn afgivet i retten af både hvide og sorte beboere beskrev en stigmatisering forbundet med de sorte skoler og en opfattelse blandt familierne, at hvide elever fik en bedre uddannelse.”

Distriktet sagde, at det grundlæggende set ville prøve hårdere – med bedre kursustilbud for at lokke hvide børn til at krydse jernbaneskinnerne eller med et intensivt magnetprogram på gymnasiet.

Men USA hævdede, at intet af det havde virket før. Denne gang beskyldte de ikke skoledistriktet for aktiv modstand eller ond vilje – blot for at have fejlet.

Det er tid til den nukleare løsning: sammenlægning af begge gymnasier til en enkelt skole med omkring 1.000 elever og tilsvarende sammenlægning af mellemskolerne.

Nogle beboere mente, at det ville være for stort, og at byen ikke havde råd til nye bygninger.

De hævdede også, at hvis man tvang til integration ved at slå sammen, ville det få hvide familier til at gå over til privatskoler, hvilket ville medføre et fald i indskrivningen.

Nej, sagde dommeren: Frygten for hvid flugt tilsidesætter ikke elevernes forfatningsmæssige ret til en integreret uddannelse.

“Forsinkelsen af segregationen har berøvet generationer af elever den forfatningsmæssigt garanterede ret til en integreret uddannelse,” skrev dommer Debra Brown. “Selv om ingen retskendelse kan rette op på disse uretfærdigheder, er det distriktets pligt at sikre, at ikke endnu en elev lider under denne byrde.”

The Associated Press skriver, at sagen måske er iøjnefaldende, men den er ikke enestående:

“Sammenlægning af sorte og hvide skoler var en almindelig desegregeringsmetode i 1960’erne og 1970’erne, og udtalelsen er en påmindelse om, at retssager om desegregering aldrig sluttede nogle steder. Så sent som i 2014 var det amerikanske justitsministerium stadig part i 43 sådanne retssager alene i Mississippi.”