Alaskas appeldomstol omstøder dommen over Joseph Hazelwood, den tidligere kaptajn på olietankskibet Exxon Valdez. Hazelwood, der blev fundet skyldig i uagtsomhed for sin rolle i det massive olieudslip i Prince William Sound i 1989, havde med held hævdet, at han havde ret til immunitet mod retsforfølgelse, fordi han havde rapporteret olieudslippet til myndighederne 20 minutter efter, at skibet var gået på grund.
Exxon Valdez-ulykken på Alaskas kyst var en af de største miljøkatastrofer i USA’s historie og resulterede i 250.000 havfugles død, tusindvis af havoddere og sæler, hundredvis af havørne og utallige laks og sildeæg. Skibet, der var 1.000 fod langt og transporterede 1,3 millioner tønder olie, gik på grund på Bligh Reef den 24. marts 1989, efter at det ikke var lykkedes at vende tilbage til sejlrenderne, som det havde manøvreret ud af for at undgå isbjerge. Det kom senere frem, at flere officerer, herunder kaptajn Hazelwood, havde drukket på en bar den aften, hvor Exxon Valdez forlod havnen. Der var dog ikke nok beviser til at understøtte, at alkoholpåvirkning var ansvarlig for olieudslippet. I stedet blev dårlige vejrforhold og dårlig forberedelse kombineret med flere inkompetente manøvrer fra de mænd, der styrede tankskibet, anset for at være ansvarlige for katastrofen. Kaptajn Hazelwood, som tidligere havde været anholdt for spirituskørsel, havde en pletfri straffeattest som tankskibskaptajn før Valdez-ulykken.
Exxon forværrede de miljøproblemer, som udslippet forårsagede, ved ikke at påbegynde oprydningsarbejdet med det samme. I 1991 resulterede en civil retssag i en milliard-dollar-dom mod dem. Men flere år senere, mens deres appel stadig var forsinket i retssystemet, havde Exxon stadig ikke betalt skadeserstatningen.
Exxon Valdez blev repareret og havde en række forskellige ejere, før den blev købt af et Hong Kong-baseret selskab, som omdøbte den til Dong Fang Ocean. Det kom igen i overskrifterne i november 2010, da det kolliderede med et andet fragtskib ud for Kina.
LÆS MERE: Vand- og luftforurening