De sidste ord af den døende primaballerina Anna Pavlova: “Gør mit svanekostume klar”

Hun er en af de største primaballerinaer, der har prydet ikke kun den russiske scene, men også verdens scene. Og hun passede ikke engang til datidens fysiske standarder for ballerinaer med sine tynde ankler og lange lemmer. Hun måtte tilføje en træpind i sin spidse sko, så hun kunne danse på sine stærkt hvælvede fødder.

Pavlovas hengivenhed og uslukkelige passion for ballet slog de pålagte standarder for præstation og figur, der var lige så strenge som de fysiske love på de russiske akademier. Og hendes kærlighed til kunsten var hendes kærlighed til livet – da hun blev diagnosticeret med lungebetændelse, måtte hun vælge, om hun ville tage tid til en operation og heling eller fortsætte med at optræde, en beslutning, der førte til hendes død.

Anna Pavlova blev født i 1881 i Sankt Petersborg, den russiske kunstens vugge. Hun var en lille pige, da hendes mor tog hende med til det kejserlige Mariinsky-teater for at se forestillingen Tornerose i den oprindelige opsætning med Marius Petipa. Selve forestillingen var et overdådigt skuespil, og pigen forlod teatret fuldstændig fortryllet og forelsket i balletkunsten, en fortryllelse, der kom til udtryk i alle dele af hendes liv indtil den sidste dag.

Den første gang hun aflagde audition til den kejserlige balletskole, var Anna ni år gammel. Hun blev afvist på grund af sit udseende, som blev betragtet som “sygeligt” og på grund af sin ungdom, men blev dog optaget året efter. Hendes første optræden på scenen var i Un conte de fées (En eventyrlig fortælling), der blev iscenesat af Petipa for hans elever på skolen. Hendes historie er ikke et eventyr, der går i retning af, at “hun var talentfuld og forbløffede publikum med sin præstation”, men snarere at Anna Pavlova havde det svært i alle de år, hun trænede. Og alligevel holdt hun ud.

Mens hun stadig var studerende, blev Pavlova altid drillet af de andre studerende, som gav hende øgenavne som “La petite sauvage” (Den lille vilde) og “Kvasten”. Men intet kunne afholde Pavlova fra at blive ballerina. Pigen øvede og øvede hvert eneste trin, hun lærte. Hun tog endda ekstra timer hos nogle af datidens mest prominente lærere: Pavel Gerdt, Premier Danseur Noble for den kejserlige ballet, Bolsjoj Kamenny Teatret og Mariinskij Teatret; Christian Johansson, trænende balletmester for den russiske kejserlige ballet; Nikolai Legat, danser ved den russiske kejserlige ballet og Mariinskij Ballet, og fra Enrico Cecchetti, der på det tidspunkt blev betragtet som den største balletvirtuos og i dag er kendt for sin stadig anvendte Cecchetti-metode.

Hvad der end var at lære, så lærte Pavlova det. Hvem der end var til at give noget vedrørende balletdans, tog Pavlova det. I 1898 meldte hun sig ind i classe de perfection og blev elev hos den tidligere prima ballerina og instruktør Ekaterina Vazem. Alt det hårde arbejde, den utrættelige træning og timerne gav pote for Pavlova.

Men alligevel var hendes løbebane ikke så succesfuld, som man kan forestille sig. Da hun var i sit sidste år på den kejserlige balletskole, optrådte Pavlova i mange roller med det primære kompagni. Hun dimitterede som 18-årig og kom ind i Den Kejserlige Ballet som coryphée. Hendes første officielle debut på Mariinskij Teatret var i Les Dryades prétendues (De falske Dryader) af Pavel Gerdt, og hendes præstation gjorde hende berømt, da den blev rost af mange kritikere, især af historikeren og kritikeren Nikolai Bezobrazov.

På det tidspunkt, hvor Petipas strenge akademisme var på sit højeste, vandt Pavlova publikums sympatier med sin stil, der gik imod mange akademiske regler. Hun havde en dårlig opdækning; hun var for energisk, hvilket fik hende til at begå mange fejl; hun dansede med bøjede knæ; hendes ture var forkert placeret; hun havde fejlplacerede port de bras. Men hvad publikum ikke kunne modstå, var hendes entusiasme og lidenskab på scenen.

Hun blev Petipas favorit, og han underviste hende personligt i titelrollen i Paquita, Giselle, dronning Nisia i Le Roi Candaule og prinsesse Aspicia i Faraos datter. Hun steg hurtigt i graderne. I 1902 blev hun danseuse; tre år senere blev hun premier danseuse; og blot et år senere, i 1906, blev Pavlova udnævnt til prima ballerina. Ikke alene var det sådan, at Petipa reviderede mange grand pas til hende, men hun blev også tilbedt af fanatiske balletomaner og havde mange fans, som kaldte sig Pavlovatzi.

I 1901 blev Pavlova trænet af ballerinaen Mathilde Kschessinska til at overtage sin rolle som Nikya i La Bayadère, fordi hun var gravid. Kschessinska var utilfreds med at aflevere rollen og var overbevist om, at Pavlova ikke ville lykkes på grund af hendes tekniske underlegenhed. Publikum fandt tværtimod, at Pavlova passede perfekt til hende, især i scenen “Skyggernes rige”.

Hendes mest berømte rolle var i Den døende svane, som var solokoreograferet til Pavlova af den russiske koreograf og danser Mikhail Fokine. Da Ballets Russes blev oprettet i Paris i 1909, arbejdede Pavlova sammen med kompagniets stifter, Sergei Diaghilev, russisk kunstkritiker og balletimpressario. I denne periode var hovedrollen i Ildfuglen af Mikhail Fokine tiltænkt hende, men på grund af misforståelser med Igor Stravinsky og hans avantgardepartitur nægtede Pavlova rollen, og den blev givet til hendes rival, den russiske prima ballerina Tamara Karsavina.

I 1912 forlod den foretrukne russiske ballerina sit hjemland og bosatte sig i England, i Ivy House, nord for Hampstead Heath i London, og hun boede der indtil sin død. Hun havde en prydsø i baghaven til sit hus, hvor hun holdt sine kæledyrs svaner. I dag findes der en statue af Pavlova skabt af den skotske billedhugger George Henry Paulin.

Når hun flyttede til England, fik Pavlova indflydelse på den britiske ballet og dens udvikling. Hun havde stor indflydelse på Alicia Markovas karriere, som var den første britiske ballerina, der blev solodanserinde i et balletkompagni.

Omkring 1914 etablerede Pavlova sit eget kompagni og turnerede rundt i verden og opførte et repertoire, der hovedsageligt bestod af Petipas værker, herunder mange af de stykker, der var koreograferet specielt til hende. Senere begyndte hun at opføre “etniske” danse, som hun lærte af lokale lærere på de steder, hvor hun rejste og optrådte. Hun opførte østindiske, japanske og mexicanske danse.

Hun var gift med sin manager og kammerat Victor Dandré, som i 1932 udgav en biografi om danseren, Anna Pavlova: In Art & Life, og efter hans død blev hans aske anbragt under Pavlovas aske. Han beskrev hende som en stor dyreelsker, der holdt mange dyr i sit hjem, såsom hunde, en siamesisk kat og forskellige fugle, blandt hvilke hendes favorit naturligvis var svaner.

I begyndelsen af 1931 var Pavlova på turné i Haag og fik konstateret en lungebetændelse. Lægerne fortalte hende, at hun for at overleve sygdommen skulle opereres, og at hun sandsynligvis ikke ville være i stand til at danse igen.

Læs en anden historie fra os: En anden historie: Tutuens historie – ballerinaens karakteristiske outfit

Pavlova sagde, at hun afviste lægernes råd: “Hvis jeg ikke kan danse, så vil jeg hellere være død.” Hun døde den 23. januar 1931 på Hotel Des Indes i Haag, kun tre uger før sin 50-års fødselsdag. Og hendes sidste ord? “Gør mit svanekostume klar.”