Atlantis, også stavet Atalantis eller Atlantica, er en legendarisk ø i Atlanterhavet, der ligger vest for Gibraltarstrædet. De vigtigste kilder til legenden er to af Platons dialoger, Timaeus og Critias. I den første beskriver Platon, hvordan egyptiske præster i en samtale med den athenske lovgiver Solon beskrev Atlantis som en ø, der var større end Lilleasien og Libyen tilsammen, og som lå lige bag Herkules’ søjler (Gibraltarstrædet). Omkring 9.000 år før Solons fødsel, sagde præsterne, var Atlantis en rig ø, hvis magtfulde prinser erobrede mange af landene i Middelhavet, indtil de til sidst blev besejret af athenerne og deres allierede. Atlantianerne blev til sidst ugudelige og ugudelige, og deres ø blev opslugt af havet som følge af jordskælv. I Kritias leverede Platon en historie om atlanternes ideelle samfund.
Fotos.com/Getty Images Plus
Atlantis er sandsynligvis blot en legende, men europæiske forfattere fra middelalderen, der fik fortællingen fra arabiske geografer, troede, at den var sand, og senere forfattere forsøgte at identificere den med et virkeligt land. Efter renæssancen blev der f.eks. gjort forsøg på at identificere Atlantis med Amerika, Skandinavien og De Kanariske Øer. Hvis Platon ikke har opfundet historien om Atlantis, kan den i virkeligheden afspejle gamle egyptiske optegnelser om et vulkanudbrud på øen Thera omkring 1500 fvt. Dette udbrud, et af de mest fantastiske i historisk tid, blev ledsaget af en række jordskælv og tsunamier, der knuste civilisationen på Kreta, og dermed måske gav anledning til legenden om Atlantis.