Alternativ rock

Alternativ rock (også kaldet alternativ musik eller blot alternativ) er en gren af rockmusikgenren, som blev meget populær i 1990’erne. Det var et begreb, der blev frit brugt til at beskrive de bands, der var involveret i det tidlige 1990’ernes fænomen, hvor uafhængigt indspillet musik opnåede stor kommerciel succes. Som en specifik musikgenre henviser alternativ rock ikke til én bestemt musikstil, og mange forskellige undergenrer falder under paraplyen af titlen “alternativ”. Fra forskellige musikscener, der samlet er kendt som den alternative musikscene, er der udviklet genrer som grunge, indierock, britpop, gothic rock, indiepop og mange andre. Disse genrer er forenet af deres kollektive gæld til punk; i 1970’erne lagde punkens stil og/eller etos grunden til den alternative musik. Der blev etableret uafhængige pladeselskaber i løbet af punkæraen, hvilket skabte et alternativt afsætningsmarked for musikere, der ikke faldt sammen med de store pladeselskabers dagsordener.

Begrebet “alternativ” blev opfundet i 1980’erne for at beskrive punkrock-inspirerede bands på uafhængige pladeselskaber, der ikke passede ind i tidens mainstreamgenrer. Til tider er alternativ rock blevet brugt som en samlebetegnelse for rockmusik fra undergrundskunstnere i 1980’erne og al musik, der nedstammer fra punkrock (herunder selve punken, New Wave og post-punk). Ironisk nok blev alternativ til den generelle betegnelse for næsten al rockmusik i 1990’erne og 2000’erne og fik en konnotation, der drastisk adskilte sig fra det, det oprindeligt betød. Når der henvises til alternativ, ændrer konnotationen sig således i forhold til tidsperioden.

Udtrykket “alternativ rock”

“Alternativ rock” er i bund og grund en paraplybetegnelse for undergrundsmusik, der er opstået i kølvandet på punkrockbevægelsen siden midten af 1980’erne. “Alternative” som et definerende musikalsk begreb var opstået engang omkring midten af 1980’erne og var en forlængelse af udtrykkene “ny musik” og “postmoderne”. Det henviser ikke til en bestemt musikstil, men konnoterer en undergrundsstatus på et uafhængigt pladeselskab og ikke i mainstream.

Begrebet ændrede betydning på grund af et afgørende vendepunkt: Nirvanas gennembrud på det kommercielle mainstream-marked. Den musik, der er kendt som alternativ rock, var før Nirvanas kommercielle gennembrud kendt under en række forskellige betegnelser, før “alternativ” blev almindeligt anvendt. “College rock” blev brugt i USA til at beskrive musikken i 1980’erne på grund af dens tilknytning til universitetsradiokredse og dens appel til universitetsstuderendes smag. I Det Forenede Kongerige foretrak man udtrykket “indie”. Efter udvandingen af den oprindelige betydning af alternativ rock i begyndelsen af 1990’erne ville “indie” henvise til den genre, der ville opretholde de uafhængige, undergrundsideologier, som ikke længere blev tilskrevet alternativ. “Indie rock” bruges stadig nogle gange til at beskrive 1980’ernes alternative rock, men som genrebetegnelse henviser indie generelt til alternativ musik, der forblev undergrundsmusik efter alternativets mainstreamgennembrud.

Historie

Begyndelsen

Når man henviser til alternativ rock som en alternativ musikform, kan dens rødder spores tilbage til slutningen af 1960’erne. Bands som Velvet Underground, Iggy and the Stooges, MC5 og Silver Apples leverede en alternativ type musik, der adskilte sig fra de fleste af datidens musikalske handlinger, både i lyd og indhold. Udtrykket alternativt var endnu ikke blevet opfundet til at definere denne kontrastfyldte type musik, men disse bands var forløberne for den alternative lyd. Denne tendens til alternativ musik blev udforsket yderligere af kunstnere i 1970’erne, såsom David Bowie, T-Rex, Can, Neu, Kraftwerk, Television og New York Dolls. Punkens fremkomst i slutningen af 1970’erne og begyndelsen af 1980’erne betød et stort vendepunkt i den alternative musik og i musikindustrien som helhed. Der var ikke kun tale om en alternativ musikalsk og stilistisk udtryksform, men også om en alternativ produktionsform i form af uafhængige pladeselskaber.

Forinden denne tid var den eneste måde, hvorpå musik kunne produceres og indspilles, gennem de store pladeselskaber. I takt med at denne selvstændige kultur blev udviklet, blev der skabt og videregivet en filosofi, der falder sammen med denne kultur. Gennem en stor del af sin historie har den alternative rock i høj grad været defineret ved sin afvisning af mainstreamkulturens kommercialisme, en holdning, der er arvet fra punkæraen. Den oprindelige alternative scene var faktisk et alternativ til tidens mainstream-numre, hvilket normalt betød, at kunstnerne inden for den alternative scene hverken modtog eller ønskede megen opmærksomhed fra de store pladeselskaber. Alternative var oprindeligt ment som en betegnelse for status, ikke for stil. Som sådan er der ingen fast musikalsk stil for alternativ rock som helhed. Kunstnerne var forbundet af et ideologisk ønske om at forfølge undergrundsmusikscenens uafhængighed. Alternative bands i 1980’erne spillede generelt i små klubber, indspillede for uafhængige pladeselskaber og spredte deres popularitet gennem mund-til-mund metoden.

Amerikanske indie-labels, SST Records, Twin/Tone Records, Touch & Go Records og Dischord Records, stod i spidsen for skiftet fra den hardcore punk, der dominerede den amerikanske undergrundsscene på det tidspunkt, til de mere forskelligartede stilarter af alternativ rock, der var ved at opstå. Minneapolis-bands som Hüsker Dü og The Replacements var betegnende for dette skift. Begge startede som punkrockbands, men udvidede snart deres lyde og blev mere melodiske, hvilket kulminerede i Hüsker Düs “Zen Arcade” og The Replacements’ “Let It Be”, der begge udkom i 1984. Albummene, såvel som opfølgningsmaterialet, blev anmelderroste og skabte opmærksomhed omkring den spirende alternative genre. I 1984 udgav SST Records også skelsættende alternative albums af Minutemen og Meat Puppets, som blandede punk med henholdsvis funk og country. De grupper, der i sidste ende skrev under på store pladeselskaber, såsom Hüsker Dü og The Replacements, slog ikke igennem til mainstream og kunne derved holde deres hippe ry i live. Uden mainstream-succes blev de stadig betragtet som en del af undergrundsscenen.

Og selv om alternative kunstnere i 1980’erne aldrig genererede et spektakulært pladesalg, udøvede de en betydelig indflydelse på den generation af musikere, der blev myndige i 1980’erne, og lagde grunden til deres succes. R.E.M. og Hüsker Dü satte tegningen for meget af 1980’ernes alternative rock, både lydmæssigt og med hensyn til deres tilgang til deres karriere. I slutningen af 1980’erne var den amerikanske undergrundsscene og college-radioen domineret af college-rockbands som Pixies, They Might Be Giants, Dinosaur Jr. og Throwing Muses samt postpunk-overlevere fra Storbritannien. College-radiostationer fungerede som en af de vigtigste eksponeringsmuligheder for musikken, hvilket er grunden til, at musikken blev kaldt “college rock”. I begyndelsen af 1980’erne var det dog kun en håndfuld college-radiostationer, såsom WXCI i Danbury fra Western Connecticut State University, WPRB i Princeton, New Jersey, og WBRU fra Brown University, der sendte alternativ rock i USA, men dens indflydelse bredte sig til flere collegestationer i midten af 1980’erne. Alternativ rock blev spillet flittigt i radioen i Storbritannien, især af DJ’s som John Peel (der var forkæmper for alternativ musik på BBC Radio 1), Richard Skinner og Annie Nightingale. Kunstnere, som i USA kun havde en kultisk tilhængerskare, fik stor opmærksomhed gennem britisk national radio og ugepressen og opnåede succes på hitlisterne i Storbritannien. Uden for USA og Storbritannien begyndte Double J (nu “Triple J”), en statsfinansieret radiostation i Sydney, Australien, og den uafhængige radiostation 3RRR i Melbourne, at sende alternativ rock i løbet af 1980’erne, hvilket spredte den alternative rocks indflydelse. Nogle bands, som Pixies, havde massiv succes i udlandet, mens de blev ignoreret i hjemlandet.

I slutningen af årtiet begyndte en række alternative bands at underskrive kontrakter med store pladeselskaber. Mens de tidlige signeringer af Hüsker Dü og The Replacements ikke havde megen succes, gav de sene 1980’eres signeringer af R.E.M. og Jane’s Addiction guld- og platinplader, hvilket lagde grunden til det senere gennembrud for det alternative musikliv. Kommercielle radiostationer som WFNX i Boston, Massachusetts, og KROQ i Los Angeles, Californien, fik endelig øje på tendensen og begyndte at spille alternativ rock og blev dermed pionerer inden for det moderne rockradioformat. Der ville komme større støtte, efterhånden som buzzen spredte sig til tv. MTV viste lejlighedsvis alternative videoer sent om aftenen i løbet af 1980’erne; i 1986 begyndte MTV at sende det alternative musikprogram “120 Minutes” sent om aftenen, som derefter blev det vigtigste medie for genrens eksponering før dens kommercielle gennembrud. I begyndelsen af 1990’erne var musikindustrien optaget af den alternative rocks kommercielle muligheder og gjorde aktivt kur til alternative bands, herunder Dinosaur Jr. og Nirvana.

The Age of Alternative Rock

Grunge, en alternativ subgenre skabt i Seattle, Washington i 1980’erne, der syntetiserede heavy metal og hardcore punk, lancerede en stor bevægelse i mainstream-musikken i begyndelsen af 1990’erne. Året 1991 skulle blive et betydningsfuldt år for alternativ rock og især grunge med udgivelsen af Nirvanas andet og mest succesfulde album Nevermind, Pearl Jams gennembrudsdebut Ten og Soundgardens Badmotorfinger. Nirvanas overraskende succes med Nevermind varslede en “ny åbenhed over for alternativ rock” blandt kommercielle radiostationer og fans af mere traditionelle rocklyde og åbnede døre for mere hard rock-orienterede alternative bands. Den populære og kommercielle succes med Nirvanas Nevermind bragte den alternative rock ind i den almindelige befolkning og etablerede dens kommercielle og kulturelle levedygtighed. Som følge heraf blev alternativ rock den mest populære form for rockmusik i dette årti, og mange alternative bands opnåede kommerciel og kritisk succes. Eksplosionen af alternativ rock blev hjulpet af MTV og Lollapalooza, en turnerende festival med forskellige bands, der var med til at eksponere og popularisere alternative grupper som Nine Inch Nails, Smashing Pumpkins og Hole.

Mens “alternativ” blot var en paraplybetegnelse for en forskelligartet samling af undergrundsrockbands, gav Nirvana og lignende grupper den et ry for at være en særskilt stil af guitarbaseret rock, der kombinerede elementer af punk og metal. Mange alternative kunstnere afviste succes, fordi den var i modstrid med den rebelske, DIY (Do It Yourself)-punk-etik og deres ideer om kunstnerisk autenticitet, som genren havde været fortaler for, før den blev eksponeret for mainstream. Det var på dette tidspunkt, at splittelsen i alternativ rock var sket; genren, der engang var en enkelt enhed, havde delt sig i en mainstream-form (“alternativ”) og en undergrundsform (“indie”).

I midten af 1990’erne var “alternativ” synonymt med “grunge” i massemediernes og den brede offentligheds øjne. En formodet “alternativ kultur” blev markedsført til mainstream på samme måde, som hippiekulturen var blevet det i 1960’erne. I løbet af 1990’erne fik mange kunstnere, der ikke passede til den “alternative” etikette, alligevel tildelt den af mainstream-pladeselskaberne i håb om at udnytte dens popularitet. Nogle popmusikere som Alanis Morissette og Hootie & the Blowfish fik etiketten på grund af nuancerede forskelle i forhold til andre popkunstnere. Mange pop-punkbands som Green Day og The Offspring blev også betegnet som “alternative”. Den mest drastiske fejlmærkning blev givet til afroamerikanske kunstnere. Afroamerikanske kunstnere, hvis musik ikke faldt ind under genrerne R&B, hiphop eller pop, såsom folkemusikeren Tracy Chapman og heavy metalbandet Living Colour, blev af musikindustrien betegnet som “alternative”, på trods af at deres musik ikke stammede fra punk- eller postpunk-influenser. Indierock ville blive den genre, der legemliggjorde den alternative musiks oprindelige, uafhængige etikette. Labels som Matador Records, Merge Records og Dischord og indierockere som Pavement, Liz Phair, Superchunk, Fugazi og Sleater-Kinney dominerede den amerikanske indie-scene i det meste af 1990’erne.

Alternatives fremtrædende rolle i mainstream-markedet faldt på grund af en række begivenheder, især Nirvanas Kurt Cobains død i 1994 og Pearl Jams retssag mod koncertarrangøren Ticketmaster, som i realiteten forhindrede dem i at spille på mange store spillesteder rundt om i landet. Et tegn på den alternative rocks faldende popularitet var, at Lollapalooza-festivalen blev afbrudt efter et mislykket forsøg på at finde en hovednavn i 1998; afbrydelsen fortsatte indtil 2003. I begyndelsen af det 21. århundrede var mange store alternative bands, herunder Nirvana, Smashing Pumpkins, Soundgarden, Alice in Chains, Rage Against the Machine og Hole, gået i opløsning eller var gået på pause. I mellemtiden diversificerede indierocken sig. Ud over de mere konventionelle indierocklyde fra Modest Mouse, Bright Eyes og Death Cab for Cutie opnåede forskellige former for indierock, som f.eks. garage rock revival fra White Stripes og The Strokes samt neo post-punklyde fra Interpol og The Killers, mainstream-succes.

International alternativ rock

I 1990’erne mistede indierocken sin fremtrædende plads i Storbritannien med Manchester-scenen og shoegazingens manglende glamour; grunge-bølgen fra USA dominerede den britiske alternative scene og musikpressen i begyndelsen af 1990’erne. I modsætning hertil var kun få britiske alternative bands, især Radiohead og Bush, i stand til at gøre noget som helst indtryk i USA. Som reaktion herpå opstod en strøm af trodsige britiske bands, der ønskede at “slippe af med grunge” og “erklære krig mod Amerika” og tog offentligheden og den hjemlige musikpresse med storm. Denne bevægelse, som medierne kaldte “Britpop”, og som blev repræsenteret af Oasis, Blur, Suede og Pulp, var den britiske pendant til grungeeksplosionen, for ikke alene drev den alternativ rock til toppen af hitlisterne i deres respektive lande, men den centrerede den også om en revitalisering af den britiske ungdomskultur, der blev fejret som “Cool Britannia”. I 1995 kulminerede Britpop-fænomenet i en rivalisering mellem dets to hovedgrupper, Oasis og Blur, som blev symboliseret ved, at de udgav konkurrerende singler samme dag. Blur vandt “The Battle of Britpop”, men Oasis’ andet album (What’s the Story) Morning Glory? blev det tredje bedst sælgende album i Storbritanniens historie; Oasis havde også stor kommerciel succes i udlandet og havde endda hits på hitlisterne i USA.

Britpop forsvandt, da Oasis’ tredje album Be Here Now fik dårlige anmeldelser, og Blur begyndte at inkorporere påvirkninger fra amerikansk alternativ rock. Samtidig opnåede Radiohead kritikerroser med deres album OK Computer fra 1997, som stod i klar kontrast til britpopens traditionalisme. Radiohead var sammen med post-Britpop-grupper som Travis og Coldplay vigtige kræfter inden for britisk rock i de efterfølgende år. I den seneste tid har britisk indierock oplevet en genopblomstring, til dels tilskyndet af Strokes’ succes. Ligesom moderne amerikansk indierock trækker mange britiske indiebands som Franz Ferdinand, the Libertines, Bloc Party og Arctic Monkeys på indflydelse fra postpunkgrupper som Joy Division, Wire og Gang of Four.

Elsewhere in ] var Sugarcubes et af de første internationalt succesfulde bands fra Island. Efter bandets opløsning indledte sangerinden Björk en solokarriere, der ud over alternativ rock også inddrog påvirkninger som trip hop, jazz og electronica. Blandt de islandske indierockbands kan nævnes Múm og Sigur Rós. Kontinentaleuropa har produceret adskillige industrielle rockbands som KMFDM.

Med en historie med støtte til alternativ rock har Australien produceret en række bemærkelsesværdige alternative bands, herunder Nick Cave and the Bad Seeds, The Go-Betweens, Dead Can Dance, Silverchair og The Vines. I lighed med den amerikanske Lollapalooza-festival fungerer Australiens Big Day Out-festival som et turnerende udstillingsvindue for indenlandske og udenlandske alternative kunstnere. Mod øst er New Zealands Dunedin Sound en musikstil, der er udviklet omkring universitetsbyen Dunedin og pladeselskabet Flying Nun Records. Genren havde sin storhedstid i midten af 1980’erne og producerede bands som The Bats, The Clean og The Chills.

Mainstream alternativ rock i Canada spænder fra den humoristiske pop fra Barenaked Ladies og Crash Test Dummies til postgrunge fra Our Lady Peace, Matthew Good og I Mother Earth. I de senere år er byer som Montreal og Toronto blevet vigtige centre for canadisk indierock, hjemsted for Arcade Fire, Godspeed You! Black Emperor, Broken Social Scene og mange andre.

Alternativets indflydelse har spredt sig til Asien, og nationer som Japan og Filippinerne har bidraget med store alternative bands. Japan har en aktiv støjrockscene præget af grupper som Boredoms og Melt-Banana. Indiepopbandet Shonen Knife er ofte blevet nævnt som en indflydelse af amerikanske alternative kunstnere, herunder Nirvana og Sonic Youth. Undergrundsalternativ rock med popindflydelse blev mainstream i Filippinerne i midten af 1990’erne. Blandt de alternative filippinske rockbands (Pinoy Rock) kan nævnes Eraserheads, Yano, Parokya ni Edgar, Rivermaya, Sugarfree og Etchyworms.

Influenser

• Punkrock
• Postpunk
• New Wave-musik
• Hardcore punk

Noter

• Azerrad, Michael. Our Band Could Be Your Life: Scenes from the American Indie Underground, 1981-1991. Little Brown and Company, 2001. ISBN 0316787531
• Erlewine, Stephen Thomas. “American Alternative Rock/Post-Punk.” All Music Guide. Hentet 20. maj 2006.
• Erlewine, Stephen Thomas. “British Alternative Rock.” All Music Guide. Hentet 20. maj 2006.
• Harris, John. Britpop! Cool Britannia and the Spectacular Demise of English Rock. Da Capo Press, 2004. ISBN 030681367X