- Mere end 16,000 mennesker dør hvert år af leversygdom i Storbritannien
- Unge regelmæssige drikkere og middelklassekvinder er særligt udsatte
- Royal College of Physicians siger, at de nuværende retningslinjer skal omskrives
Drikkere bør have tre alkoholfrie dage om ugen, hvis de ønsker at undgå risikoen for leversygdom, advarer Storbritanniens mest fremtrædende læger.
Den nuværende officielle vejledning om sunde grænser for alkoholforbrug er “ekstremt farlig” og skal omskrives – fordi den indebærer, at det er fint at drikke hver dag, siger Royal College of Physicians.
Regeringens råd siger, at mænd ikke bør drikke mere end fire enheder om dagen og kvinder ikke mere end tre.
Men dette skal også tage højde for risiciene ved daglig drikkeri, insisterede lægerne.
De fortalte parlamentsmedlemmerne, at risikoen for leversygdom, alkoholafhængighed og alvorlig sygdom øges, hvis folk drikker hver dag i stedet for at tage fri.
De opfordrede også ministrene til at overveje at indføre strengere retningslinjer for pensionister – måske så lidt som syv enheder om ugen for ældre kvinder og 11 for ældre mænd.
En enhed svarer til et lille glas vin (125 ml) eller en halv pint pilsner.
Ældre menneskers kroppe påvirkes mere af regelmæssig alkoholindtagelse, hvilket bringer dem i risiko for demens, depression og fald, sagde de.
Og alligevel får pensionister i øjeblikket de samme retningslinjer som alle voksne.
I deres indlæg til parlamentsmedlemmerne i Underhusets videnskabs- og teknologiudvalg sagde lægerne: “Regeringens retningslinjer bør anerkende, at farligt alkoholforbrug har to komponenter: drikkehyppighed og drikkemængde.
“At ignorere en af disse komponenter er videnskabeligt uberettiget.
“En simpel tilføjelse ville afhjælpe dette – nemlig en anbefaling om, at folk skal have tre alkoholfrie dage om ugen for at holde sig inden for de sikre grænser”.
De tilføjede: “Den underforståede sanktionering af et mønster med regelmæssig daglig drikkeri er potentielt yderst farlig.
RCP bestrider påstanden om, at det ikke vil medføre en betydelig sundhedsrisiko at drikke hver dag.
‘Hyppighed er en vigtig risikofaktor for udvikling af alkoholafhængighed og alkoholisk leversygdom’.
Mere end 16.000 mennesker dør hvert år i Storbritannien af leversygdomme, som normalt skyldes overdreven alkoholforbrug.
Det er Storbritanniens femte største dødsårsag og den eneste større dødsårsag, der stiger år for år. Dobbelt så mange mennesker dør af den nu som i 1991, og antallet er steget med 13 procent siden 2005.
The British Liver Trust siger, at leversygdom er den største årsag til for tidlig død for kvinder og den næststørste efter hjerteanfald for mænd.
De første retningslinjer for alkoholforbrug i 1987 – som blev skrevet af RCP – fastslog, at mænd ikke bør drikke mere end 21 enheder om ugen og kvinder ikke mere end 14.
Oven i dette bør alle tage to eller tre fridage om ugen. Lægerne er vrede over, at denne henvisning til alkoholfrie dage blev fjernet ved en reform af rådgivningen i 1995.
“Dette syntes i realiteten at sanktionere daglig eller næsten daglig alkoholindtagelse, en af de vigtigste risikofaktorer for alkoholrelaterede skader og afhængighed”, sagde de.
‘Hvis den daglige grænse på fire enheder blev drukket uden alkoholfrie dage, ville det svare til 28 enheder om ugen, hvilket er en stigning på 30 procent i forhold til RCP’s retningslinjer.’
Den tilføjede: ‘Yderligere undersøgelser har vist en øget risiko for skrumpelever for dem, der drikker dagligt eller næsten dagligt, sammenlignet med dem, der drikker periodisk eller med mellemrum’.
Unge regelmæssige drikkere var særligt udsat for risiko, hed det.
En undersøgelse fra 2009 viste, at stigningen i antallet af leverdødsfald i Storbritannien “skyldes daglig eller næsten daglig storforbrug af alkohol, ikke episodisk eller binge drinking. Dette regelmæssige drikkemønster kan spores i en tidlig alder”, hedder det i artiklen.
Regeringens eksperter forventer, at udgifterne til behandling af mennesker med leversygdomme vil stige med 50 procent på fire år til mere end 2 milliarder pund.
Middelklassekvinder er særligt udsat for risiko for daglig drikkeri, da de ofte drikker et glas vin eller to efter arbejde, efterfulgt af flere i weekenden.
Lejere grænser bør overvejes for ældre mennesker, da selv beskedne niveauer af alkoholforbrug kan have en mere dybtgående effekt på deres kroppe “på grund af fysiologiske ændringer i forbindelse med aldring”, hedder det i dokumentet.
“Der er bekymring for, at de nuværende retningslinjer ikke er passende for ældre mennesker”, tilføjes det.
Sir Ian Gilmore, RCP’s særlige rådgiver om alkohol, sagde: “Vi anbefaler en sikker grænse på 0-21 enheder om ugen for mænd og 0-14 enheder om ugen for kvinder, forudsat at den samlede mængde ikke drikkes i en eller to anfald, og at der er to til tre alkoholfrie dage om ugen.
‘Ved disse niveauer er det usandsynligt, at de fleste personer vil komme til skade.’
I juni opfordrede en rapport fra Royal College of Psychiatrists til en grænse på 11 enheder om ugen for mænd over 65 år og syv for kvinder i denne alder.
RCP citerede disse foreslåede grænser, men tilsluttede sig dem ikke udtrykkeligt.