1. Roosevelt var fjernt beslægtet med både sin kone og 11 andre præsidenter.
Franklin D. Roosevelt var enebarn med rødder fra moderen, der går tilbage til Mayflower, og han tilbragte en privilegeret barndom i Hyde Park, New York, før han gik på en eliteinternatskole i Massachusetts. Derefter indskrev han sig på Harvard College, hvor han begyndte at gøre kur til en anden Roosevelt, Anna Eleanor, hans femtedatter og niece (og guddatter) af hans femtedatter, den daværende præsident Theodore Roosevelt, som FDR beundrede meget. Da parret blev gift i 1905, tog Theodore Roosevelt en pause fra sine opgaver i Det Hvide Hus for at give Eleanor bort i stedet for sin afdøde far. “Nå, Franklin”, udbrød præsidenten angiveligt ved brylluppet, “der er intet bedre end at holde navnet i familien”. Selv om Theodore var hans nærmeste slægtning til at lede landet, hævdede FDR at have sporet sit stamtræ til 10 andre præsidenter også.
2. Han havde ikke megen kærlighed til jura.
Efter Harvard gik FDR videre til Columbia Law School, hvor han prompte dumpede kontrakter og civilretlige procedurer og måtte indhente timerne i løbet af sommeren. “Franklin Roosevelt var ikke meget af en studerende og ikke noget af en advokat bagefter,” huskede en professor senere. “Han virkede ikke som om han havde nogen som helst evner for jura, og han gjorde ingen anstrengelser for at overvinde dette handicap ved hårdt arbejde.” Faktisk blev Roosevelt ikke engang hængende for at få sin eksamen, idet han forlod Columbia i 1907 efter at have bestået advokateksamen. Familieforbindelser skaffede ham et job hos Carter Ledyard and Milburn, et prestigefyldt firma i New York City. Men selv om han havde nogle mindre succeser der, blev han aldrig rigtig god til faget, men foretrak i stedet at tale politik. Heldigvis bragte hans familieforbindelser ham også i kontakt med lokale demokratiske ledere, som i 1910 støttede hans vellykkede kampagne for en plads i New Yorks delstatssenat. Roosevelts stjerne steg kun derfra; han blev assisterende minister for flåden i 1913, vicepræsidentkandidat i 1920, guvernør i New York i 1929 og præsidentkandidat i 1932.
3. FDR vandt alle sine præsidentvalg i jordskredssejre.
I det, der kom til at blive kaldt “New Deal-koalitionen”, forenede forskellige grupper som hvide fra sydstaterne, katolikker, jøder, afroamerikanere, fagforeningsmedlemmer og småbønder sig for komfortabelt at vælge Roosevelt til fire perioder i Det Hvide Hus. Under sin første præsidentvalgkamp i 1932, hvor den store depression var på sit højeste, besejrede han den upopulære Herbert Hoover med 472-59 valgmandsstemmer. Derefter besejrede han Kansas’ guvernør Alf Landon i 1936 (523 valgmandsstemmer mod otte), forretningsmanden Wendell Willkie i 1940 (449 valgmandsstemmer mod 82) og New Yorks guvernør Thomas Dewey i 1944 (432 valgmandsstemmer mod 99), idet han hver gang vandt mindst 53,4 procent af de folkelige stemmer.
4. Ingen præsident vil nogensinde sidde længere (medmindre der sker en forfatningsændring).
Da George Washington i 1796 besluttede, at otte år i embedet var nok, etablerede han en uskreven regel, der skulle stå ved magt i næsten halvandet århundrede. Nogle få præsidenter, herunder Theodore Roosevelt, forsøgte at bryde denne præcedens. Men ingen lykkedes før FDR, der stillede op til en tredje periode i 1940, hovedsagelig på grund af bekymring over den voksende trussel fra Nazityskland. Det endte med, at han sad i Det Hvide Hus i mere end 12 år, en præstation, som hans politiske modstandere nedvurderede som værende dårlig for demokratiet. Med Roosevelts embedsperiode in mente voksede momentum for det 22. ændringsforslag, der blev ratificeret i 1951, og som erklærede, at “ingen person skal vælges … præsident mere end to gange.”
5. Hans handicap blev stort set skjult for offentligheden.
I sommeren 1921, mens han var på ferie i Canada, blev den 39-årige Roosevelt syg med det, der i sidste ende blev diagnosticeret som polio, en sygdom uden nogen kendt kur. Han var lammet fra hoften og nedad og gennemgik i årevis en møjsommelig fysisk genoptræning for at forsøge at genvinde brugen af sine ben. Men selv om han gjorde visse fremskridt og lærte at bevæge sig korte afstande ved hjælp af benstøtter af stål og en stok (som regel mens han holdt en ledsagers arm), skulle han forblive afhængig af kørestol resten af sit liv. FDR kunne ikke engang klæde sig på eller vaske sig selv. Offentligheden fik dog aldrig kendskab til det fulde omfang af hans handicap, bl.a. fordi medierne sjældent nævnte det. På Roosevelts anmodning viser de fleste billeder fra den tid ham siddende i en åben bil eller stående ved et podium. Når en enkelt fotograf lejlighedsvis forsøgte at fange ham i sin kørestol, rev Secret Service-agenter efter sigende filmen ud af deres kameraer.
6. Historikere opdeler hans New Deal i to dele.
I sin tale i 1932, hvor han accepterede den demokratiske nominering til præsidentposten, lovede Roosevelt som bekendt at tackle den store depression med “en ny aftale for det amerikanske folk”. Han spildte ingen tid og tog i løbet af de første 100 dage af sin embedsperiode initiativ til en masse lovgivning, hvoraf meget af den stadig er i kraft den dag i dag. For at støtte den vaklende finansielle sektor lukkede FDR insolvente banker og reorganiserede andre banker, sikrede de føderale bankindskud, indførte regler for aktiemarkedet og afskaffede guldstandarden. Han tog også skridt til at ophæve forbuddet, øge beskæftigelsen gennem store offentlige byggeprojekter, indføre landbrugsstøtte og bringe elektricitet til landområderne. Der blev fortsat vedtaget relaterede foranstaltninger i resten af 1933 og 1934, hvorefter Roosevelt tog New Deal i en mere liberal retning, der generelt blev omtalt som “Second New Deal”. Denne gang hævede kongressen skatterne på de rige, garanterede fagforeningerne retten til at forhandle kollektivt og godkendte arbejdsløsheds- og invaliditetsydelser samt social sikring for pensionister. Uanset hvor meget han prøvede, kunne Roosevelt dog ikke helt trække landet ud af depressionen, før det begyndte at mobilisere til Anden Verdenskrig.
7. Roosevelt forsøgte at øge størrelsen af Højesteret.
Tilfreds med USA’s Højesteret for at have nedstemt flere New Deal-love, foreslog Roosevelt i begyndelsen af 1937 at udvide den fra ni til op til 15 dommere. I henhold til denne såkaldte “court-packing”-plan, som kritikere hånede som en overtrædelse af magtens adskillelse, ville der blive tilføjet en ny dommer for hver siddende dommer over 70 år, som nægtede at gå på pension. Men selv om FDR’s demokrater havde et stort flertal i begge kongressens kamre, var de for en gangs skyld tilbageholdende med at støtte hans dagsorden. Ved at tabe slaget vandt Roosevelt dog krigen. Aldrig mere ville Højesteret ugyldiggøre et stykke New Deal-lovgivning, og ved hans død var syv af de ni dommere udpeget af ham.
8. Han sanktionerede fængslingen af japansk-amerikanere.
Anti-japanske følelser i USA nåede et feberniveau efter det overraskende angreb på Pearl Harbor i december 1941. I Californien krævede f.eks. guvernøren, hele kongresdelegationen, adskillige aviser og højtstående chefer i den amerikanske hær alle, at japanske indbyggere skulle fjernes, så de ikke kunne begå spionage- og sabotagehandlinger. Nogle regeringsembedsmænd havde betænkeligheder ved det, der nu anses for at være en af de mest skammelige episoder i USA’s historie. Men ikke Roosevelt, der var en humanist i mange andre henseender, som bad krigsministeriet om at gøre, hvad det mente var bedst. I februar 1942 underskrev han en dekret om afgrænsning af “militære områder … hvorfra alle eller enhver person kan udelukkes”. Omkring 120.000 personer af japansk afstamning, hvoraf to tredjedele var amerikanske statsborgere, blev derefter tvangsfjernet til interneringslejre, og deres ejendom blev solgt til spotpriser. Tysk-amerikanere og italiensk-amerikanere blev generelt forskånet for denne skæbne. Et par årtier senere udstedte Kongressen en formel undskyldning og tildelte 20.000 dollars til hver overlevende interneret.
9. FDR var den første siddende præsident, der fløj i et fly.
På et tidspunkt, hvor flyrejser var langt farligere, fløj Roosevelt til Chicago i 1932 for at modtage den demokratiske nominering til præsidentposten. Han blev derefter den første siddende præsident til at rejse med fly – og den første siddende præsident til at forlade landet i krigstid – da han i januar 1943 lettede fra Miami om bord på en Boeing 314 flybåd. Efter at have gjort stop i Trinidad, Brasilien og Gambia steg han på et andet fly, et TWA C-54-fly, som bragte ham til Casablanca i Marokko til en konference med den britiske premierminister Winston Churchill. Flere flyvninger fulgte, herunder en fra Malta til Sovjetunionen blot et par måneder før hans død.
Access hundreds of hours of historical video, commercial free, with HISTORY Vault. Start din gratis prøveperiode i dag.
