Kommensalisme er et forhold mellem to organismer, hvor den ene organisme nyder godt af den anden uden at skade den. Den kommensale organisme opnår føde, husly, bevægelighed eller støtte. Kommensalisme kan enten være et kortvarigt samspil eller en livslang symbiose.
Udtrykket “commensalisme” blev opfundet af den belgiske zoolog og palæontolog Pierre-Joseph van Beneden for at beskrive den aktivitet, som aasædere udøver, der følger rovdyrene for at spise resterne af deres bytte. Der findes fire typer af kommensalisme, afhængigt af forholdet mellem organismerne.
- Inquilinisme er et forhold, hvor den ene organisme er afhængig af den anden for at få en permanent bolig, f.eks. en fugl, der bor i et træhul.
- Metabiose er et forhold, hvor den ene organisme danner et levested for den anden. Det drejer sig f.eks. om maddiker, der lever i døde kroppe, eller eremitkrebs, der bruger skallerne fra døde snegle som beskyttelse.
- Phoresi er et kommensalistisk forhold, hvor en organisme lægger sig til den anden for at blive transporteret. Eksempler er tusindben på fugle og pseudoscorpioner på pattedyr.
- Mikrobiota-organismer danner samfund i værtsorganismen. Det gælder bl.a. bakterier på menneskers hud.
Eksempler på kommensalisme
Orkideer, der vokser på grene
Orkideer er en familie af blomstrende planter, der vokser på stammer og grene af andre træer. De epifytiske planter er almindeligt forekommende i tætte tropiske skove. Orkidéer er afhængige af værtsplanten for sollys og næringsstoffer, der strømmer på grenene. De vokser ikke til at blive store planter og skader ikke værtstræet på nogen måde. Orkidéer har deres fotosynteseproces og trækker ikke nogen næringsstoffer fra værtsplanten bortset fra det vand, der strømmer på den ydre bark. På den anden side får værtsplanterne ingen fordele af orkideerne.
Husdyr og kvæghejre
Et typisk kommensalt forhold er der mellem husdyr og kvæghejre. Ederfuglen er en fiskehejreart, der bevæger sig sammen med kvæg eller heste. Nogle gange kan den ses på ryggen af dyret. Oprindeligt troede man, at fuglene ernærede sig af flåter og andre parasitter, men senere har man opdaget, at fuglene ernærer sig af insekter, der gemmer sig i vegetationen, og som bliver rørt op, når dyrene æder. Når fuglene ikke arbejder ved siden af dyret, hopper de op på ryggen af dyret for at få en tur. De er lette fugle og begrænser ikke værtens bevægelsesfrihed.
Hajer og remorafisk
Remorafisk eller sugemalle er en lille fisk, der bliver omkring tre fod. Den er et medlem af de strålefinnede fisk. Remoraen danner et kommensalt forhold til store havorganismer, især hajer, skildpadder og hvaler. Dens specielt udformede sugekopper sætter sig fast på værtsdyrenes finner og er således nyttige for transport og beskyttelse mod rovdyr. Den ernærer sig også af rester fra hajer. Remoraens lille størrelse gør den mindre påtrængende, og hajen mærker næsten ikke dens tilstedeværelse.
Biller og pseudoscorpioner
Pseudoscorpioner er små skorpionlignende insekter, der bliver omkring en halv tomme lange. De adskiller sig fra rigtige skorpioner ved at de ikke har nogen brod. Pseudoscorpioner gemmer sig på udsatte overflader af værtsdyr som f.eks. pels på pattedyr og under vingerne på bier og biller. De opnår transport og beskyttelse mod rovdyr og vejrforhold. Pseudoscorpioner forårsager minimal indtrængen og skader ikke værtsinsektet på grund af deres lille størrelse. De er også for små til at være til gavn for værtsdyret.
Mælkeurt og monarkesommerfugl
Monarkesommerfuglen er almindelig i Nordamerika. I larvestadiet hæfter den sig ved en bestemt art af mælkebøtte, der indeholder giftigt kemisk karteglykosid. Giften er skadelig for hvirveldyr, og de fleste dyr undgår kontakt med planten. Monark-sommerfugle udvinder og lagrer giften i hele deres levetid. Fugle finder monark-sommerfugle usmagelige og undgår derfor at spise dem. Monarkens larver er resistente over for giften og påvirkes derfor ikke, og mælkebøtte er ikke en kødædende plante; derfor skader den ikke sommerfuglen under udvikling.
Fugle og hærmyrer
Det kommensale forhold mellem hærmyrer og fugle er usædvanligt, da begge kan være byttedyr på den anden. Fugle følger hærmyrer ikke for at æde dem, men for at æde insekter, der undslipper myrerne, når de bevæger sig hen over skovbunden. Fuglene fanger let byttet, mens myrerne forbliver upåvirkede. På grund af deres aggressive natur, smertefulde bid og gift undgår fuglene at spise myrer.
Burrefrø på dyr
Mange planter har udviklet forskellige spredningsegenskaber, herunder buede pigge. Klatreplanter findes mest langs vejkanter. Deres frø er udstyret med lange buede pigge, som sætter sig fast på dyrenes pels og transporteres til andre områder. Burrefrøene er utroligt lette, så dyrene næppe kan genkende deres tilstedeværelse, mens deres lange kroge ikke er stærke nok til at gennembore dyrenes hud.
Hvaler og snegle
Snegle er krebsdyr, der ikke er i stand til at bevæge sig på egen hånd. I larvestadiet klæber de sig fast til andre organismer som f.eks. hvaler eller sætter sig fast på skaller, skibe og klipper. De vokser og udvikler sig på disse overflader uden at påvirke værten negativt. Snegle lever af plankton og andre fødeemner, når hvalerne bevæger sig. På denne måde får de gavn af transport og næring. De lever ikke af blod eller kød, og derfor skader de ikke hvalen.
Søagurker og kejserrejer
Kejserrejerne er et krebsdyr, der er almindeligt forekommende i det indo-pacifiske område. Den ses ofte knyttet til søagurker, hvor den nyder godt af transport og beskyttelse mod rovdyr uden at bruge energi. Rejen slipper værtsagurken for at æde og sætter sig fast på en anden, når den ønsker at flytte til et andet område. Kejserrejen er lille og let til at påvirke agurkens bevægelser.
Karibu og polarræv
Forholdet mellem karibuen og polarræven er et eksempel på kommensalisme i tundraen. Ræven følger efter karibuen, mens rensdyret går på jagt efter føde. Når den graver jorden op for at blotlægge lavplanter, tiltrækkes underjordiske pattedyr til stedet, hvilket gør dem til lette mål for ræven. Ræven holder sig på afstand af hjorten for at undgå at skræmme den.