La gente
La cultura de Costa Rica está influenciada por los colonos españoles que construyeron sus vidas en el Valle Central. Es una cultura agrícola hasta el día de hoy, con un aire de pueblo pequeño, incluso en medio de las ciudades más grandes.
El sentimiento que impregna Costa Rica es de agricultores y ganaderos. No hay fiesta en Costa Rica que se celebre sin un guiño a su herencia agrícola. Los caballos y la cultura vaquera son omnipresentes en Costa Rica y los ticos están orgullosos de ello.
Esos colonos españoles también trajeron consigo su activo más evidente: su idioma. El español es la lengua franca de Costa Rica y el idioma oficial del gobierno del país.
Costa Rica tiene una importante población afrocaribeña. Esta población vive principalmente en la provincia caribeña de Limón. Descendientes de jamaicanos que vinieron a trabajar en las plantaciones de plátanos y en los ferrocarriles, los afrocostarricenses representan actualmente el 8% de la población. El inglés y el criollo son las principales lenguas que hablan los afrocostarricenses. La cultura de la costa caribeña recuerda a la de las islas del Caribe.
También hay una pequeña comunidad judía en Costa Rica y una comunidad china visible. La mayoría de las ciudades tienen al menos un restaurante chino. Muchas de las tiendas más pequeñas, conocidas como pulperías, son de origen chino.
La población indígena de Costa Rica es mucho menor que la de otros países de Centroamérica. Los indígenas que han sobrevivido viven en su mayor parte en comunidades remotas.
Hay una gran población nicaragüense en Costa Rica, que puede ser una fuente de fricciones. Y también una creciente presencia colombiana y venezolana. Estados Unidos también aporta inmigrantes a Costa Rica. Jubilados y otras personas que buscan un modo de vida más tranquilo. Se calcula que una de cada nueve personas que viven en Costa Rica son inmigrantes de algún tipo.
Costa Rica es un país católico, en consonancia con su herencia española. Sin embargo, la libertad de culto está garantizada en el país. Abundan otras religiones, sobre todo el cristianismo evangélico.
En comparación con otros países de la región, Costa Rica pone gran énfasis en la educación. Su tasa de alfabetización del 95% es la más alta de Centroamérica. La escuela es obligatoria para todos los ciudadanos hasta el 12º grado y hay universidades decentes.
El deporte predominante en Costa Rica es el fútbol, y no es exagerado decir que la mayoría de los costarricenses son fanáticos. No sólo siguen a sus propios equipos, sino que también son populares las ligas extranjeras, especialmente la española. La selección masculina de fútbol de Costa Rica disfrutó de su mejor Copa del Mundo en 2014 y el país fue una gran fiesta durante ese tiempo.
Hablando de fiestas, los ticos aman la música y el baile tanto como cualquier latino. La música es una constante en Costa Rica, con estilos latinos como la salsa, la cumbia y el merengue, populares entre jóvenes y mayores. El reggae y el calipso destacan en el lado caribeño, y también se aprecia la música norteamericana y europea. En los últimos años, muchos artistas internacionales de primera fila han venido a actuar.
La comida
Es justo decir que la cocina costarricense no es la más excitante del mundo. Al menos no comparada con la de muchos otros lugares. Muchos vienen a Costa Rica esperando alguna variación de la comida mexicana picante. Con esa expectativa, muchos se sienten defraudados. Pero lo que a la comida tica le falta de emoción, lo compensa con un alimento sano y sabroso. A los costarricenses no les gusta la comida demasiado picante, y la suavidad es la clave. Dicho esto, en la mayoría de las mesas de los restaurantes hay una botella de salsa picante para aquellos que quieran darle un toque más picante.
Si hubiera dos palabras que resumieran la comida costarricense, esas dos palabras serían «arroz» y «frijoles». El arroz es blanco y los frijoles son negros. Casi todas las comidas tradicionales vienen con ellos. Junto con el arroz y los frijoles vienen las verduras y quizás un trozo de carne (ternera), pollo o pescado. Y eso es todo. Esa es la típica y sencilla comida costarricense. ¿Deliciosa? Sí. ¿Es un plato que hace vibrar al mundo? No.
Hay variaciones, por supuesto. En el lado caribeño, la cocina está más influenciada por ese ambiente afrocaribeño. Los platos se cocinan en leche de coco con mucho cerdo y cabra.
La cocina tico-china es diferente de la comida china que se encuentra en las calles de Nueva York o San Francisco. No es mejor ni peor, sino simplemente diferente.
El plato más famoso de Costa Rica (los nicaragüenses también lo reclaman como propio y el jurado no sabe quién tiene razón) es el gallo pinto. Esto se traduce literalmente como «gallo manchado». Se trata de un plato de desayuno a base de frijoles refritos cocinados con arroz y aderezados con cilantro, pimiento rojo, cebolla y otros ingredientes y salsas. Generalmente se sirve con una forma de crema agria llamada natilla con huevos y tostadas.
James Diggans / Flickr / Commercial Use Allowed
Otros platos incluyen el casado (descrito anteriormente – arroz, frijoles y verduras con pollo o carne) y platos especiales como el arroz con pollo o la olla de carne.El ceviche en Costa Rica también es excelente.
Los costarricenses son muy golosos y les encanta un postre llamado tres-leche, compuesto por tipos de leche azucarada empapada en bizcocho. Los zumos de frutas también son populares, y a menudo vienen endulzados con un montón de azúcar.
Al ser un país tropical, Costa Rica tiene muchas frutas y verduras exóticas. Plátanos, mangos, bananas, cocos y piñas, entre otros, constituyen una parte importante de la dieta diaria.
Aparte de la comida tradicional costarricense, también hay muchas opciones internacionales. La revolución de la comida rápida ha llegado a Costa Rica. McDonald’s, KFC y Burger King están por todas partes, especialmente en las ciudades más grandes. La comida callejera suele ser un trozo de pollo frito grasiento comprado en el mostrador y envuelto en una tortilla. No hay mucha diferencia con la carne que se encuentra en el KFC. Los ticos también adoran la pizza. Las opciones van desde cadenas como Pizza Hut hasta imitaciones locales y restaurantes italianos de alta gama.
La afluencia de turistas a Costa Rica también ha creado una vibrante escena gastronómica. Hay restaurantes de todo el mundo en las ciudades turísticas de la playa y en los alrededores de la capital, San José.
Y, por supuesto, está el café. Al igual que todos los países centroamericanos que producen café, los costarricenses proclaman que el suyo es el mejor del mundo. En palabras de algún que otro, «es un café condenadamente bueno».