La sangre está formada por células en un líquido llamado plasma. Las células sanguíneas se producen en la médula ósea (el centro blando de los huesos). Luego se liberan en el cuerpo para hacer su trabajo. El cuerpo tiene 3 tipos principales de células sanguíneas: glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Este «¿Sabe usted?» le informará sobre el recuento normal de células sanguíneas.
En pacientes con cáncer que afecta a la médula ósea, el recuento y el estudio de las células sanguíneas pueden informar al personal sobre la enfermedad del paciente y cómo tratarla. Si se estudian los 3 tipos de células sanguíneas, la prueba se denomina recuento sanguíneo completo (CBC).
Los recuentos sanguíneos también se controlan regularmente en todos los pacientes con cáncer, ya que muchos tratamientos contra el cáncer afectan a la capacidad de la médula ósea para producir células sanguíneas. Su hijo puede tener recuentos sanguíneos bajos tras la quimioterapia y la radioterapia. Muchos factores diferentes ayudan al personal a decidir si un paciente con recuentos sanguíneos bajos debe ser tratado antes de que los recuentos vuelvan a ser normales. El equipo médico de su hijo lo evaluará y le recomendará opciones de tratamiento.
Células rojas
Las células rojas contienen hemoglobina, una proteína que transporta oxígeno a todas las partes del cuerpo. Medimos el nivel de hemoglobina para comprobar si el cuerpo tendrá suficiente oxígeno para que los tejidos vivan y crezcan. Un nivel normal de hemoglobina en personas sanas es de 12 g/dL. Un nivel de hemoglobina más bajo puede hacer que el paciente tenga la piel pálida y se sienta cansado y mareado. Algunos niños se ponen nerviosos, duermen más y juegan menos. Cuando el nivel de hemoglobina es muy bajo, su hijo puede necesitar recibir una transfusión de glóbulos rojos de un donante de sangre.
Los glóbulos blancos
Los glóbulos blancos ayudan al organismo a combatir las infecciones. El recuento normal de glóbulos blancos en personas sanas es de 5.000 a 10.000/mm3. Cuando el recuento de glóbulos blancos es bajo, es más fácil contraer una infección y más difícil superarla. El personal medirá el recuento de glóbulos blancos con frecuencia durante el tratamiento del cáncer para ver si el paciente puede combatir las infecciones. Le harán saber si necesita tomar medidas para evitar la infección.
Neutropenia
Un neutrófilo es un tipo de glóbulo blanco que elimina las bacterias. Es uno de los principales defensores del organismo contra las infecciones. La neutropenia se produce cuando el recuento de neutrófilos en la sangre es demasiado bajo.
La neutropenia es un efecto secundario común del tratamiento del cáncer. La quimioterapia (medicamentos para combatir el cáncer) suele afectar al recuento de neutrófilos entre 7 y 14 días después de recibir una dosis. El tiempo que tarda en descender el recuento sanguíneo de su hijo depende de la dosis y del tipo de fármaco utilizado.
Los neutrófilos se cuentan como parte del recuento sanguíneo completo (CBC). Al comprobar el recuento de neutrófilos de un paciente, el equipo médico se basa en un recuento denominado recuento absoluto de neutrófilos (ANC). El CNA da una estimación de la capacidad del organismo para combatir las infecciones, especialmente las bacterianas. El médico de su hijo puede decidir retrasar la quimioterapia si el CNA es demasiado bajo.
Cuando el CNA es inferior a 500/mm3 , el riesgo de infección es alto. Durante estos momentos, es importante mantener a su hijo alejado de las multitudes, especialmente de los grupos de niños. En algunos casos, el equipo médico puede decidir que su hijo lleve una máscara facial (mascarilla de partículas) para reducir el riesgo de infección. Para obtener más información, consulte «¿Sabe usted… cómo utilizar una mascarilla de partículas?»
Si aparece fiebre mientras su hijo está neutropénico (con un recuento bajo de neutrófilos), debe llamar a su médico de inmediato. Se harán pruebas para encontrar la causa de la fiebre. Es posible que su hijo sea ingresado en el hospital para recibir tratamiento con antibióticos y una vigilancia más estrecha.
Los anestésicos locales (agentes adormecedores), entre otros medicamentos, se utilizan tanto para las inyecciones como para las infusiones de bloqueo nervioso.
Las plaquetas
Las plaquetas son células sanguíneas que ayudan a detener las hemorragias haciendo que la sangre se coagule. Un recuento normal de plaquetas en personas sanas es de 150.000 a 400.000/mm3. Los hematomas y las hemorragias suelen producirse cuando el recuento de plaquetas es bajo. Puede ser necesaria una transfusión de plaquetas cuando el recuento de plaquetas es muy bajo.
Algunos signos de advertencia de un recuento bajo de plaquetas incluyen:
- Pequeñas manchas rojas bajo la piel (petequias),
- Sangre que rezuma de la boca y las encías,
- Sangrados por la nariz,
- Urina de color rosa o rojo y
- Hormigas de color rojo o negro.
La monitorización de los recuentos sanguíneos de su hijo será una parte importante de su plan de tratamiento. El personal médico revisará estos resultados con usted a menudo.
¿Preguntas?
Si tiene preguntas sobre los recuentos sanguíneos de su hijo o lo que significan, hable con el médico o la enfermera. Es importante que sepa cómo afectan estos recuentos a la salud de su hijo. Si está dentro del hospital, marque el 3300. A nivel local, llame al 901-595-3300. Si está fuera del área de Memphis, marque el número gratuito 1-866-2STJUDE (1-866- 278-5833), y presione el 0 una vez que se conecte la llamada.