JPEG
Geografové se dlouho shodovali, že Amazonka sice může být největší řekou světa podle objemu, ale nejdelší je pravděpodobně Nil. V roce 2007 však BBC informovala, že tým brazilských vědců toto dlouholeté přesvědčení zpochybnil. Po expedici do Peru, jejímž cílem bylo zjistit, kde Amazonka přesně pramení, popsal tým jiný výchozí bod. Tým tvrdil, že řeka nepramení v severním Peru, kde se předpokládalo, že začíná, ale na jihu Peru, někde na zasněžené hoře Mismi (neboli Nevado Mismi). Tým zúžil počáteční bod na jedno ze dvou míst, ale dospěl k závěru, že v obou případech by délka Amazonky přesáhla délku Nilu.
V roce 2000 shromáždila radarová topografická mise NASA (Shuttle Radar Topography Mission, SRTM) údaje o výšce zemského povrchu. Vědci využívají data SRTM (související tematický článek) k vývoji digitální mapy vodních kanálů HydroSHEDS. Tyto snímky ukazují výšková měření SRTM v kombinaci s říčními a potočními kanály ze systému HydroSHEDS. Nadmořská výška se pohybuje od úrovně hladiny moře (zelená) do 4 500 metrů nad mořem (bílá). Koryta toků (identifikovaná na základě okolní nadmořské výšky a topografie) jsou zobrazena modře.
Pro přehlednost je povodí Amazonky a povodí, která ji napájejí, zobrazeno světle, zatímco okolí je tmavší. Bílý rámeček ohraničuje oblast, kterou brazilští vědci identifikovali jako zdrojnici Amazonky; tato oblast je na spodním obrázku zvětšena. Větší snímek ukazuje okraj vyššího terénu podél západního okraje Amazonky, kde přítoky odtékají z horských vrcholů v Andách. Kolem hory Mismi se objevuje složitá síť říčních koryt.
Podle jejich nového odhadu je Amazonka dlouhá 6 800 kilometrů. Předpokládá se, že Nil je dlouhý 6 695 kilometrů (4 160 mil). Jak uvedla BBC, odhadnout přesnou délku řeky může být obtížné a výpočet částečně závisí na určení pramene řeky. Před tímto oznámením byl Nil považován za jen o málo delší než Amazonka, takže toto nové zjištění nebylo šokující, ale nové prvenství Amazonky v délce řeky by mohlo v budoucnu čelit výzvám, protože obě řeky jsou i nadále zkoumány.
Snímek NASA vytvořil Jesse Allen s použitím dat SRTM poskytnutých s laskavým svolením Global Land Cover Facility Marylandské univerzity a říčních dat poskytnutých s laskavým svolením projektu HydroSHEDS Světového fondu na ochranu přírody.
.