Saturn, ozdobený tisíci nádhernými prstenci, je mezi planetami jedinečný. Všechny čtyři planety plynných obrů mají prstence – tvořené kusy ledu a hornin – ale žádný z nich není tak velkolepý a komplikovaný jako Saturnův. Stejně jako ostatní plynní obři je i Saturn převážně masivní koulí vodíku a helia.
Saturn byl nejvzdálenější z pěti planet, které starověk znal. V roce 1610 se italský astronom Galileo Galilei jako první podíval na Saturn dalekohledem. Ke svému překvapení spatřil po obou stranách planety dvojici objektů. Nakreslil je jako samostatné koule a domníval se, že Saturn má tři tělesa. Když Galileo pokračoval ve svých pozorováních během několika následujících let, nakreslil boční tělesa jako ramena nebo rukojeti připojené k Saturnu. V roce 1659 holandský astronom Christiaan Huygens, který používal výkonnější dalekohled než Galileo, navrhl, že Saturn je obklopen tenkým plochým prstencem. V roce 1675 astronom italského původu Jean-Dominique Cassini objevil rozdělení mezi prstenci, které se dnes nazývají prstence A a B. Nyní je známo, že za Cassiniho dělení, které je široké 4 800 km, může gravitační vliv Saturnova měsíce Mimasa.
Stejně jako Jupiter je i Saturn tvořen převážně vodíkem a heliem. Jeho objem je 755krát větší než objem Země. Větry v horních vrstvách atmosféry dosahují v rovníkové oblasti rychlosti 500 m za sekundu. (Naproti tomu nejsilnější hurikánové větry na Zemi dosahují rychlosti asi 110 m, tedy 360 stop za sekundu). Tyto superrychlé větry v kombinaci s teplem stoupajícím z nitra planety způsobují žluté a zlaté pruhy viditelné v atmosféře.
Na počátku 80. let 20. století sondy NASA Voyager 1 a Voyager 2 odhalily, že Saturnovy prstence jsou tvořeny převážně vodním ledem, a zobrazily „pletence“ prstenců, prstence a „špice“ – tmavé prvky v prstencích, které obíhají planetu jinou rychlostí než okolní materiál prstenců. Saturnův systém prstenců se rozprostírá stovky tisíc kilometrů od planety, přesto je vertikální hloubka v hlavních prstencích obvykle asi 10 metrů. Během Saturnovy rovnodennosti na podzim 2009, kdy sluneční světlo osvětlovalo prstence na okrajích, ukázaly snímky sondy Cassini vertikální útvary v některých prstencích; částice se zřejmě hromadí v hrbolech nebo hřebenech vysokých více než 3 km.
Největší Saturnův měsíc Titan je o něco větší než Merkur. (Titan je druhým největším měsícem sluneční soustavy; větší je pouze Jupiterův měsíc Ganymedes). Titan je zahalen v husté atmosféře bohaté na dusík, která by mohla být podobná té, jaká byla kdysi dávno na Zemi. Další studium tohoto měsíce slibuje odhalit mnohé o vzniku planet a možná i o počátcích Země. Saturn má také mnoho menších ledových satelitů. Od Enceladu, který vykazuje známky nedávných (a probíhajících) změn povrchu, až po Iapetus, jehož jedna polokoule je tmavší než asfalt a druhá světlá jako sníh, je každý ze Saturnových satelitů jedinečný.
Ačkoli Saturnovo magnetické pole není tak obrovské jako Jupiterovo, je stále 578krát silnější než zemské. Saturn, jeho prstence a mnoho jeho satelitů leží zcela uvnitř vlastní obrovské magnetosféry Saturnu – oblasti vesmíru, v níž chování elektricky nabitých částic ovlivňuje více magnetické pole Saturnu než sluneční vítr. Zatímco Hubbleův vesmírný dalekohled zobrazil Saturnovu polární záři v ultrafialovém spektru, sonda Cassini zjistila, že Saturn má na severním pólu jedinečnou sekundární polární záři, která byla v roce 2008 zobrazena v infračerveném spektru. Polární záře vznikají, když nabité částice spirálovitě pronikají do atmosféry planety podél siločar magnetického pole. Na Zemi tyto nabité částice pocházejí ze slunečního větru. Cassini ukázala, že přinejmenším některé Saturnovy polární záře jsou podobné Jupiterovým a sluneční vítr je z velké části neovlivňuje.
Další kapitolu v našem poznání Saturnu právě píše mise Cassini, která k Saturnu dopravila evropskou sondu Huygens. Sonda Huygens sestoupila do atmosféry Titanu v lednu 2005 a sbírala údaje o atmosféře a povrchu. Sonda Cassini, která obíhá kolem Saturnu od roku 2004, pokračuje v průzkumu planety a jejích měsíců, prstenců a magnetosféry. Do července 2009 sonda Cassini pořídila více než 200 000 snímků. Mise Cassini Equinox studuje prstence během Saturnovy podzimní rovnodennosti, kdy Slunce svítí přímo na Saturnův rovník. V tomto ročním období jsou na prstencích patrné trojrozměrné prvky, například měsíčky, které vystupují nad a pod rovinu prstenců a vrhají stíny, čímž odhalují své velikosti a tvary.
|
Objevil
|
 |
. Známý starověkým
|
|
|
|
|
Datum objevu
|
|
Neznámé
|
|
|
|
|
Velikost oběžné dráhy kolem Slunce (pol.hlavní osa)
|
|
Metrická: 1 426 666 422 km
Anglicky: 886 489 415 mil
Vědecká notace: 1,4266664 x 109 km (9,53667594 A.U.)
Pro srovnání: 9.537 x Země
|
|
|
|
|
Perihelium (nejbližší)
|
|
Metrické: 1 349 823 615 km
Anglicky: 838 741 509 mil
Vědecká notace: 1,34982 x 109 km (9,023 A.U.)
Pro srovnání: 9.176 x Země
|
|
|
|
|
Afelion (nejvzdálenější)
|
|
Metrický: 1 503 509 229 km
Anglicky: 934 237 322 mil
Vědecká notace: 1,50351 x 109 km (1,005 x 101 A.U.)
Pro srovnání: 9.885 x Země
|
|
|
|
|
Siderická oběžná doba (délka roku)
|
|
29.447498 pozemských let
10 755.70 pozemských dní
Pro srovnání: 29.447 x Země
|
|
|
|
|
Obvod dráhy
|
|
Metrický: 8 957 504 604 km
Anglicky: 8 957 504 604 km
: Vědecká notace: 8,958 x 109 km
Pro srovnání: 9.530 x Země
|
|
|
|
|
Průměrná oběžná rychlost
|
|
Metrická:
Anglicky: 21,562 mph
Vědecká notace: 9.6391 x 104 m/s
Pro srovnání: 0,324 x Země
|
|
|
|
|
Excentricita dráhy
|
|
0.05386179
Srovnáním: 3,223 x Země
|
|
|
|
|
Sklon dráhy
|
|
2.49 stupňů
|
|
|
|
|
Equatorial Inclination to Orbit
|
|
26.7 stupňů
|
|
|
|
|
Střední poloměr
|
|
Metrický: 58,232 km
Anglický: Vědecká notace: 36 183,7 mil
Vědecká notace:
Pro srovnání: 9.1402 x Země
|
|
|
|
|
Ekvatoriální obvod
|
|
Metrický: 365,882.4 km
Anglicky: 227 348,8 mil
Vědecká notace: 3,65882 x 105 km
Pro srovnání: 9.1402 x Země
|
|
|
|
|
Objem
|
|
Metrický: 827,129,915,150,897 km3
Anglicky: 827,129,915,150,897 km3
Vědecká notace: 8,2713 x 1014 km3
Pro srovnání: 763.594 x Země
|
|
|
|
|
Masa
|
|
Metrická: Vědecká notace: 568 319 000 000 000 000 000 000 000 000 000 kg
Vědecká notace: 5,6832 x 1026 kg
Pro srovnání: 95.161 x Země
|
|
|
|
|
Hustota
|
|
Metrická: 0. 0.125 x Země
|
|
|
|
|
Plocha povrchu
|
|
Metrický: 42 612 133 285 km2
Anglicky: 42 612 133 285 km2
Vědecká notace: 16 452 636 641 km2
Vědecká notace: Srovnání: 4,2612 x 1010 km2
Pro srovnání: 83.543 x Země
|
|
|
|
|
Gravitace povrchu
|
|
Metrická: 10.4* m/s2
Anglicky: 3 ft/s2
Pro srovnání: Pokud na Zemi vážíte 100 liber, na Saturnu (na rovníku) byste vážili asi 107 liber. *Odvozeno z poloměru 1 baru 60 268 km.
|
|
|
|
|
Úniková rychlost
|
|
Metrická: 129,924 km/h
Anglicky: 80,731 mph
Vědecká notace: 3,609 x 104 m/s
Pro srovnání:
|
|
|
|
|
Sidereální rotační perioda (délka dne)
|
|
0.444 pozemských dnů
10,656 hodin
Pro srovnání: 0.445 x Země
|
|
|
|
|
Efektivní teplota
|
|
Metrická: -°C
Anglicky: -288 °F
Vědecká notace: 95 K
|
|
|
|
|
Atmosférické složky
|
|
Vodík, Helium
Vědecká notace: H2, He
Srovnáním: Atmosféra Země se skládá převážně z N2 a O2.
|
.