Právnické školy čtvrté úrovně se tak nazývají proto, že se nacházejí na konci každoročního žebříčku právnických škol „U.S. News and World Report“, ačkoli časopis oficiálně neřadí školy do „úrovní“. Některé školy čtvrté úrovně mohou studentům s omezenými prostředky poskytnout levnou cestu k právnické kariéře. Často jsou součástí státních univerzitních systémů nebo mohou mít specifické poslání založené na víře.
Definice
Čtvrtá úroveň právnických škol získala své jméno podle každoročního žebříčku právnických škol časopisu „U.S. News and World Report“. Časopis nezařazuje školy do konkrétních „tierů“; místo toho řadí prvních 150 škol číselně a posledních 40 až 50 škol uvádí abecedně.
„U.S. News“ hodnotí pouze právnické školy akreditované Americkou advokátní komorou (ABA), ale za školy „čtvrté úrovně“ jsou běžně považovány i neakreditované právnické školy. Navzdory nízkému hodnocení mají tyto školy čtvrté úrovně vysoké zastoupení na „Seznamu nejoblíbenějších právnických škol“ časopisu, kde tvoří téměř polovinu položek za rok 2010.
V žebříčku „U.S. News“ jsou proto školy pouze neoficiálně považovány za školy patřící do následujících „úrovní“:
Pořadí 1-50: (často je prvních 14 škol považováno za samostatnou úroveň, která se nazývá Top 14 nebo T14);
Pořadí 51-100:
Rankings 101-150:
Příklady
Velké množství méně významných státních škol má právnické školy čtvrté úrovně, například Appalachian State University v Severní Karolíně. Některé právnické školy čtvrté úrovně mají zvláštní poslání založené na víře, které může oslovit některé uchazeče. Patří sem Regent University School of Law, kterou založil televizní evangelista Pat Robertson, a Ave Maria School of Law, která do svých osnov zahrnuje katolické učení. Některé školy, například Northern Kentucky School of Law, se zaměřují na částečný úvazek, aby vyhověly pracujícím studentům.
Ceny
Čtvrté úrovně právnických škol mohou být někdy stejně drahé jako školy ve vyšších úrovních. Například školné na Suffolk University pro rok 2010-2011 činí 41 100 dolarů, což je jen o něco méně než cena na Harvardu, která činí 45 450 dolarů. Vzhledem k počtu státních škol s nízkým státním školným však mohou být některé školy čtvrté úrovně dobrou volbou pro studenty s omezenými příjmy. Například Florida A&M Law School účtovala v roce 2010-2011 pro obyvatele Floridy 10 312 USD, zatímco právnické fakulty University of Michigan a University of Virginia, obě nejlépe hodnocené státní školy, účtovaly pro studenty ve státě více než 40 000 USD.
Perspektivy zaměstnání
Perspektivy zaměstnání pro absolventy právnických fakult čtvrté úrovně mohou být výrazně nižší než u škol vyšší úrovně. Například více než 96 % absolventů právnické fakulty Pensylvánské univerzity z roku 2009 bylo po ukončení studia zaměstnáno s mediánem platu v soukromém sektoru 160 000 USD. Naproti tomu pouze 53,9 % absolventů právnické fakulty Texas Wesleyan University z roku 2009 mělo po ukončení studia zajištěno zaměstnání a jejich medián platu v soukromém sektoru činil 64 500 USD. Přesto si absolventi po ukončení vzdělání na právnických fakultách čtvrté úrovně úspěšně našli plnohodnotnou a uspokojivou kariéru jako právníci.