Aljašský odvolací soud zrušil odsouzení Josepha Hazelwooda, bývalého kapitána tankeru Exxon Valdez. Hazelwood, který byl shledán vinným z nedbalosti za svůj podíl na masivní ropné skvrně v zálivu Prince Williama v roce 1989, úspěšně argumentoval, že měl nárok na imunitu před trestním stíháním, protože únik ropy nahlásil úřadům 20 minut poté, co loď najela na mělčinu.
Havárie tankeru Exxon Valdez na aljašském pobřeží byla jednou z největších ekologických katastrof v americké historii a měla za následek smrt 250 000 mořských ptáků, tisíců mořských vyder a tuleňů, stovek orlů bělohlavých a nespočtu lososů a slíďat. Loď dlouhá 1 000 stop a převážející 1,3 milionu barelů ropy najela 24. března 1989 na mělčinu na útesu Bligh Reef poté, co se jí nepodařilo vrátit do plavebních drah, ze kterých manévrovala, aby se vyhnula ledovým horám. Později vyšlo najevo, že několik důstojníků, včetně kapitána Hazelwooda, v noci, kdy Exxon Valdez opustil přístav, popíjelo v baru. Nebyl však dostatek důkazů, které by podpořily domněnku, že za únik ropy může podnapilost. Za příčinu katastrofy byly spíše považovány špatné povětrnostní podmínky a příprava v kombinaci s několika nekompetentními manévry mužů řídících tanker. Kapitán Hazelwood, který byl v minulosti zatčen za řízení pod vlivem alkoholu, měl před nehodou ve Valdezu jako kapitán tankeru bezúhonný záznam.
Exxon zhoršil ekologické problémy způsobené únikem ropy tím, že hned nezačal s odstraňováním následků. V roce 1991 vyústila občanskoprávní žaloba v miliardový rozsudek proti ní. Avšak o několik let později, zatímco jejich odvolání zůstávalo v soudním systému nevyřízené, společnost Exxon škodu stále nezaplatila.
Lodě Exxon Valdez byly opraveny a vystřídaly řadu majitelů, než je koupila hongkongská společnost, která je přejmenovala na Dong Fang Ocean. V listopadu 2010 se opět dostala na titulní stránky novin, když se u Číny srazila s jinou nákladní lodí.
VÍCE ČTĚTE ZDE: Znečištění vody a ovzduší