Nesnášenlivost alkoholu je způsobena genetickým polymorfismem enzymu alkoholdehydrogenázy, enzymu, který metabolizuje požitý alkohol. Tento polymorfismus je nejčastěji zaznamenán u asijských pacientů. Může se také jednat o účinek nebo vedlejší účinek spojený s některými léky, jako je disulfiram, metronidazol nebo nilutamid. Ucpaný nos a zarudnutí kůže jsou nejčastějšími příznaky při požití alkoholu. Může být také charakterizován jako intolerance způsobující příznaky kocoviny podobné „disulfiramové reakci“ při nedostatku aldehyddehydrogenázy nebo chronickém únavovém syndromu. Silná bolest po požití alkoholu může naznačovat závažnější stav.
Akutní přecitlivělost na alkohol
Při nesnášenlivosti mohou být problémem některé téměř nealkoholické nápoje, podobně jako léky obsahující alkohol, ocet, vdechování alkoholu nebo výpary čisticích prostředků obsahujících alkohol.
Pití alkoholu nejprve nebo poté společně s kyanamidem vápenatým, anorganickou sloučeninou používanou jako hnojivo, může způsobit trvalou nebo dlouhodobou nesnášenlivost (nitrolimovou nemoc), která spolu s dalšími látkami přispívá k hromadění škodlivého acetaldehydu inhibicí enzymu acetaldehyddehydrogenázy.