Představte si, že navštívíte jeden ze stovek kempů opuštěných na letní sezónu a snažíte se dát dohromady, kdo tam byl, jak dlouho a co tam dělal. Pokud jste archeolog studující neandertálská sídliště, v podstatě takhle děláte svůj výzkum – až na to, že tábořiště jsou stará 45 000 let.
Dnes mohou tito badatelé dělat mnohem víc než jen vykopávat pozůstatky na dně jeskyně. Nástroje pro genetickou, chemickou a geologickou analýzu pomáhají týmům získat co nejvíce informací z kostí a nástrojů, které po sobě naši dávní předkové zanechali. I tak ale stále zůstává spousta otázek o tom, jak si neandrtálci sestavovali úkryty a vybojovali 200 000 let existence po celé Evropě.
Více než jen jeskynní lidé
„Neandrtálce si obvykle spojujeme s jeskyněmi,“ říká Laura Sánchez-Romero, archeoložka z Kalifornské univerzity v Berkeley, „ale existují i místa pod širým nebem, která byla také využívána k různým činnostem.“ Spojení s jeskynními obydlími dává smysl – většina známých neandertálských sídlišť se nachází v těchto přírodních úkrytech, z nichž některé mohly mít další atributy, díky nimž byla lokalita atraktivnější než jiné. Blízkost vody je vždy výhodou a vyšší nadmořská výška mohla poskytovat ideální vyhlídkový bod pro hodnocení přírodních zdrojů pod ní, říká Sánchez-Romero.
Jeskyním se však pravděpodobně dostává velké pozornosti, protože jsou to také životní prostory, které se nejlépe zachovaly v čase. Travnaté plochy jsou více vystaveny povětrnostním vlivům a mrchožroutům, takže je pravděpodobnější, že jakékoliv stopy po obydlí v průběhu tisíciletí zmizí. Jeskyně se také snáze zkoumají archeologům. Jedna z dříve otevřených lokalit, kterou Sánchez-Romero vykopával, se nacházela v Baskicku, které je dnes „jako džungle“, říká. „Nevidíte víc než 10 metrů před sebe.“ Nutnost vykopávat neandertálské obydlí pod vším tím křovím může některé badatele odradit, přestože tyto lokality stojí za prozkoumání. Na Ukrajině našli archeologové kruhy z mamutích kostí, které interpretovali jako základy tábořiště.
Neandrtálci se většinou na daném místě shlukovali, protože se honili za potravou. Některé skupiny mohly vyhledávat konkrétní místa, protože se jim vyplatilo sklidit určitou odrůdu dřeva nebo skály, ale obecně platí, že způsob migrace zvířat určoval, kde naši příbuzní najdou své bílkoviny, říká Andrea Picinová, archeoložka zabývající se paleolitem z Institutu Maxe Plancka pro vědu o dějinách lidstva. V teplejších a stálých klimatických podmínkách, jako je Středomoří, se neandrtálci mohli stěhovat do nových úkrytů za kořistí, ale pravděpodobně nemuseli expandovat za hranice relativně malého areálu. Kdo by lovil soby poblíž Arktidy, měl by více práce s nohama – tato zvířata se mohou při hledání jedlé zeleně během roku potulovat stovky kilometrů.
Archeologové mohou dát dohromady některé cesty, kterými se neandertálci vydávali při pronásledování kořisti, zkoumáním nástrojů, které po sobě zanechali na sídlištích. „K pochopení mobility máme různé zástupné ukazatele, ale nejlepším z nich je surový materiál,“ říká Picin. Sledování místa, kde byl křemen nebo vápenec původně vyštípán ze země, ukazuje, jak daleko neandertálci nosili své nástroje, které s sebou tahali až 185 kilometrů.
Stálé sídlo, nebo zastávka?
Pochopení jednoho z nejdůležitějších aspektů neandertálských „domovů“ – jak dlouho žili v daném prostoru – zatím stále uniká vědeckému poznání. Uhlíkové datování kousku kosti by mohlo poskytnout představu o tom, jak dlouho se neandrtálci na daném místě zabydlovali, a mohlo by ukázat, že různé skupiny tohoto druhu se na stejném místě zdržovaly opakovaně.
Technologie však není natolik dokonalá, aby ukázala, zda se daná skupina vyskytovala a házela kosti na hromadu jen pár měsíců nebo několik let. Snažit se podle objemu zanechaných artefaktů posoudit, jak dlouho skupina neandertálců na lokalitě žila, by bylo riskantní, říká Sánchez-Romero, protože lokality téměř vždy nejsou takové, jak je zanechal lidský příbuzný. Voda může předměty spláchnout a mrchožrouti se mohou kolem pozůstatků prokopat a vytáhnout kosti nebo nástroje z místa.
I na lokalitách se vzácnými neandertálskými pozůstatky je těžké říci, proč tam tyto předměty jsou. „Možná byl pobyt superkrátký,“ říká Picin, „a možná tam byly jen proto, aby se podívaly“. Na místech, která byla určitě po nějakou dobu obydlím, byly prostory určené pro ohně, řeznictví a skládky odpadu. V podstatě se půdorysy hodně podobaly těm našim. „Mnoho lidí si myslí, že neandrtálci byli spíše šelmy nebo zvířata než lidé,“ říká Picin. „A samozřejmě to byl jiný druh, ale chovali se víceméně jako my.“
.